Олег Мышкин, приношу свои извинения за своё неподобающее поведение вчера во время обеда!

Ого-го! Нежданчик! Официальные извинения. Я ждал любой выходки, но не такого.

— Я, Андрей Мангустов, с радостью и искренне принимаю твои извинения! — поддержал я порыв княжича и протянул руку.

Он с недоумением смотрел на неё секунд пять. Ну да, я же намного ниже его по социальной лестнице и тут ручкаться лезу. Не принято тут так, и пора бы мне уже записать это на подкорку.

Но парень в итоге взял мою ладонь, встряхнул её. Рукопожатие оказалось неожиданно крепким.

— Но я бы всё равно встретился с тобой на каком-нибудь спарринге, — не отпуская руку, с улыбкой сказал он. — Мне интересно посмотреть на тебя в бою.

— С удовольствием! — улыбнулся я. — Та же дуэль, только в профиль. Но, насколько я знаю, спарринги согласовывать — та ещё мука.

— Забыл, кто мой отец? — ухмыльнулся парень. — Половина бюджета этой академии идёт из его дотаций, так что пойдут на встречу, никуда не денутся. И знаешь, я даже рад, что дуэль не состоялась, и ещё раз прошу прощения, теперь не протокольно. От себя.

В очередной раз тряхнув моей рукой, он разжал ладонь и быстрой походкой направился к зданию академии. Я не спеша последовал следом.

М-да, чудны дела твои, госпо… Мангуст! Княжич решил не надавить, чтобы я прослыл трусом, а извинился сам. А ещё, это что же получается? Меня постоянно пасут, да ещё и оберегают? Работа батюшки императора? Впрочем, других идей у меня не было, а правду мне вряд ли кто-нибудь возжелает рассказать. Я, конечно, не против, очень даже за, но как-то внезапно и неожиданно.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 18

Алексей Львович сидел в кресле во главе огромного стола. Трое его подчинённых, вжав головы в плечи, слушали своего шефа.

— Вы сами понимаете, на кого наехали, придурки? У вас что, мозгов совсем нет? Фамилия Мышкин ни о чём не говорит? А если княжич прямо сейчас позвонит отцу? Ни меня, ни вас завтра просто не найдут! Да и никто искать не будет.

— Но, шеф, вы же сами сказали, — попытался оправдаться один из парней. — Беречь любыми средствами!

— Молчать! Приказ приказом, но и мозг включать надо! Надо было передать о ситуации выше, чтобы до меня это дошло не постфактум. А теперь что?

В этот момент блымкнул телефон, и Львович вперился глазами в экран. Несколько раз перечитав, он нахмурился и сказал:

— Ладно, придурки. Кажется, на этот раз нас всех пронесло, дуэль отменили в связи с примирением сторон. Но в следующий!.. — он потряс неубедительным кулаком. — Я скормлю исполнителя Мышкину, или на кого вы там нарвётесь! Ещё и столовые приборы подавать буду, чтобы в том же блюде не оказаться. А теперь, какие аргументы вы приводили?

* * *

Занятия сегодня были откровенно скучными. История рода Кречет, примеры родовой магии, о которых стало известно благодаря алкоголю и пыткам, да травничество. Последнее ещё хоть немного заинтересовало, поскольку вскользь прошлись по изучению кустарников, трав и деревьев изнанки. А главное, объяснили про растительные макры.

Оказывается, в шахтах добываются останки растений. Соотнося со своим миром, я бы сказал, что это каменный уголь, однако там было просто огромное количество макров. Стоили они просто копейки, две штуки за рубль, и это не аллегория. Они реально продавались по такой цене. Главное, что эти дешёвые кристаллы были основой местной электроники и другой техники, и промышленность требовала их в диких количествах. Автомобили, станки, телефоны, оружие — они были нужны всюду.

Чем выше уровень изнанки с жилой, тем более ценные ископаемые добывали из них. Плюс ко всему на каждом уровне их были сотни видов, ещё и провал давал что-то своё, уникальное. Многие взаимозаменяемы, и лишь макры из животных, или криспы, как их обзывали на Кубани, стоили больших денег и выступали хранителями энергии. Но и добыча их была сложной и опасной для жизни и здоровья.

Самое главное, что на изнанке они впитывали заряд просто так. Сами. И чем глубже, тем быстрее происходил процесс. Существовали компании, которые обменивали пустые криспы на полные за неплохие деньги. А потом просто спускали их на второй-третий-четвёртый уровени для зарядки. И снова обменивали.

На каторге, откуда началось моё изучение этого мира, я складывал макры просто на специальную ленточку в сейфе, и они там заряжались. После чего тратились в устройстве, поддерживающем щит над зоной. Для полного круговорота хватало всего двадцати кристаллов.

После занятий я направился домой. Колян ждал меня не пороге, подпрыгивая от нетерпения. Едва увидев, он закричал на всю улицу:

— Господин, тренировка будет?

Я поднёс палец к губам в общепринятом и в этом мире жесте молчания. Парень сразу поник, осознав свой косяк. Как же он радовался, когда я сообщил ему, что сегодня мы выкладываемся по полной.

Через час мы, взмыленные, подбежали к нашей любимой площадке в глубине парка. Идеальный газон слегка испохаблен нашими прошлыми немногочисленными тренировками, хотя и уже почти восстановился. Полянку окружали деревья и кусты, и со стороны нас было не разглядеть. Осень здесь только начиналась, на некоторых деревьях появлялись красные, жёлтые и, внезапно, фиолетовые листья. Но листопада пока нет.

Пробежка неплохо разогрела нас, но мы проделали комплекс упражнений на растяжку. Я показал пару новых движений, полчаса просто нарабатывали мышечную память и реакцию. Наконец, пришло время спарринга. Самая любимая часть для Николая. Сказать по правде, он уже практически не уступал мне и, если я не применял незнакомых ему приёмов, часто оказывался быстрее и сильнее. Что меня нереально радовало. Тренироваться со слабым противником — впустую тратить время.

Мы махали ногами и руками, бросали друг друга, вспарывая газон босыми ногами. Победителя пока не было, сегодня мы примерно на одном уровне. Я только подловил спарринг-партнёра на маленькой, в сущности, ошибке и собрался произвести бросок, как вдруг сзади раздался до боли знакомый нежный голосок:

— Ой, мальчики! Как у вас интересно! А меня научите?

Во время тренировок я продолжал контролировать недалёкое будущее, но не использовал полученные знания в спарринге. Это сложно объяснить, но в итоге, отвлёкшись, пропустил удар и отлетел прямо к ногам Надежды. Она, не обращая внимания на потёкшую у меня из брови тоненькую струйку крови, подала свою руку.

— Круто! Я тоже хочу так! — она просто сияла. — Возьмёте в команду?

—