Он вытащил из шкафа сумку, наспех бросил туда кое-что из вещей, не забыл прихватить с собой обувь для Ксюши. Документы, деньги – это само собой…

С сумкой через плечо он выскочил из подъезда. И тут на пути у него вырос Митя. Оказывается, все это время он сидел на лавочке и курил… И не просто курил. До Темы дошло, что его соглядатай ждал Ксюшу. Джин уже предупредил его, что пленница сбежала и может появиться дома.

Но Джин не учел одного. Не подумал он, что Ксюша окажется умнее, чем он. И сначала позвонила, прежде чем лезть в западню. Зато Джин свалял дурака. Не надо было гнать Митю на улицу. Или тот вышел во двор по собственной инициативе? Впрочем, это уже неважно, что было да как. Главное, нейтрализовать Митю.

– Ты куда? – спросил бандит.

Он был все так же весел и бодр. Звериное нутро еще не выпирало наружу. Но уже в глазах светились хищные огоньки.

– Да прогуляться вышел. А что, нельзя?

– А сумка зачем?

Митя уже учуял неладное. Взгляд его тяжелел, от показного добродушия не осталось и следа.

– А это чтобы ты спросил…

– Ты мне баки не забивай! – Вот и блатной говор прорезался.

На глазах парень деградирует. В другой бы ситуации было бы забавно наблюдать за этим. Но сейчас не до шуток.

– Ну, сумку я могу тебе отдать, – снимая с плеча ношу, сказал Тема.

Движения у него вялые, ленивые. И вдруг резкая перемена. Взрыв. Сумка полетела Мите в лицо. Тот поймал ее на лету, но пропустил момент. И Тема смог провести удар ногой.

Он ударил бандита в пах. Митя заскулил, как подстреленная собака, схватился за отбитое хозяйство, просел в коленях. Тема снова ударил, на этот раз кулаком. И бил до тех пор, пока тот не затих.

Тема сунул руку под его джинсовую куртку, нащупал пистолет. Это была какая-то заграничная система, некогда было разбираться, какая именно. В кармане куртки он обнаружил запасную обойму.

Он осмотрелся по сторонам. Никого. Только притихшая стайка мальчишек и девчонок. Им интересно было наблюдать, как один парень расправляется со вторым. В любой момент могли появиться бандиты.

И Джин в первую очередь спросит у мальчишек, куда подевался беглец. Они могут показать, в какую сторону он скрылся. Пришлось ложиться на обманный курс. Тема бросился к станции метро, а потом резко изменил направление.

Ксюша ждала его в условленном месте. Она вышла ему навстречу из какого-то «жигуленка». Рваная блузка, грязные джинсы, босые ноги. Сама растрепанная, помятая. Но живая.

Тема обнял Ксюшу, прижал к себе, почувствовал на щеках тепло ее губ. Хотел поцеловать ее в ответ, но она отстранилась.

– Ехать надо, – показала она на машину.

– Куда? И с кем?

Ему интересно было знать, откуда у нее машина.

– Мир не без добрых людей. Меня дяденька один подобрал. Хороший дяденька. Если бы не он, я бы сейчас по лесу плутала…

Тема пожал плечами. Какой еще дяденька? Но в машину сел. Рядом приземлилась Ксюша. Нежно обвила руками его шею, прижалась к нему.

– Куда едем? – спросил мужик за рулем.

На вид ему лет сорок. Седые неухоженные волосы, несвежая рубаха. Голос грубый. Но не злой.

Ксюша пожала плечами.

А действительно, куда ехать?.. Может, к дядьке в деревню? А что, место спокойное, тихое. К тому же дом у него особняком стоит, в километре от деревни. Раньше он лесником работал, а сейчас… Спивается русский народ. И дядя Леша, как говорится, попал в эту нездоровую струю.

Тема объяснил, куда ехать.

– Далековато, – бодро прокомментировал водитель. – Но мне хоть к черту на кулички. Только к черту дороже стоит. А до вашей Царевки… Ну, долларов сто возьму. И плюс та дорога. Всего двести… А как вы хотели? Жизнь нынче такая…

Вот тебе и добрый дяденька… Но уж лучше такой, чем какой-нибудь стареющий ловелас… Тема поймал себя на мысли, что ревнует Ксюшу к этому частнику… Что уж тогда говорить про бандитов, у которых она была в плену. Уж они-то с ней не церемонились…

«Жигуль» был старый, похоже, «ноль первой» модели. Ехала машина мягко, но грохотала, как консервная банка. Впрочем, не до жиру…

– Ты чего насупился? – Ксюша подозрительно по смотрела на Тему.

– Да думаю…

– О чем?

– Да о том, что дальше делать?

– Ты не об этом думаешь, – покачала она головой. – Ты думаешь о том, какая я у тебя плохая.

– Что за чушь? У меня и в мыслях такого нет…

– Но ты смотришь на меня, как на падшую.

– Что за ерунду ты городишь?

– Не обнимешь, не расцелуешь… Ты мной брезгуешь… Как будто я чужими мужиками пахну… А я порохом пахну… И руки у меня в крови… – тихо сказала она, чтобы не слышал водитель.

– Ты кого-то убила?

– Пришлось. Иначе бы убили меня… Они меня изнасиловать хотели. Но у них ничего не вышло… Зато у меня вышло. Я ружье схватила, в поле выбежала, а они за мной. Из пистолета стреляли. А я из ружья… Ты же учил меня стрелять, помнишь?

– Сколько их было?

– Двое… Тема, я убийца? – готовая расплакаться, спросила у него Ксюша.

– Нет, – мотнул он головой. – Это я мог стать убийцей… А ты просто защищалась. И себя защищала, и его…

Тема с нежностью погладил ее по животу. И этим сломал непонятно откуда взявшуюся преграду между ними. Они обнимались, целовались, наслаждались друг другом до изнеможения…

Даже если бы Ксюшу изнасиловали, он все равно бы принял ее к себе. А иначе просто и быть не могло. Ведь она же была жертвой обстоятельств, какой с нее спрос… Но она смогла сохранить свою честь. Отстояла ее с оружием в руках. Она убила двух бандитов. Кто посмеет осудить ее за это?

– Ты говорил, что мог бы стать убийцей? – отстраняясь, спросила Ксюша.

Ее чарующий голосок звучал мягко и ласково. И это при том, что тема разговора отнюдь не самая нежная.

– Евгений… Джин хотел, чтобы я какого-то Ежа убил… Якобы этот Еж и развел меня, как последнего лоха. Якобы и тебя похитил… Мол, банкир есть один, которому этот Еж мешает. Я убиваю Ежа, банкир платит мне за это двести тысяч долларов, которыми я и расплачиваюсь с покойником. Я даже радовался, как идиот. Все-таки есть, думал, на свете справедливость… А это Джин водил меня вокруг пальца… А я сам не мог догадаться, что меня дурят, как тупого осла…

– Я так и знала, что Джину что-то нужно от тебя… А кто он, этот Еж?

– Да я уже не знаю. Джин говорил, что это бандит… Еж – его враг, это однозначно. Но бандит ли он… Хотя, может, и бандит. Они же как волки, все норовят друг другу в глотку вцепиться… Кстати, вот его фотография…

Тема вспомнил, что у него есть фото Ежа. Он бы и не стал его доставать, если бы в том же кармане у него не лежала пачка сигарет.