Нью-Йорк. Отец был начинающим режиссером, и работа требовала от него постоянной мобильности. Из-за жены и маленького ребенка он был вынужден отказываться от интересных возможностей. В конце концов, моя мать отпустила его, позволив ему заниматься тем, что было для него так важно. Они расстались друзьями, и она тоже смогла реализоваться в профессии.

- Я должен увидеть в этом параллель с нашими отношениями? - спросил Картер. - Если так, то ты меня не убедила. - На его щеке дернулся мускул. - Сейчас мне наплевать на будущее, но я хочу быть с тобой, Эбби.

К ее горлу подкатился огромный комок.

- Я тоже хочу быть с тобой.

Они долго молчали, а затем она поделилась с ним открытием, которое сделала для себя сегодня вечером.

- Знаешь, Картер, я тебе завидую.

- Что ты имеешь в виду? Что такое особенное у меня есть, чего нет у тебя?

- Твоя семья. У меня есть мать и отец. Они меня любят, но мы трое никогда не были такой сплоченной и дружной семьей, как вы, Крейны. Муж твоей сестры прекрасно в нее вписался. Уверена, что каждый из вас сделал бы что угодно ради остальных.

- Например, взял на себя управление ранчо в двадцать четыре года? - Картер вздохнул. - Сейчас дела идут отлично, но первые несколько лет были трудными. Я здесь вырос, но ответственность, которая неожиданно легла на мои плечи, была пугающей.

- Твой отец тобой гордится.

- Я на это надеюсь.

Эбби внезапно охватила печаль. Она чувствовала, будто приблизилась к чему-то очень важному, но знала, что это важное для нее недосягаемо.

- Пожалуй, я пойду поплаваю, - пробормотала она.

Глава 11

Сидя на шезлонге, Картер наблюдал за Эбби. В лунном свете она выглядела еще красивее и сексуальнее. Сбросив его махровый халат, она грациозно нырнула в бассейн.

Когда она вынырнула и рассмеялась, Картер почувствовал, как трещат внутренние барьеры, которыми он окружил свое сердце. После расставания с Мэделайн он подавил свои чувства и полностью сосредоточился на работе.

Сейчас, после близости и длительного разговора с Эбби, Картер чувствовал себя обновленным. В то же время не был уверен, испытывает он сексуальное желание или что-то большее.

Его сердце учащенно забилось. Картер не знал, что ему делать дальше.

В свои тридцать четыре года он был хозяином собственной судьбы. У него были деньги, влияние и неограниченные возможности.

У него не было только женщины, с которой он хотел бы провести остаток жизни. Мэделайн казалась такой, какой хотел ее видеть. Прозрение нанесло удар по его гордости и уверенности в себе, но в конце концов, он понял, что бывшая невеста не разбила ему сердце, потому что он не любил ее по-настоящему. Он сделал Мэделайн предложение, не узнав ее по-настоящему. Их отношения были обречены с самого начала.

Эбби не похожа на Мэделайн. В ней нет ни капли притворства. Но она любит большие города и путешествия, в то время как он редко покидает свое ранчо. Картер не должен совершить дважды одну и ту же ошибку.

Чем больше он обо всем этом думал, тем сильнее запутывался в паутине сомнений.

Подплыв к бортику, Эбби поманила его:

- Присоединяйся ко мне.

- Как водичка?

- Теплая.

- Надеюсь, ты не шутишь.

- Это твой бассейн. Неужели ты никогда не плавал в нем ночью голым? - озорно улыбнулась она.

Сняв полотенце, прикрывавшее его наготу, Картер прыгнул в воду и подплыл к Эбби. Когда он притянул ее к себе и накрыл ее губы своими, она обхватила его ногами, и они одновременно застонали от возбуждения.

- Мы не можем заниматься незащищенным сексом. Это рискованно, - сказала Эбби, когда он прервал поцелуй.

Картер просунул руку между ее бедер и погладил нежные складки.

- Я говорил тебе, что когда-то был бойскаутом? Что я научился быть готовым ко всему? Самодовольно улыбаясь, он кивком указал ей на ее халат, валяющийся у бортика. Эбби удивленно покачала головой:

- Ты положил мне в карман презерватив? Как ты смог это сделать незаметно?

- Ловкость рук и никакого мошенничества, - улыбнулся он. - Плыви в сторону ступенек.

Подойдя к бортику, Картер достал из кармана халата пакетик из фольги, добрался до ступенек и предохранился. Эбби ждала его поблизости. Он в считаные секунды присоединился к ней, и они вернулись на глубину.

Эбби не доставала ногами до дна и схватилась руками за плечи Картера. Взяв в ладони ее лицо, он нежно улыбнулся ей.

- Эбби, я так рад, что в день нашего знакомства ты остановилась, чтобы сфотографировать закат, иначе мы никогда не встретились бы.

- Я сейчас открою тебе один секрет. Закат был великолепный, но я снимала тебя. Лошадь и всадник двигались как единое целое. Это зрелище меня заворожило. Знаешь, я рада, что ты расстался с ужасной Мэделайн.

Картер громко рассмеялся.

- Если бы я был на ней женат, я бросил бы ее ради тебя.

Нежно улыбнувшись, Эбби провела большим пальцем по его нижней губе.

- Нет, Картер. Будь ты женат, ты даже не посмотрел бы в сторону другой женщины. Ты человек чести. Настоящий джентльмен.

- Ты мне льстишь, Эбби. У меня, как у любого человека, полно недостатков. Например, прямо сейчас я хочу попросить тебя приостановить работу над фильмом и остаться со мной на некоторое время.

- Было бы замечательно, но ты знаешь, что это невозможно. Мы оба взрослые люди со своими обязанностями.

- Хватит болтать, Эбби. Я так сильно тебя хочу, что вот-вот взорвусь от желания.

Эбби не нужно было упрашивать. Она обхватила ногами его бедра, и в следующую секунду их тела слились в единое целое.

Эбби поставила будильник в своем мобильном телефоне на шесть тридцать. Когда он зазвонил, она быстро отключила звук. Картер не пошевелился.

Приняв душ и одевшись, она села на край кровати и, коснувшись его плеча, прошептала:

- Картер.

Застонав, он перевернулся на спину и провел ладонями по лицу.

- Который час?

- Ровно семь. Я хочу попрощаться перед отъездом.

Подняв корпус, он нахмурился.

- К чему такая спешка?

- Мы уже об этом говорили, - мягко произнесла она. - Твоя семья скоро придет сюда завтракать. Я поеду в отель.

- Мы обсудили, что будем делать, когда ты вернешься?

Она заставила себя улыбнуться, несмотря на щемящую боль в груди.

- Я напишу тебе, какого числа