Аминь, чуть не добавила я в финале своей фееричной проповеди. Кажется, я открыла в себе новое призвание. Даст бог — или боги всех миров! — вернусь на Землю, подамся в Свидетели Иеговы, ходить по домам и вербовать новых адептов.

С пафосом я расщедрилась — отсыпала от души. Но спасет ли это Ирсалу?

Все в зале смотрели на меня то ли как на подлинное божество… то ли заговорившее соломенное чучело. У Джарры во время моего бенефиса челюсть отваливалась все ниже и ниже. Когда я умолкла, она несколько секунд глазела на меня с разинутым ртом. Потом кое-как захлопнула его и принялась гоготать, как кобыла.

— Ай-яй, устроила представление человечья скоморошка! Ясно теперь, зачем Лазурный тебя притащил! Скучно стало со своими куклами, захотелось не только оргий, но и представлений! Думаешь, я куплюсь на твою бездарную клоунаду? Как бы не так! Называешь себя богиней — докажи! Прояви свою божественную силу.

Так. Ну я ведь не ожидала, что будет совсем легко, не правда ли? Быстро от нее не отделаться. Я скорчила постную мину, которая ассоциировалась у меня с величественным божественным видом. И обронила так небрежно, как могла:

— Я богиня любви и плодородия, Джарра. Моя сила — это моя милость к любящим. Есть ли такой мужчина, которого ты любишь превыше себя самой? Сильно сомневаюсь в этом. Нет никого, кого ты любила бы больше себя. Я задавала тебе вопрос, зачем ты хотела меня видеть. Ты ответила оскорблениями и упустила свой шанс. Я не собираюсь метать жемчуг перед свиньями. Мое слово сказано. Ирсала, подойди ко мне.

Не отрывая от меня неверящего взгляда, женщина робко подошла. Я повернулась к Рендору и объявила, пока никто не успел опомниться:

— Государь, я ухожу и забираю свою жрицу. Проследи, чтобы никто нас больше не побеспокоил.

Рендор метнул на меня странный взгляд. У меня не было ни сил, ни желания гадать, что там на уме у его драконьего величества. Я взяла Ирсалу под локоть и продефилировала к выходу. За спиной прозвучал голос короля:

— Богиня молвила свою волю! Черные хотели увидеть ее — и увидели. Жизнь королевы Джарры вне опасности. Больше вас ничто не держит здесь. Сама уберешься, Черная, или придать ускорения пинком?

— Как ты смеешь! — взвизгнула истеричная королева. — Я изуродована! Мне нужна месть!

— Мои послы тоже изуродованы тобой. И мне тоже нужна месть. Встретимся ради нее на поле боя. А сейчас — проваливай!

Не удержавшись, я обернулась. Зрелище того стоило. Толпа Лазурных сгрудилась вокруг десятка Черных. Сам Рендор нависал над Джаррой… которая больше не была ослепительной красоткой, похожей на юную Малефисенту. Уродливые рубцы и шрамы сделали ее больше похожей на Бабу-Ягу, которая приделала свою безобразную голову на красивое молодое тело.

— Ты пожалеешь! — выплюнула психопатка. — Я еще вернусь сюда. Ты проклянешь тот день! И день, когда ты родился!

— О, не сомневаюсь. Если ты сюда вернешься, я прокляну все на свете. Дружина, выводим наших гостей! Без нас они не справятся.

Лазурные принялись подхватывать Черных под руки. К Джарре подошли трое — Рендор отошел подальше, контролируя вывод «гостей». Королева сбросила с себя мужские руки.

— Прочь! Я уйду. Сегодня — уйду.

Огромные двери распахнулись сами собой. Черные быстро зашагали к выходу, и мне пришлось отбежать в сторонку, утягивая за собой Ирсалу. Иначе они сшибли нас с ног — и прощай, божественный имидж.

Поравнявшись со мной, Джарра остановилась и одарила ненавидящим взглядом.

— Не думай, что сегодня наша последняя встреча… богиня. Кем бы ты ни была, тебе еще придется ответить на мои вопросы. И вообще ответить за все!

Вздернув исполосованный рубцами подбородок, Джарра горделиво прошла мимо. По позвоночнику пробежал холодок. Ненормальная королева просто запугивала… но на душе стало неспокойно.

«Гости» вышли из зала в сопровождении хозяев. Рендор — одним из последних. Как и Джарра, он обернулся в мою сторону… лишь на секунду, но я едва не плюхнулась на пятую точку, как при нашей первой встрече.

Как у Джарры, в его глазах плескалась… злость. Не кипящая ненависть, но совершенно четкое раздражение и недовольство. В чем дело?! Я мастерски, виртуозно вытащила его задницу из переплета, куда он загнал себя неосмотрительной клятвой… а он за что-то злится на меня?!

Выпроваживая Черных, Рендор шел позади всех, чтобы не выпускать шайку врагов из виду. Они поднялись на взлетную площадку. Джарра никак не могла угомониться:

— Твоя богиня пустышка, Лазурный! Возмездие все равно настигнет тебя!

— Боги Лазурных тебя не касаются, Джарра. Мой народ признал ее, а значит, признал ее право изрекать божественную волю. Клятвы и обязательства перед тобой сняты. Проваливай поскорее, не вводи меня в искушение. Вдруг она смоет с меня грех твоего кровавого убийства и расчленения?

— Поставь ее перед Скрижалями! Если они не признают ее — никакая она не богиня!

Глаза Рендора сверкнули.

— У меня есть иное предложение, Черная. Древний Суд. Ты и я. Насмерть. Кто выживет, тот и будет прав. Признаю твое право выбрать любого Черного себе в пару. Я сражусь с двумя сразу. Лишь потому, что ты женщина. Я видел тебя в бою, ты стоишь любого Лазурного. Но не хочу позорить себя победой над самкой — поэтому готов сразиться еще и с самцом. Прямо сейчас! Готова? Оставим Скрижали трусам и слабакам.

В глазах Джарры мелькнул страх. Рендор удовлетворенно хмыкнул. Сильная, могучая и кровожадная, она все же боялась его. Боялась открытого боя, поэтому до сих пор они не встретились один на один.

Он кивнул Вейтару. Генерал перекинулся и взмыл вверх. Рендор занял его место и обратился сам. Следом — еще дюжина Лазурных.

«Твой черед, Черная», — распорядился он мысленно.

Джарра вышла на середину освободившейся площадки и перекинулась. Вслед за ней — свита. Под конвоем Лазурных стая Черных полетела к границе. Всю дорогу Джарра сыпала проклятьями, но Рендор игнорировал ее.

Главное — тварь наконец уберется с его земель и он будет свободен от договора. А вдруг человечка и в самом деле сможет очистить его от убийства Черной и нарушения клятвы? Нет, Рендор не мог пойти на такой риск… будучи уверен на все сто, что она всего лишь человечка.

И тем не менее, если Лазурные верят в ее божественность и признают ее волю, его отказ покарать Ирсалу не приведет к нарушению клятвы. Вот прямая агрессия с его стороны — уже другое дело. Проступок короля уже точно потребует вмешательства Скрижалей. Особенно если завершится смертельным исходом для Джарры.

Так что Рендор неохотно оставил задумку прикончить королеву и попросить отпущения грехов у новоявленной богини. Но мечтать ему никто не запретит.

Он с облегчением выдохнул, когда Черные наконец пересекли границу и убрались восвояси. Дружина обновила магическую защиту. Рендор надеялся, предыдущие набеги выкачали из Черных достаточно сил, чтобы они нескоро отважились на новый набег.