— Обычно Улей зарождается за год, — сумничал Юм. — Сейчас прошло максимум полгода с момента вторжения.

— Удивляешься, что Рой распространяется настолько быстро? — спросила Крю. — Да, появление гидроидов аномально. Впрочем, на общем фоне это даже не сенсация. Войска империи сейчас штурмуют систему Р-311-20. На одной из планет, Кесс, обнаружили ранее неизвестный вид Роя, который плохо засекают любые датчики. Остается только порадоваться, что та планета находится далеко от Аргуссы. Ученые из штаба даже выдвинули версии, что Рои Ксилус, Майро, Хней, Дракс и новый, название которому пока что не дали, начали объединяться и действовать заодно.

— Что это меняет? — спросил я. — Механоиды в любом случае противостоят им всем.

— Когда пять месяцев назад к орбите Аргуссы внезапно подошел «Лефиафан» ксилусов, мы были не готовы. Рой осмысленно сбросил на планету десятки капсул. ПВО сбили сто тридцать девять единиц, и ещё двенадцать уничтожили при падении. Спустя месяц начали появляться сведения о червях и мимикридах, что расползлись по всему материку. Мы полагали, что пропустили пару капсул, но это маловероятно, потому что при появлении «Левиафана» сканеры работали на полную мощность. Несколько дней назад был обнаружен и уничтожен Улей первого тира. А вчера парочка новичков из «Восставших» встретила в десяти километрах от Форпоста червей, которых до этого там не водилось. Разумеется, возникают вопросы. Почему Ульи так быстро сформировались? Почему черви так быстро распространяются? Почему скорость их размножения увеличилась с пятого места до третьего? Есть только один вариант — они снова эволюционируют не без помощи других Роев. Но если за столь короткий срок появился второй тир, то у меня есть вопросы к Самерхольд.

Стоило транспортнику сесть на площадку, как мне прилетело сообщение.

Получено 5000 нодов за зачистку Реле 525.

Премия 4000 нодов за сложность задания.

Юм сказал, что ему нужно отойти часа на четыре, после чего направился в хранилище механоидов. Как оказалось, в отличие от меня, он спокойно мог выходить из своего механоида обратно в реальность Империи. Хм, выходит, он действительно не так прост. У меня появилась версия, что он был механоидом на другой планете, и ввиду всей нынешней опасности его — и может даже таких же, как он — экстренно позвали на Аргуссу, включив их к нам в «Восставших из пепла». Но ввиду какой-либо секретности говорить об этом он не имел права, вот и дурачился.

Получалось, что теперь я остался предоставлен сам себе. Впервые в Т-Нуль-Пространстве.

Насколько я понял, все «покинутые» механоиды автоматически направляются в точку сбора — ремонтный ангар со специальными капсулами для хранения и зарядки. Моя энергоячейка работала стабильно, заряда хватит ещё на пару месяцев работы. Но это не значит, что мне следует пренебрегать зарядкой — расход увеличивается. когда пользуешься энергетическим оружием. И если нынешняя винтовка жрет немного, то кто его знает, какое оружие я выберу себе в будущем.

Спать совершенно не хотелось. Я не устал. Да, морально было сложно принять все навалившиеся события, но интерес был сильнее.

Адмирал Эндерсон часто говорил, что понимание пределов своих возможностей и своего оружия повышает шансы на успех в самых сложных ситуациях. Юм на порядок лучше владел механоидом, я же чувствовал себя в этом теле неповоротливым. Значит, надо бы навестить тренировочный центр.

Тренировочный центр представлял собой здание, разбитое на восемь секторов. Выбрав единственный из незанятых, я подошёл к стойке арсенала и принялся изучать.

Надо разобраться в местных стволах. Я-то привык, что в виртуальных играх винтовки пробивают броню монстров, а здесь некоторые выстрелы могут не наносить вообще никакого урона. Оружие, подобно ядрам, тоже делилось на ранги от F до А. В кадетском корпусе часто презирали такую градацию, аргументируя это тем, что высокий ранг оружия не всегда дает реальных преимуществ. Наш капитан называл это «философией короткого ножа», имея в виду, что для убийства противника порой оптимальнее простое и недорогое, но доступное оружие.

Но речь была о живых людях и технике… Рой — совсем другое дело. Здесь я действительно понимал, почему условная «убойность» выступает определяющим фактором.

Оружие F-ранга позволяло пробивать броню тварей, у которых тоже был F-ранг, вне зависимости от типа роя. Способность использовать высококлассное оружие зависела от нескольких факторов. Главный — энергоячейка. Чем выше её уровень, тем мощнее может быть заряд. Соответственно, я сейчас мог использовать оружие и пробивать тварей F-класса — например, червей. С гидроидами такое не прокатит — максимум, попадать по лапам, заставляя существо сгибаться и падать. А будь у меня класс повыше, можно было бы натурально пробивать кожу твари.

Но не всё оружие завязано на энергию самого механоида. Встречаются и съемные магазины-аккумуляторы, но в основном это были стволы рангами повыше, пока недоступные.

Выбрав первую штурмовую винтовку E-ранга, я вышел на огневой рубеж. Голографический экран сразу смоделировал десяток силуэтов врагов на выбор, и я выбрал привычных червей. Они тут же появились в десяти метрах от меня. Не знал бы, что это голограмма — принял бы за настоящих.

За следующий час я перепробовал все доступные стволы и убедился, что только один из них мне подходит по энергоэффективности, скорострельности и удобству.

Гроза 432–451

Ранг E

Урон у неё был не самый большой из имеющихся, но я посчитал, что высокая скорострельность больше подходит против орд мелких червей. Любопытно и то, что «Гроза» обладала сменными стволами. При необходимости она может превратиться как во вспомогательное легкое и бесшумное оружие, так и в пулемет.

Пистолет я выбирал исходя исключительно из двух параметров — бесшумность и урон.

Выбор пал на некий СИ-687.

Если с огнестрельным оружием все прошло быстро, то с холодным пришлось повозиться. Махать мечами, саблями или топорами, которых тут было предоставлено более чем, я не особо умел. Идейно понятно — опять-таки, пресловутых червей порой удобно просто рубить.

И тут выяснилась интересная вещь. Я попробовал нанести пару ударов клинком, который при мне уже был, и увидел, как система предлагает мне оптимальную траекторию удара. То есть нет нужды месяцами оттачивать мастерство фехтования, когда наиболее важные удары система поможет сделать сама. Или я к ним быстро привыкну.

Тогда получается, что выбрать можно что угодно. Это могли быть и копье, и алебарда, и тяжелый молот, к которому какой-то затейник зачем-то прикрепил двигатель. Прикинув вес и ударную силу такого молота, я не позавидовал монстрам, попавшим под удар.

И пока я раздумывал, что же мне выбрать, сзади послышался утробный, нечеловеческий звук.

Обернувшись, увидел механоида.

Женщина. Это первое, что мне пришло в голову, глядя на характерные выпуклые формы на груди.