Затем перекусить, что бог послал. В последнее время, правда, выдают лишь пшенку и гороховый концентрат, но тоже ничего, если правильно приготовить. А если еще под спиртяшку – то вообще отлично.

До сражения пить категорически запрещается, а вот после – можно. Но тоже строго в меру… А вот есть разрешается до отвала. Не оставлять же на потом! Неизвестно, что завтра будет, доживем ли до вечера, так чего беречь? Живы будем – что-нибудь раздобудем, а если нет…

На том свете пообедаем, вместе с чертями! К ангелам танкисты не попадают, не то место, а вот ад – самое оно. Там, говорят, так же жарко и душно, как в танке, и черти – черные, словно танкисты в комбезах, и дают огоньку. В общем, свои ребята…

* * *

Ночевали прямо возле танка – чтобы сразу в бой, если что. Немцы обычно атакуют рано утром, как только встанет солнце. Вырыли возле КВ яму, закрыли плащ-палатками, бросили на дно старые комбезы… Вот тебе и землянка! Не слишком уютно, зато рядом, заскочить внутрь КВ – секундное дело.

И правда: только чуть рассвело – на той стороне поля послышался рев двигателей: значит, гитлеровцы собрались в наступление. Вот сейчас допьют свой утренний кофе, съедят по бутерброду с маргарином или повидлом – и вперед, в атаку! «Вен ди зольдатен дурш ди штадт марширен…»

Ага, давайте, маршируйте, мы вас встретим! Огоньком! Ладно, и нам пора за дело. Астанин первым вылез из землянки и приказал: «В машину!» Надо проверить КВ до боя, чтобы все работало как часы. А потом выйти на позицию и ждать приказа. Немцы уже ученые, знают, что у нас есть «Ворошиловы», наверняка подготовились. Значит, сражение будет жарким.

Позавтракать не успели, но ничего, мы люди привычные, можно обойтись и сухарями. Потом поедим, если живы останемся…

Рядом с астанинским танком встали под прикрытием старых деревьев остальные КВ. Дальше спрятались «двадцать шестые» – шесть штук. Все, что осталось от первого батальона. Командир батальона капитан Листов нервно ходил возле машин – ждал приказа от комполка майора Жихарева. Но его пока не было… А время идет, скоро гитлеровцы двинутся на совхоз…

Наконец на машине подскочил подполковник Лебедев, кивнул в сторону немцев:

– Видал? Готовятся. Наверняка скоро попрут…

– Ничего, встретим, – уверенно ответил Листов. – Ударим, как вчера…

– Не получится, – помрачнел Виктор Васильевич. – Только что сообщили – немцы смяли 276-ю стрелковую, прорвались у Кой-Аксана. Полковник Севастьянов отходит…

– Обошли нас?

– Да, – кивнул Лебедев, – нашли слабое место. Так что у меня приказ – восстановить оборону. Надо выручить Ивана Александровича…

– Но здесь же танки…

– Там тоже, и даже больше. Видимо, к гитлеровцам подошло за ночь танковое подкрепление, и сегодня с утра ударили всей силой, 871-й полк не выдержал, отступил, за ним – и остальные… В общем, бери своих орлов – и на помощь Севастьянову. Надо закрыть брешь, а то немцы зайдут к нам во фланг. Тогда – сам понимаешь…

– А здесь как же? – спросил Листов, имея в виду готовящихся к атаке гитлеровцев.

– Здесь останется Астанин, – решил Лебедев, – он у тебя самый удачливый. И самый опытный из командиров тоже.

– Один КВ? – удивился Листов. – Не мало ли?

– Ничего, – чуть улыбнулся Виктор Васильевич, – хватит. А я ему подкрепление дам. Да такое, что немцам мало не покажется…

Листов удивился еще больше: что за подкрепление? Но подполковник Лебедев ничего объяснять не стал, просто махнул рукой – давай, заводи! И двигайся к Севастьянову. Время сейчас – решающий фактор, если не остановить немцев, то они обойдут нас и отрежут от тылов. Значит, останемся без горючего и снарядов. Что тогда – объяснять не надо: проходили уже, и не один раз: и под Уманью, и под Шепетовкой, и под Киевом…

Танк капитана Листова первым пошел в сторону 276-й дивизии, за ним колонной – три «Ворошиловых» и семь «шестидесяток». Астанинский КВ пока остался на месте.

Андрей молча смотрел на подполковника – что дальше? Гитлеровцы вотвот пойдут в атаку, а в батальоне остался всего один «Ворошилов». «Двадцать шестые» и «шестидесятки», конечно, поддержат, если что, но… Не ошибся ли командир, не слишком ли ослабил здесь оборону?

Виктор Васильевич, словно угадав его мысли, показал куда-то влево:

– А вот и подкрепление!

Андрей повернул голову: из-за деревьев выползал «Ворошилов». Но какой-то новый, необычный, он таких прежде не видел. По габаритам – как и его родной КВ, но вот пушка явно намного мощнее…

Пока Андрей рассматривал незнакомую машину, КВ-9 подполз к машине подполковника и плавно встал. Из башни вылез немолодой крепкий мужчина в черном комбинезоне. Легко спрыгнул на землю, подошел к Лебедеву.

Виктор Васильевич показал ему на Астанина:

– Вот, товарищ майор, принимайте под свое командование. И еще «шестидесятых» дам – сколько есть. Точнее, сколько осталось…

– А «двадцать шестые»? – поинтересовался майор. – Вроде бы я видел на окраине…

– Эти прикроют нас на тот случай, – пояснил Лебедев, – если немцы прорвутся со стороны 276-й дивизии. Тогда майор Жихарев их остановит… А у вас другое задание – закупорить дорогу на Керчь. Вчера мы немцам дали урок, сегодня неплохо бы повторить. Надо закрыть шоссе, чтобы ни один гитлеровский танк пройти не смог! Дорога узкая, думаю, вас с Астаниным хватит. Да и мои «сорокапяточки» подсобят, если немцы слишком близко сунутся.

Майор кивнул и вопросительно посмотрел на Андрея, тот, как и положено, представился:

– Лейтенант Астанин!

– Майор Дымов! – ответил Виктор Михайлович и повернулся к подполковнику Лебедеву: – Спасибо, Виктор Васильевич, дальше я сам.

– Отлично, – произнес подполковник, – вы с Астаниным начинайте, а я со своими Т-60 потом ударю с фланга. Поддержу, так сказать…

– Хорошо, – подтвердил Дымов, – закроем шоссе. Хотя, конечно, хотелось бы «двадцать шестых»…

Подполковник Лебедев вздохнул – что делать, приходится сразу обороняться с двух сторон. Немцы, как сообщили, прорвались не только южнее, но и севернее, где 302-я стрелковая… Там сейчас идет упорный бой, 55-я танковая бригада пытается восстановить положение. Но если не выйдет, то гитлеровцы возьмут Арма-Эли в клещи и окружат. Как тогда вырываться?

Приказа же отступать нет – наоборот, велели держаться до последнего. Позади – голая степь, зацепиться не за что, прорвутся немцы – и все, считай, пойдут без остановки до самого Татарского вала. А потом – и на Керчь…

Подполковник Лебедев повернулся к Андрею Астанину:

– Поступаете в распоряжение товарища майора!

– Так точно! – ответил тот.

Командир бригады махнул рукой, как бы говоря: «Держитесь, ребята!» – потом запрыгнул в машину и приказал водителю: «Гони во второй батальон!» Надо успеть подготовить Т-60, чтобы они в нужный момент ударили по немцам. Глядишь, и удастся отбиться, как и вчера. Будем держаться, пока сможем, а там… Ладно, чего думать! Пока живой, надо драться, а мертвые сраму не имут.