— Да так, — махнул я перед собой в её сторону левой рукой, также тихо отвечая ей. — Кое-что из старой жизни вспомнил, которая уже где-то далеко…

— Ну так что, — уставились на меня все в зале командования. — Атакуем или пытаемся договориться?

— Судя по тому, что мне рассказали, гномы слов не слушают, а вот кулаки даже очень, — пожал я плечами. — Мой ответ очевиден.

— Тогда я собираю своих Защитниц, — оскалилась Матриарх. — А то мы давно в полном составе не участвовали в операциях! А тут целый подземный город нам упал в лапы, который находится на нашей территории!

— Точно на нашей? — прищурился я, так как это был очень важный момент.

— Точно, — кивнул Юра. — Когда мы попадаем на земли Империи, то сразу узнаём об этом. Ну ты понимаешь. Уведомления и всё такое…

— Ага, — в моих глазах, по всей видимости, начал загораться огонь, так как Майн тихо сказал Пони: «Началось». — Да, на-ча-лось! Матриарх! Готовь своих к битве! Время тебе два часа, не больше! Идём бить морду гномам!

— Из-за руды? — как-то скептически отнёсся к моему боевому настрою Юрий.

— Из-за! Руды! — выделил я интонацией оба слова. — За такое вообще убить можно!

Интерлюдия 4

— А теперь перейдём к новостям виртуальной и игровой индустрии! — бодро заявила ведущая новостей в экране наитончайшего телевизора.

— Опять они… — тяжело вздохнула Марина, подняв тяжёлый и усталый взгляд на работающие для создания фона новости. — Ну давай, дорогой… Ещё одну ложечку… Почти доел…

— Ма-ам, — подошла к Марине дочь, слегка дёрнув за рукав. — А когда папа в себя придёт?.. У меня с компьютером какая-то проблема…

— Скоро, дочь… Надеюсь, очень скоро… — еле сдерживая слёзы сказала женщина, смотря в «мёртвые» глаза своего мужа. — Давай, Вов… Приходи в себя… Тебя уже все ждут… Нам не хватает твоего юмора… Нам не хватает тебя…

— М-м-м! — вдруг неожиданно для всех издал звук Вова, с гневом и страхом уставившись в телевизор.

— Что такое?! — аж перепугалась женщина, сначала даже не поняв, что её муж проявил за столь долгое время первые признаки разумности. — Новости? Выключить?!

— М-м-м-м-м-м-м! — почувствовалась толика твёрдости в его мычании, что можно было расценить одновременно как да и нет.

— Я не понимаю… — растерялась девушка, медленно переведя взгляд на телевизор.

— А теперь о скандально известной РаймИнтерпрайз! — весьма восторженно и взбудоражено сказала ведущая, а на заднем фоне появился главный вход в это заведение, через который довольно часто до увольнения ходила Марина. — Недавно стало известно, что участились случаи смертей игроков во время игры! Как говорят приближенные к этой корпорации врачи, это всё можно списывать на слабую психику и сердечнососудистые болезни. Но! Независимые эксперты, которые попросили не раскрывать свои фамилии, в один голос кричат, что это эксперимент, что корпорация насильственно запирает игроков в своей игре и смотрит на то, как они будут себя вести в электронной среде! Ведь это будет самый мощный ИИ! Звучит как безумие, но ведь, по сути, так оно и есть! Передаю слово моему коллеге и ведущему рубрики «Игровая глобализация» Артуру Тихонову!

— Ты из-за этого так взбудоражился?! — несколько удивлённо спросила у мужа женщина. — Выключить надо этот дебильник! Только мозги всем портит!

— М-м-м-м! — твёрдо, даже с некоторой настойчивостью промычал Владимир, не отрывая глаз от телевизора.

— Да, спасибо, Лиз, — улыбнулся смазливый молодой парнишка с современной гарнитурой на шее, позади которого мелькали картинки из различных как новых, так и старых игр. — А в мире игр у нас большие перемены!

— И что же это за новые перемены, кроме озвученных мной? — с наигранным восторгом спросила девушка в экране, настойчиво свербя взглядом камеру.

— Если верить слухам, то в игре всем известной РаймИнтерпрайз некоторые боссы теперь игроки! — не очень сильно ударил кулаками по столу Артур. — И это те игроки, что не так давно загадочным образом умерли! Они теперь там заложники! Вы это представляете?!

— Какой ужас! — всё так же демонстративно удивилась девушка, хотя по ней было отчётливо видно, что ей всё равно. — И что же после этого будет с самой знаменитой игровой индустрией нашего десятилетия?!

— Пока доподлинно неизвестно, — пожал плечами ведущий рубрики, — но следственные органы уже начали работать, копать и искать. И как мы выяснили, это не первый случай, когда загадочным образом исчезали люди, как-то связанные с этой корпорацией! Да я скажу даже больше! Есть слухи, что они занимаются не только играми и производством ИскИнов игровых, но и поставляют эти ИскИны, которые в некотором отношении превосходят многие другие из-за полученного опыта управления миллионами симулированных жизней. То есть они напрямую нарушают азиатско-европейскую конференцию от тридцать пятого года! Тогда запретили использовать ИскИны в военных целях на Земле! Вот такие дела! А теперь давайте посмотрим на одного из таких игроков, что стал заложником этой игры!

— Артур, вы же понимаете, что нас смотрят миллионы зрителей? — улыбнулась ехидно девушка. — Вы сделаете из этого игрока знаменитость!

— А он и так очень знаменит, — усмехнулся ведущий. — Я сам как-то раз участвовал в рейде против него и скажу так… Он выкидывает очень и очень интересные номера! Тогда вышел оркестр, который не дал нам нормально двигаться! Вы представляете?! Двигаться можно было только под музыку! И это только одна из его особенностей! Чего только стоят его так называемые «Чары-мары»… Это надо видеть! Но это было примерно три месяца назад! Сейчас этот босс сильнейший в стартовой локации, это раз. Второе — на него теперь можно ходить рейдом только раз в месяц, хотя не так давно можно было раз в две недели… Третье — этот, чтоб его, гений, создал своё собственное королевство, пользуясь тем, что он теперь часть системы игры! Вы представляете?! Игрок в теле игрового босса создал себе королевство!

— Ого, а такое раньше было возможно? — снова наигранно удивилась ведущая новостей.

— Раньше — никогда! — хмыкнул Артур. — Даже сейчас игроки пытались повторить его успех, попытались сколотить армию и взять какой-то северный город штурмом… У них это вышло, но, кроме отрицательной репутации, они больше ничего не заработали. Система к ним не благосклонна! Кстати, после того случая среди игроков в