– Мы вернем твоего брата, – успокаивала она орущего Нико.

Местный полицейский частенько выпивал с Александросом, так что вряд ли он поможет, но Раула пойдет на север острова, в столицу, и найдет там адвоката.

Она поймала грузовик и доехала до города, расплатившись с водителем самым мерзким способом. Она сделала это для своего сына, и сделает еще не раз, когда адвокат потребует денег за помощь.

Немного дешевого ликера из крышечки означало, что Нико будет крепче спать и она сможет заработать больше денег. Остальной ликер всегда доставался ей.

Раула старалась.

Однажды, сидя с ребенком на аллее, она услышала странный вопрос:

– Сколько?

Девушка подняла глаза, готовая назвать цену, но увидела, что рядом с мужчиной стояла женщина, и этого она сделать не могла.

– Я этим не занимаюсь.

Однако паре нужны были не ее услуги.

– Сколько за него? – повторил мужчина.

Они рассказали Рауле свою историю. Они не могут завести детей и приехали с материка, чтобы пережить горе. Мужчина пообещал, что у мальчика будет все: деньги, образование, положение в обществе. Они воспитают его как родного сына, на Латире. Раула с грустью подумала об Александросе, который все еще оставался с этим чудовищем, понимая, что малыша надо спасать. Она вспомнила о ликере и клиентах, которых ей сегодня надо будет обслужить, и о других ужасных вещах, которые сделала. Нико заслуживал лучшего.

Мальчик кричал, когда жена незнакомца взяла его на руки. Он кричал так же сильно, как в первые ночи, проведенные без Александроса. Но он успокоится, думала Раула, когда пара удалилась, унося ее сына. Скоро он забудет.

А она, напротив, никогда не сможет.

_ Зандер…

Шарлотта позвонила Зандеру, как только смогла, хотя должна была сначала связаться с Нико.

– Извини, я опоздаю… Я только еду…

– Ты в порядке? – Она услышала в его голосе беспокойство. – Такое ощущение, что ты плакала.

Она разрыдалась, сев в машину, но пыталась скрыть это от Зандера, посчитав, что такси не самое подходящее место для подобных разговоров.

– Я в порядке. Буду через час.

Связь была ужасной. Голос собеседника с трудом пробивался сквозь помехи.

– Где ты?

– В горах.

– В горах? Я думал, ты ужинаешь со мной.

– Я в такси, и я еду. Нико просил меня… – Она запнулась, почувствовав, что упоминание босса вызвало у Зандера вспышку гнева. – Мне нужно было коечто сделать для Нико.

– Чтото столь важное, что ты заставила меня ждать? Я уже подписал бумаги! Что еще ему от тебя надо?

Шарлотта посмотрела на часы. Уже почти девять, а она должна еще связаться с Нико.

– Он нашел зацепку, где искать вашу мать, и попросил меня съездить и все узнать. Зандер, я нашла ее. Я только что говорила с твоей матерью.

Она услышала гудки и сначала подумала, что пропал сигнал, но, когда перезвонила и Зандер не ответил, поняла, что все намного хуже. Он уезжает, думая, что она снова предала его, выбрав другого.

Шарлотта быстро набрала номер Константины.

– Я нашла ее, – выпалила она. – Она очень слаба, – тараторила Шарлотта, затем кратко пересказала историю.

Они договорились встретиться на следующий день, чтобы все обсудить.

– Но есть одна вещь, которую я не понимаю… – Шарлотта нахмурилась. – У Раулы были деньги, когда она продала Нико, почему она снова не пошла к адвокату? Почему не воспользовалась этими деньгами, чтобы вернуть Зандера?

– Потому что адвокат все время повышал плату. Он изначально не хотел работать на Раулу и все время только притворялся.

– Откуда ты знаешь? – пораженно спросила Шарлотта.

– Адвокат был моим отцом.

Боль была повсюду. Если Нико и Константина смогли пройти через это, несмотря на страдание, которое сидело так глубоко, что вряд ли его можно было заглушить, то и у них с Зандером был шанс. Всю оставшуюся дорогу Шарлотта умоляла водителя ехать быстрее, и вскоре они были на месте. Она выскочила из машины, даже не дождавшись, пока та полностью остановится. Вбежав в фойе, Шарлотта увидела Зандера, который стоял рядом с тележкой, нагруженной чемоданами. Она чуть не заплакала от радости.

– Зандер, пожалуйста… – Она подбежала к нему, желая крепко обнять его. – Извини, но Нико…

– Нико? – Он ненавидел это имя и теперь решил показать всю свою ярость. – Нико щелкает пальцами, и ты бежишь. У тебя были планы на вечер со мной, но ты отменила их ради него.

– Я видела твою маму! Я говорила с ней. Ты даже не хочешь узнать, как она?

– Нет. – Для Зандера все было очень просто. – Мне нет дела до нее. Она – плохое оправдание. Я просил тебя прийти сегодня, я собирался… – Он не мог признаться в том, что был круглым дураком, представлявшим, что у них с Шарлоттой получатся серьезные отношения.

– Собирался что? – настойчиво спросила она.

Ей нужно было знать правду, хотелось верить, что сегодня вечером Зандер мог предложить свою любовь.

– Подарить тебе это. – Он протянул ей большую коробку, обитую бархатом, но этот подарок ничего не значил, и даже рубины с бриллиантами сверкали тускло, если не было любви.

– Только это? – спросила Шарлотта.

Вопрос прозвучал странно и нелепо, ведь колье стоило целое состояние, хотя для нее цена не имела значения.

– А чего ты еще ожидала? – нахмурился Зандер. – А, да, еще пересмотрел предложение о работе.

– Предложение о работе?

– Помнишь, мы обсуждали мое предложение, чтобы ты работала на меня? – произнес он. – Я предпочел бы когонибудь более надежного, когото, кто не будет отменять наши совместные планы. Но… – Он пожал плечами. – Мы хорошо провели вместе время. – Он посмотрел на бархатную коробку. – Это твое.

– Плата за услуги?

– Не будь дурой.

– Это ты меня заставляешь так себя чувствовать.

Ее мечты разбились вдребезги.

– Я все равно сказала бы «нет». – Шарлотта посмотрела на его каменное лицо, в глаза, в которых не было теплоты, на невозмутимого человека, каким был Зандер. – Даже если бы ты предложил больше, чем просто работу, больше, чем роль твоей любовницы.

Неужели на его лице появилась самодовольная ухмылка? Да, это она, и Шарлотта разозлилась окончательно.

– Я бы сказала «нет»! – повторила она.

– Лгунья. – Это было единственное, что он смог сказать.

Шарлотта выбрала Нико – это для Зандера стало очевидным.

– Я не вру. У тебя есть мать, которая тебя любит. Ты не знаешь, что произошло, не знаешь, через что ей пришлось пройти…