С тех пор все три года он неизменно старался подобраться к ней во всех налетах. И больше не надеялся, будто что-то сможет остановить войну между ними. Как он был наивен, полагая, будто Черной польстит брак с Лазурным королем и она успокоится, став королевой обеих стран!

Он был готов даже смирить мужскую гордость, связать себя узами с женщиной, да еще и с врагом — лишь бы остановить войну и разрушения. Вот только самой Джарре не нужен брак, не нужна корона и не нужен мир. Даже власть не нужна. Лишь огонь, кровь и смерть. Брак остановил бы войну — а она жаждала войны.

Все эти три года Кейлас и Ирсала жили во дворце тихо и спокойно. Кейлас посещал торжества Лазурной Дружины как почетный ветеран. Он не стал изгоем, друзья не избегали его.

Рендор верил, что Кейлас и Ирсала чувствовали себя достаточно отмщенными. Конечно, Ирсала первое время после трагедии с мужем была не в себе. Кричала, обвиняла и самого короля в несчастье. Требовала тотальной войны с Черными и смерти самой Джарры.

Рендор поклялся ей, что рано или поздно сойдется с Черной в поединке. И она не выйдет из него живой. И в каждом бою истово рвался сдержать эту клятву — не столько для Ирсалы, сколько для себя.

Он считал, Ирсале этого хватило. Не мог вообразить, что она попытается отомстить лично. Она была одним из самых талантливых магов у Лазурных. Использовала сложнейшие чары невидимости, чтобы подобраться к Джарре незамеченной. И зелье, которое плеснула в Джарру — никто другой не смог бы создать такую жуткую отраву за короткий срок, пока они летели во дворец. Или у нее все было готово и ждало своего часа.

Так или иначе, Рендор недооценил боль Ирсалы и ее жажду мести. И теперь расплачивался. Последнее, что он хотел делать, пытать своего верного ветерана. Он надеялся, до этого не дойдет. Достаточно будет пригрозить Ирсале — и она сознается. Ее любовь к Кейсалу должна превозмочь жажду мести.

Так и случилось. Когда он отдал приказ, женщина сникла.

— Не надо. Я скажу состав.

Она принялась перечислять ингредиенты. Целитель Черных снял с шеи ожерелье из разноцветных камней, которое оставалось на нем даже при обращении. Пока Ирсала говорила, он касался определенных камней, и те ярко вспыхивали.

Когда женщина перечислила весь состав, ожерелье засияло гаммой разнообразных оттенков. Целитель надел его на шею своей госпоже. На миг оно ослепительно вспыхнуло — и тут же потухло, вбирая разрушительную магию.

Вопли Джарры стихли. Она изможденно опустилась на пол, свита тут же кинулась поддержать королеву. Ожоги на ее лице затянулись, но не исчезли бесследно. На их месте образовались уродливые рубцы.

Черная, обрадованная тем, что боль исчезла, потянулась руками к лицу. И нащупала шрамы.

— Зеркало! — взревела она. — Зеркало мне!

Рендор не шелохнулся. Гонять своих людей ради прихотей Черной он не намерен. Все тот же маг-целитель махнул рукой, и воздух перед Джаррой уплотнился, собираясь в прозрачную амальгаму. Королева увидела свое отражение и отчаянно взвыла.

— Дрянь! Ты изуродовала меня! Смерть!!!

С рыком драконица вскочила на ноги и метнулась к Ирсале, скрючив пальцы и намереваясь выцарапать ей глаза, выдрать волосы или вцепиться в горло. Рендор бросился наперерез Черной.

С разбегу два смертельных врага, два враждебных правителя, голые мужчина и женщина врезались друг в друга и покатились по полу — как будто в любовной страсти, а на деле в лютой ненависти.

Я неверяще смотрела на Рендора. Надеялась, что ослышалась, что он не отдавал приказа Нерину и другому дракону привести на пытки искалеченного мужа несчастной женщины. Он не может так поступить!

В этот момент Ирсала сдавленно молвила:

— Не надо. Я скажу состав.

Она принялась говорить, называя незнакомые мне слова. Один из Черных стал крутить в руках странное разноцветное ожерелье, а затем надел его на шею королеве. Творилась какая-то магия, потому что лицо драконицы заживало.

Вместо того чтобы обрадоваться, та затребовала зеркало. Маг наколдовал его прямо из воздуха. Взглянув на свое отражение, Джарра узрела жуткие рубцы. И завыла так, словно ей опять плеснули кислотой в глаза.

Она со злобой накинулась на Ирсалу… И влетела прямиком в широкую обнаженную грудь Рендора, который встал у нее на пути. Они сцепились друг с другом и покатились по полу. Если бы кто-то увидел их сейчас, не видя всего остального, мог бы решить, что бесстыжая парочка вздумала предаться страсти прилюдно.

Черные бросились на помощь своей королеве — их тут же скрутили дружинники. Рендор быстро справился с озверевшей Джаррой, стальным захватом прижал ее к полу. Я вдруг невольно представила себя там, на месте Черной Королевы… нагой, беззащитной, под обнаженным мужским телом…

Встряхнула головой, прогоняя неуместные мысли. Нет, Лариса, брось-ка эти глупости. Вот уж чего мне не хватало — валяться голышом под драконьим величеством. У него целый гарем для этого. И вон, безумная Джарра, с которой он непонятно что сейчас сделает.

— Хватит, Джарра! — бросил король резко и холодно. — Ты получила исцеление. Твоей жизни больше ничего не угрожает. Можешь выметаться из моего дворца. Или я с Лазурной Дружиной могу тебе помочь.

— Не так быстро, Лазурный! — прошипела драконица.

Фраза прозвучала двусмысленно в ее устах — учитывая, что она валялась голая на полу, а Рендор, тоже голый, едва ли не оседлал ее.

— Ты должен наказать преступников за покушение!

— Накажу, не волнуйся. Когда ты уберешься на свои земли, тебе больше ничего не будет грозить на моей земле и не надо будет отвлекаться на защиту твоего пухлого зада.

— Как ты смеешь, ублюдок!

Женщина попыталась спихнуть его с себя, но не тут-то было. Рендор крепче прижал ее к полу.

— Спокойно, Черная. Я оберегаю тебя от дальнейших проблем — как и обещал. Мало ли кто еще из моих людей затаил на тебя обиду. Так что чем скорее ты избавишь нас от своего общества — тем скорее я исполню клятву.

— Ты обязан покарать тех, кто напал на меня на твоей земле! — повторила Джарра. — Иначе клятва окажется нарушенной! Казни свою дрянь и всех, кто ей помогал!

— После того, как ты выдашь мне оставшихся шестерых своих пособников. Тех из пятнадцати, кто измывались над моими послами три года назад. Пятнадцать Черных понадобилось, чтобы скрутить троих Лазурных! Восьмерых мы прикончили, когда потрепали вас в отместку. Шестеро остались. И последняя — ты! К сожалению, тебя сейчас оберегает клятва. Я смогу оторвать твою одержимую башку, когда мы сойдемся в бою. Но тех шестерых ты выдашь мне — если хочешь мести. Я тоже хочу ее, Черная. Уже три года хочу!

— Я не давала клятву! А ты дал, Лазурный! Сдержи ее! Ты обязан! Иначе будешь отвечать!

Меня вновь охватило нехорошее предчувствие. Я не знала всех тонкостей магических уз этого мира. Джарра говорила слишком уверенно. А Рендор… чуялось мне, Рендор блефовал. Пытался застращать Джарру, надавить на нее, чтобы она не желала ничего, лишь бы побыстрее покинуть дворец.