с Фимой. Я пришел в Таганскую Слободу.

Я довольно быстро нашел имение Львовых. Протянув рекомендательное письмо Лионы, я был незамедлительно впущен в слободской квартал обнесённый крепостными стенами и встроенными в них зданиями.

Меня накормили и отправили отдыхать в гостевой дом.

Моими сопровождающими были два учтивых молодых холопа в безупречной одежде.

Везде царила дисциплина, в Слободских переулках было очень чисто и опрятно.

Аккуратная кровля домов и водосточные бочки, мощеные брусчаткой улицы, оштукатуренные и побеленные стены домов, контрастировали со многими посадскими районами столицы.

Дом имел большой зал на первом этаже и спальню на втором.

Сопровождавшая меня прислуга Львовых без лишних расспросов показала мне удобства и расположение комнат.

Они рассказали о необходимой утвари. Кроме прочего, они сообщили мне, что любое оружие в доме в моем распоряжении.

Убедившись, что мне ничего больше не требуется удалились.

Мне понравилось, как у Львовых было все четко построено и организованно.

Ни одного праздношатающегося. Все заняты делом. Не на расслабоне, но и без напрягов. Складывалось впечатление, что их люди выполняли свою работу с удовольствием.

Несмотря на зиму, я не заметил под ногами снега и слякоти.

Все это говорило о том, что бояре Львовы знают, как управлять своим делом.

Я хотел бы иметь такой борский род в числе своих союзников в будущем.

Подготовка к поединку заняла много времени. Мне нужно было выбрать удобную не стесняющую движения одежду. При этом она должна была быть достаточно прочной для того чтобы защитить тело от порезов и рубящих ударов.

Я выбрал камзол из княжеского сукна и белую рубаху.

Зная, что Жаботинский постарается атаковать меня в запястья вшил в рукава, и плечи металлические пластины. А на груди разместил нагрудники. Воротник стойка прикрывал мою шею и кадык.

Так же пришлось поработать с подошвами сапог. Я отнесся к этому со всей серьёзностью.

Я вырезал из очень толстой кожи дополнительную подошву, в которую забил короткие гвоздики с широкими шляпками.

Они выступали из подошвы наружу не более чем на миллиметр. Затем я пришил еще один слой сверху, а уже эту дополнительную подошву к основной. Получились что вроде шиповок. Даже скорее что-то вроде шипованных автомобильных шин.

С одной стороны, на скользком грунте, мне было необходимо хорошее сцепление, с другой я не должен был сильно цепляться, чтобы обеспечить себе высокую маневренность.

Когда я закончил с одеждой я взялся за выбор оружия.

На стенах гостевого висели шпаги, сабли, мечи алебарды и топоры.

Я подобрал себе отличный короткий экземпляр, сделанный мастерами Испании. Моя шпага имела характерный дамасский рисунок

Они совсем недавно освободились от арабского владычества и научились у своих угнетателей делать прекрасные образцы боевого оружия.

Я не отказал себе в удовольствии и помахал шпагой, она сидела руке как влитая. Клинок хищно свистел, рассекая воздух.

Мое тело помнило все уроки фехтования и сражения.

Нельзя недооценивать противника, но я меня были неоспоримые преимущества перед Жаботинским.

Он намного крупнее меня. Чем меньше мишень, тем сложнее в нее попасть и наоборот.

Я быстрее и ловчей просто потому, что я был легче. Мой скелет и мышцы были в самой лучшей кондиции. А телу были подвластны такие движения, что взрослый мужчина уже не мог такое повторять.

Да, на его стороне физическая сила. Но в фехтовании она всегда была не главной.

Я понял, что готов.

Нужно был как-то выразить благодарность хозяину моего пристанища — отцу Лионы, Петру Ивановичу Львову, Думскому боярину, воеводе и приказному стольнику.

Но мне не пришлось искать повода навестить его.

После обеда в мою дверь постучали.

Открыв ее, я увидел на пороге мужчину лет сорока пяти в богато украшенной одежде.

На нем была высокая боярская соболиная шапка, в руках он держал нагайку — было видно, что он только спешился с роскошного коня, почти красного цвета.

Его оруженосец держал жеребца под уздцы.

— Доброго здравия Илья Осипович, — боярин обратился ко мне, — позволишь войти?

— Здравствуйте, проходите.

Я отступил на шаг и пропустил гостя.

— Я — Петр Львов, отец Лионы. Она хорошо отзывалась о тебе. Как устроился? Есть ли в чем-то нужда?

Нужно было проявить уважение к старшему и к человеку, который меня без слов и лишних расспросов приютил. Я совершил головой дворянский поклон.

— Спасибо большое, за гостеприимство. Мне всего хватает.

— А знаешь, я был хорошо знаком с Осипом, твоим отцом. Мы с ним воевали в Смоленскую войну. Лихой воин был. Жаль рано ушел от нас.

— Для меня честь — гостить в вашем доме, Петр Иванович, — отчество боярина Львова выплыло откуда-то из памяти.

Ему польстило, что я знаю, как зовут его отца.

— Наслышан о твоих геройствах. Думаю, отец гордился бы тобой.

— Спасибо.

— Мне кажется, ты нуждаешься в секундантах?

— Нет, что вы. Петр Иванович, мои друзья…

— Не спорь, сынок. Я знаю породу Жаботинских. Они будут жульничать в любом случае! Тебе нужен человек, который приструнит их. Я могу прийти с тобой секундантом, при мне он не посмеет нарушать правила.

Поразмыслив я понял, что глупо было отказываться. Такое ощущение что судьба помогала мне.

— Это будет большая честь для меня, Пётр Иванович, — ответил я и ещё раз с благодарностью поклонился, сохраняя своё достоинство.

— Ну что же, тогда решено, — он улыбнулся и протянул мне руку.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями точка.

— Я приду к тебе загодя, до полуночи. Отправимся туда вместе, — боярин взялся за ручку.

— Пётр Ильич, у меня ещё один вопрос.

— Да. Спрашивай. — Он становился у двери и обернулся.

— Я сегодня ночевал под мостом, меня искали.

— Кто? — спросил он с улыбкой.

Я рассказал про четверых мужчин в капюшонах. По его лицо было видно, что он очень встревожился моим рассказом.

— Только их нам не хватало!

— Кого? Вы не знаете кто бы это мог быть? Жаботинские? — спросил я его.

— Э нет, братец. Жаботинские мелкие сошки. Им не по чину. Они не смогли бы и на сто вёрст подойти к тем, о ком-то рассказываешь.

— Но кто они, эти четверо?

Пётр Львов вздохнул и посмотрел на меня серьёзно.

— Никто не знает. Они приходят ниоткуда и уходят в никуда. Это страшные люди.

По всему было видно, что боярин не шутил и не запугивал меня. Я молча ждал пока он продолжит.

— В прошлый раз, когда они приходили, погиб двадцать один маг. Среди них были наши сильнейшие товарищи.

— Они…, — я подбирал слово, — … архимаги?

— В том, то и дело что нет. Они не пользуются магией.

— И как тогда они убили магов?

— Они люди