— Хочешь, я покажу тебе кроликов? — спросил Альтар, и мой сын после раздумий молча кивнул.

Альтар отвел нас за дом, где показал не только кроликов, но еще собаку, двух котов и даже маленького поросенка, чем привел Димку в неописуемый восторг.

Я ходила за ними от одного животного к другому с чувством, что попала куда-то в параллельную реальность. Может, я сошла с ума? Может, они все — лишь плод моего воображения? Ну как может вот этот милейший мужчина, успевший несколько раз рассмешить Димку и явно ему понравиться, быть основателем целого мира? Сумиран мучил Алвара и собирался убить их с Альгидрасом, Будимир признался в том, что мы все для него просто объекты для достижения цели, которыми можно пожертвовать, сожалея при этом лишь о потерянном времени. Альтар был на них совсем непохож.

Сперва я дергалась вслед за Димкой, следя за тем, чтобы он не отходил от меня больше чем на полметра, и не позволяя Альтару оказываться между мной и сыном. Потом немного расслабилась. После того, как Альгидрас в восьмой раз сказал:

— Он ничего не сделает. Просто не сможет.

Альтар при этом вежливо делал вид, что не замечает моего мельтешения и не слышит увещеваний Альгидраса. От этого мне было немного неловко.

В завершении экскурсии Альтар подарил Димке деревянную машину. К Димкиному восторгу, она даже умела ездить и у нее поднимался кузов. Я была уверена, что машинку сделал Альгидрас, но поскольку тот никак не обозначил авторство подарка, вмешиваться не стала.

Потом мы направились к дому, но я отказалась от приглашения войти внутрь. Альтар посмотрел на Альгидраса и произнес:

— Погода сегодня славная. Посидим на веранде.

— Помощь нужна? — вежливо спросила я, но Альтар с видом доброго дядюшки замахал руками:

— Отдыхайте. Я сам.

Стоило ему уйти, как Альгидрас прислонился к перилам лестницы и потер лицо руками.

— Мне кажется, у вас довольно натянутые отношения, — заметила я.

На что он лишь усмехнулся.

— Ой, котенок! — радостно завопил Димка, когда из-под крыльца вылез дымчатый котенок с торчавшим вверх ершиком хвоста.

Альгидрас принес с веранды длинную нитку с привязанным к ней куском газеты и показал Димке, как можно поиграть с котенком. Глядя на то, с каким восторгом мой ребенок играет с пушистым питомцем, я подумала, что все же придется завести домашнее животное. Димке явно это нужно.

Альтар вернулся с большим деревянным подносом, на котором стояли кружки и блюдо с румяным пирогом. Альгидрас молча принялся помогать выставлять все это на стол. Я поймала себя на мысли, что они чем-то неуловимо похожи.

— Прошу к столу, — радушно пригласил Альтар.

Я посмотрела на Димку, которого котенок увлекал гораздо больше пирога, и, решив его не дергать, заняла место в торце стола, чтобы видеть сына. Альгидрас сел справа от меня тоже лицом к палисаднику.

— Здесь, конечно, травы не те, — вздохнул Альтар, разливая по кружкам заварку из стеклянного чайника.

Я узнала листья малины и, кажется, черной смородины. Альгидрас молча пододвинул к себе блюдо с пирогом и принялся разрезать его на части. Находиться с ними за столом оказалось неожиданно неуютно. Слишком сильное напряжение чувствовалось между этими двоими. Будто они находились в стадии неразрешимого конфликта и только какие-то договоренности не позволяли им начать боевые действия. Я невольно поежилась, глядя на нож в руке Альгидраса.

— Вы не выглядите как люди, которые рады находиться за одним столом, — произнесла я, и Альгидрас, подняв голову, посмотрел сперва на меня, потом на Альтара.

— О, эта песня стара как мир, — неожиданно рассмеялся Альтар. — Разным поколениям так сложно друг друга понять.

— Сколько вам лет? — спросила я, принимая у Альтара кружку с дымящимся и одуряюще пахнущим чаем.

Альгидрас отложил нож и, сложив руки на груди, выжидающе уставился на Альтара. Видимо, ему на этот вопрос не ответили.

— Много, милая. Очень много. Я уже и сам сбился со счета.

— Ну, хотя бы примерно?

— Почти пятьдесят сотен. Но я слишком давно перестал считать.

Я поперхнулась воздухом и покосилась на Альгидраса.

— Ты обещал ответить на вопросы, — сказал он Альтару.

— И держу свое слово, как видишь, — ответил Альтар и опустился на стул, стоявший слева от меня. — Спрашивай, девочка, — разрешил он.

— Как вы оказались здесь? Я видела копье, которое торчало из вашей спины. Альмира считала, что вы убиты. Или это были не вы?

— Как ты это видела? — спросил Альтар и отхлебнул из своей кружки.

Спросил так, будто мы говорили о чем-то обыденном.

— Во сне.

— Мне всегда было сложно понять, как видит все аэтер. Знания не несет ветер. Они разлиты вокруг тебя в самом сущем. Ты должна видеть их каждый миг. А ты видела лишь во сне?

Поставив кружку на стол, он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня в упор. У него были приятные черты лица и голубые глаза. И, пожалуй, они с Альгидрасом вправду были немного похожи.

— Иногда это было не во сне. Как вы выжили? Как попали сюда и почему называете меня аэтер?

Альтар усмехнулся и посмотрел на Альгидраса.

— А она мне нравится.

Тот молча отпил из своей кружки, глядя в упор на Альтара. Мне показалось, что напряжение, сгустившееся над столом, можно потрогать руками.

— Если в тебе стихия, то тебя нельзя убить. Почти. Стихия защитит и залечит. Так я выжил. Я знал, что случится на острове, поэтому оставил себе возможность уйти сюда. Риск был велик, но, останься я там, я бы точно погиб.

— Вы же сказали, что вас нельзя убить.

— Я сказал «почти», — улыбнулся Альтар. — Для того, чтобы погиб один из нас, нужен сосуд, который сможет принять в себя силу его стихии, и тот, кто будет готов убить. Сосуды мы создали однажды сами. Это святыни. Ну а что до того, кто готов убить… В ту ночь на острове был Гаттар.

— Кто такой Гаттар? — спросила я.

— Тот, кто хранит землю, — задумчиво ответил Альтар, а я посмотрела на Альгидраса.

— Ты его знаешь как Будимира, — ровным голосом пояснил он.

Я невольно присвистнула, чем неимоверно развеселила Альтара. Видимо, по его мнению, юным девам не пристало так себя вести.

— Но почему он готов был вас убить? И почему это нельзя сделать без святыни? Алвар когда-то говорил, что силы Девы просто рассеивались. Их поглощал сам мир. Если смертельно ранить любого из вас так, чтобы силы вышли… это не сработает?

— Похоже на то, что ты составляешь план, — улыбнулся Альтар, и я вспомнила, как Альгидрас однажды спросил, почему я все время пытаюсь понять, как погубить святыню.