Его тут же ударила по лицу одна из женщин.

— Олух! Муж этой мерзавки! Приведите его! Пытайте, пока она не назовет зелье! А потом сжечь обоих!

— Неееет! — зарычала Ирсала. — Не трогайте Кейласа! Он не знал, что я собиралась сделать! Он и так пострадал от нее, безвинный!

Подруга Джарры проигнорировала крики мстительницы. Она шагнула к Рендору и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты, давший слово государя. Ты пообещал нашей госпоже безопасность. Своим языком заявил, что она и все мы покинем твой дворец живыми и невредимыми. Взгляни на нее!

Черная обвиняюще указала на свою королеву, которая продолжала завывать от боли.

— Это называется невредимость? Ты нарушил слово. Допустил, чтобы нашей государыне причинили страшный вред в твоем дворце. От имени народа Черных требую, чтобы ты исправил его и покарал вредителей смертью! Приведи мужа этой негодяйки. Пытай у нее на глазах, чтобы она созналась. Пытай ее. Пусть назовет зелье. Дай госпоже противоядие. А потом казни всех виновных. Преступницу и тех, кто ей пособничал. Как она смогла проникнуть в зал? Кто ей помог? Мы требуем казнить всех. Ты дал слово. Ты его нарушил. Ты обязан искупить вину.

Я слушала наглую речь драконицы, и во мне бушевал ураган протеста и возмущения. Если бы я не успела узнать предысторию Ирсалы и ее несчастного мужа, еще могла бы посочувствовать.

А сейчас мне хотелось выскочить туда и выкрикнуть — где вы были, когда ваша королева калечила ни в чем неповинных послов? Вы требовали у нее лекарства для них, выдвигали ультиматумы?

Я прекрасно могла ответить на свой вопрос сама. Они ей помогали. В одиночку Джарра не смогла бы изувечить троих мужчин. Кирана сказала — один Лазурный стоит трех Черных. Наверняка все, кто сейчас прибыл с ней во дворец, участвовали в этом. А теперь требовали еще раз пытать того, кого не допытали в прошлый раз.

Затаив дыхание, я ждала ответа Рендора. Ну же, драконье величество! Давай, вскинь надменно царственную голову. Одари зазнавшуюся делегацию презрительным взглядом, как ты умеешь. Сейчас самое время для этого. И они уж точно заслужили таких взглядом больше, чем я.

Но Лазурный король беспомощно стиснул и разжал кулаки. И повернулся к Ирсале, которую удерживал генерал Вейтар.

— Назови зелье, — попросил он ее.

Именно попросил — не рявкнул, не скомандовал. Тихо, едва не умоляюще.

— Ты же понимаешь, Ирса. Я дал клятву. Мне придется любой ценой выдрать из тебя состав зелья. Она, — он метнул гневный взгляд на королеву, — не стоит того. Ни твоей смерти, ни мучений Кейласа. Но мне придется это сделать. Скажи по-хорошему. Прошу тебя, Ирса.

Я чуть не села там, где стояла. Спросила Кирану растерянно:

— Что происходит? Почему он не вышвырнет эту Джарру с ее прихвостнями? Зачем расшаркивается перед ними? Он в самом деле станет пытать мужа Ирсалы?!

Кирана горько вздохнула.

— Если она не скажет зелье, ему придется. Он скован государевой клятвой. Джарра потребовала у него королевское слово, что ей не причинят вреда. Получается, если он сейчас не накажет преступников и не станет выручать Джарру, он нарушит его.

— И что?! Разве она не нарушила, когда искалечила тех послов? Почему он не может просто приказать им убраться и лечить ее самим, не выслушивать их наглые требования и не угрожать пытками своим же людям?!

Девушка покачала головой.

— Джарра не давала королевского слова, когда к ней приехали послы. Их безопасность обеспечивал лишь дипломатический этикет… на который она наплевала. Государева клятва — это магия. Когда государь дает ее, а потом нарушает… отдача бьет не по нему самому. По всей стране. Могут начаться засухи, катаклизмы, неурожай. Родятся увечные дети. Если король дал свое слово, он должен сдержать его любой ценой. Если оно нарушено по стечению обстоятельств, не по его вине, то исправить все, что от него зависит. Ему придется пытать Ирсалу и Кейласа, если она не назовет зелье.

Теперь уже я беспомощно сжала кулаки, вновь опуская взгляд в зал. Скажи, Ирсала. Оно того не стоит. Вы достаточно настрадались. Пусть эта тварь получит свое лечение.

Ирсала и Рендор смотрели друг на друга. Они стояли так, что я видела сверху лица обоих. В глазах женщины стояло отчаяние. В глазах Рендора — мольба.

А затем несчастная драконица сделала неуловимое движение… Вейтар среагировал мгновенно. Резко толкнул ее в спину и встряхнул. Изо рта Ирсалы что-то выпало. Рендор наклонился и поднял это.

— Зачем, Ирса?! — рявкнул он. — Зачем?!

Изловчившись, женщина с силой лягнула Вейтара в колено.

— Ты! Почему ты мне помешал?! Я все равно покойница. Государь казнит меня, потому что они, — Ирсала махнул рукой на Лазурных, — требуют мести! Зато уже никто не выдрал бы у меня зелье никакими пытками! Она так и осталась бы уродиной и еще долго выла от нестерпимой боли! Как Кейлас и его друзья на пути домой!

Очередной вопль Джарры заглушил все разговоры. Ее «придворная дама» выкрикнула требовательно:

— Хватит болтать! Нам нужен состав зелья! Пусть она назовет его, Лазурный!

Рендор метнул на Черных взгляд, который наверняка испепелил бы их, будь он в драконьем обличье. Но никакого вреда он им причинить не мог — те стояли, как ни в чем не бывало, над своей стонущей и вопящей королевой.

— Привести Кейласа! — рявкнул он. — Нерин, Саргон, исполняйте!

Рендору хотелось рвать и метать. Обратиться драконом и спалить проклятую Джарру. И самое невыносимое — сознавать, что сам загнал себя в ловушку. Был слишком самоуверен. Дал клятву Джарре, твердо убежденный, что подвоха ждать неоткуда.

Десяток Черных против всей Лазурной Дружины — уж точно никакой опасности. Сам Рендор не собирался вредить Джарре у себя во дворце. Он жаждал порвать драконицу в сражении, где она была равна ему в боевом обличье. Самая крупная и мощная из Черных Драконов, способная противостоять любому Лазурному. За время их стычек несколько дружинников погибли от ее когтей.

Но напасть на нее в человеческом обличье, когда он — мужчина, а она — женщина, — на такое Рендор не пошел бы никогда. Подло истреблять свиту Черной он не собирался — потому и дал клятву не колеблясь.

Беда пришла с нежданной стороны.

Три года назад после чудовищной расправы с послами Рендор совершил карательный рейд на земли Черных. В ярости Лазурная Дружина растерзала в бою пять десятков вражеских воинов. Выжгла пашни, пастбища, склады, но не тронула села и хутора. Хотя магия Черных была намного слабее, Рендор не собирался убивать хейлори, которым просто не повезло родиться на земле его врагов.

Вернувшись, он рассказал Кейласу и Ирсале, как отомстил за них и за двоих погибших Лазурных. Восемь убитых Черных были теми, кто по приказу Джарры истязал их. Рендор пытался достать и саму Черную Королеву. Но изворотливая тварь избегала прямого боя.