— Ты пробовал только мой пирог.

— Он был вкусным. И я верю Диме. Он тебя хвалил.

— Даже не буду спрашивать, когда вы успели все это обсудить.

— Пока мыли руки, — улыбка вдруг исчезла с его лица, и он без перехода негромко спросил: — Готова?

— Нет, — честно ответила я. — И сначала клятва.

— Хорошо. Только у меня нет ножа. Насколько я понял, его нельзя здесь при себе держать. У Альтара есть.

— Даже не думай. Я не пойду, пока не поклянешься, — я отступила на шаг, пряча руки за спину.

— Хорошо. Я клянусь, что любой ценой не позволю причинить вред ни тебе, ни Диме.

— И переправить нас в тот мир.

— И переправить вас в тот мир.

— Чем клянешься?

Он посмотрел мне в глаза и четко произнес:

— Здоровьем и жизнью своего сына.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное, а потом я шагнула вперед и со всей силы зарядила кулаком ему в плечо.

— Ты совсем с ума сошел? Ты держишь меня за идиотку? Говори, где мы находимся. Я вызываю такси и уезжаю.

— Надя, — Альгидрас сжал мои плечи, — это было твое условие. Ножа у меня нет. К Альтару ты без клятвы идти не хочешь. Жизнь и здоровье моего сына — самое дорогое, что у меня есть.

Судя по всему, он не шутил, но именно то, что он верил в это, заставляло мое сердце колотиться с бешеной скоростью. Будто Димка попал на крючок в любом случае. И в этом была доля моей вины.

— Послушай меня, — я накрыла ладонями его руки, все еще лежавшие на моих плечах, и, изо всех сил сжав их, произнесла: — Если с моим сыном что-то случится… хоть что-нибудь, я тебя убью. Пока не знаю, как, но убью.

Он смотрел мне в глаза с расстояния выдоха, и в этом не было ничего романтичного.

— Я понял, — наконец произнес он. — Ничего не случится. Даю слово.

Я сбросила его руки со своих плеч и, подойдя к Димке, взяла его за руку.

— А он боком смотрит, — сообщил мой наблюдательный ребенок, указывая на петуха. — А еще у него перья в хвосте зеленые. Давай себе такого купим?

— Дима, где мы будем его держать? — страдальчески спросила я, потому что подобные песни он затягивал раз в пару недель.

— На балконе. Мы ему построим домик и будем сыпать зернышки.

— Ему нужно много места, чтобы гулять, — подал голос Альгидрас и неожиданно взял Димку за свободную руку. И, что было еще более неожиданно, Димка ему это позволил.

— А мы будем его выпускать с балкона, а потом он будет прилетать.

— А как он отличит твой балкон от соседнего? — спросил Альгидрас.

— Я нарисую его портрет и повешу снаружи.

Альгидрас посмотрел на меня, но я сделала вид, что не заметила его взгляда. Пусть сам выкручивается.

— Ему будет грустно, пока ты в саду, — сделал попытку Альгидрас, и я едва не застонала, потому что знала, что за этим последует.

— А мы ему курицу купим. Белую. И у них будут белые цыплята с зелеными хвостами.

Альгидрас открыл было рот, но потом, признав поражение, промолчал.

— Да же, мам? — поняв, что возражений не последовало, обрадовался Димка.

— Нет, потому что у нас нет столько денег, — серьезно произнесла я, и Димка, погрустнев, замолчал. Этот аргумент всегда действовал.

Альгидрас покосился на меня, но, к счастью, ничего не сказал.

Дом, к которому мы подошли, был окружен невысоким деревянным забором, выкрашенным в зеленый цвет. На калитке висел почтовый ящик с номером сто двадцать два, а рядом с ним — электрический звонок.

— Неплохо живут создатели мира, — пробормотала я. — Современно.

Альгидрас без улыбки посмотрел на меня и достал из кармана связку ключей.

— Ты здесь живешь? – спросил Димка.

— Живу, — прокашлявшись, подтвердил Альгидрас и отпер калитку.

Я поняла, что он нервничает.

— Начинать волноваться? — спросила я.

— Тебе — нет, — натянуто улыбнулся он и, распахнув калитку, сделал приглашающий жест.

Участок перед одноэтажным деревянным домом выглядел очень ухоженным. Трава была скошена, а под окнами пестрели цветами три больших клумбы. Альгидрас проследил за моим взглядом и пояснил:

— Альтар любит цветы.

— Могло быть хуже, — произнесла я.

— А вот и вы, — раздалось от дома, и мое сердце ухнуло в пятки.

Альтар спустился с крыльца и направился к нам, широко улыбаясь.

Я оказалась неготовой к встрече с одним из основателей целого мира. В тот раз с Будимиром все произошло так быстро и новостей было так много, что я толком не успела ничего осознать, а собираясь сюда, я почему-то больше думала о том, что мне предстоит провести несколько часов в компании Альгидраса, а не о том, что это будет встреча с тем, в ком живет стихия.

Альтар был порядком выше Альгидраса. Я ожидала, что он будет стар, но оказалось, что он выглядит лет на пятьдесят, не больше. Единственное, что выдавало его возраст, — абсолютно седые волосы. Я вспомнила, как видела его убитым в своем сне. Его спина была проткнута копьем. Помню, жрица тогда была рада, что не видит его лица — лишь седоволосый затылок.

Я тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— Как добрались? — тоном гостеприимного хозяина спросил Альтар.

— Спасибо. Хорошо, — ответила я, потому что вопрос был обращен ко мне.

— Ну и славно. Здесь меня зовут Алексей, — буднично сообщил он и развел руки в стороны, явно намереваясь меня обнять.

— Лишнее, — отрывисто произнес Альгидрас сбоку от меня.

— Ну, тебе, может, и лишнее, а я рад видеть эту девочку. Я ждал ее много лет.

Мне не понравилось, как это прозвучало, но он тут же улыбнулся и добавил:

— Не бойся. Когда я говорю «ждал», это означает, что я знал, что увижу тебя. Я всегда жду, когда начнет сбываться то, что предначертано.

Я выпустила ладошку сына и шагнула вперед. Альтар обнял меня, на миг прижав к себе. Ничего страшного не произошло.

— Ты пахнешь солнцем, — сообщил он.

— А вы яблочным пирогом, — ответила я.

— Эх, а я собирался устроить сюрприз, — он выпустил меня из объятий и подмигнул Альгидрасу.

Тот на веселость не отреагировал. Вместо этого убрал ключи в карман, достал телефон и сделал вид, что что-то в нем ищет.

— Вот что значит молодежь. Вечно в своих телефонах, — пожаловался мне Альтар и присел на корточки перед Димкой. — А это кто у нас? Славный мальчик Дима?

Я напряглась, а Димка, шагнув ко мне, вновь схватил меня за руку.