– Ничего себе история! – присвистнул Шелл.

Вордак сидел, задумавшись. Кажется, он не собирался комментировать, поэтому Эрис продолжила:

– Желание найти пропавший Златоград стало навязчивой идеей Стригоя. Из-за этого он свел знакомство с госпожой Карой. Наша наставница часто встречалась с Мендейрой, говорят, они даже дружили… Но наверняка сказать не могу.

– Но что ты хочешь от нас? – не выдержал Вордак. – Уж я-то точно не собираюсь помогать полу духу разыскивать его родной городишко.

– Тогда тебе стоит опередить его и найти Златоград первым. И ты сможешь манипулировать Чародольским Князем. За тайну Златограда он выполнит любое твое желание.

Эрис замолчала.

– Всего-то? – хмыкнул Вордак. – Всего-то найти город, который еще никто не отыскал? Который пропал навеки…

– А что, неплохой план, – произнес вслух Шелл. – Только вот насколько выполнимый, хм…

– Дело за Каве, – убежденно произнесла Эрис. – Она должна разгадать тайну Золотого Ключа, раз Великий Мольфар ей доверился. Госпожа Кара просила передать тебе, Вордак, такие слова… – Девушка на минуту зажмурилась и произнесла: – Когда Каве откроет Золотым Ключом нужный сундук, пусть проденет через свой серебряный браслет самый маленький из предметов, который там найдет. Ты должен передать ей эти слова как можно скорее.

– Прекрасно, – пробурчал Алексей. – Опять все крутится вокруг Каве.

– Можешь считать, что переданное сообщение станет твоей платой за Карпатский Венец, – строго произнесла Эрис. – Хотя ты сам должен понимать, что в раскрытии тайны кроется спасение всех нас.

– Может, еще что-нибудь кому-нибудь передать? – с вызовом спросил Вордак. – Может, и Чародольскому Князю что-нибудь шепнуть на ушко? Или посылку какую отнести лично?

Было очевидно, что у него серьезно испортилось настроение.

– Есть и кое-что еще. – Эрис усмехнулась. – Надо вернуть Каве назад, в Карпаты. Как можно скорее… Госпожа Кара особенно настаивала на этом.

– Час от часу не легче! – зло выдохнул Лешка. – А что, если она не захочет?

– Сделай так, чтобы она передумала…

И Эрис тихо добавила:

– Даже если Каве уже будет с Чародольским Князем…

Лучше бы она этого не говорила. Лицо у Вордака потемнело, а по шее вновь пошли розовые пятна.

– Послание про сундук – передам, – процедил он с такой ненавистью, что Эрис невольно отшатнулась. – Но остальное – уволь. Никого я возвращать в Карпаты не буду. Хватит с меня этих игр.

– Но ты поступаешь неразумно…

– Я устал! – прорычал Лешка, крутнулся на месте и исчез.

– В нижнюю комнату башни перешел, – прокомментировал Шелл и виновато пожал плечами. – Извини его… Как только речь заходит о блондиночке, его сразу трясти начинает, нервы у парня ни к черту стали.

– Пусть побудет один, – кивнула Эрис. – Ну а ты, Шеллион… не проводишь ли меня? Моя комната где-то в центральном крыле дома, я сама не найду.

И она загадочно улыбнулась вмиг повеселевшему Шеллу.

Для точного ультраперехода Чернозуб создал особое зеркало. В большой чугунный котел налили чистую воду из родника и подогрели на огне почти до кипения. После чего рогатый колдун кинул в чугунок горсть земли, некогда взятой в княжеском саду. А затем, набрав в грудь побольше воздуха, сильно дунул, будто пытаясь остудить воду.

Каве, Тай, Войтек и сам Чернозуб встали вокруг котла в точности по расположению четырех сторон света. После чего толстяк показал Каве, как сплести из пальцев знак «леви», предназначенный для полета – быстрого передвижения в междумирье.

Девушка знала об этом символе, но никогда не испытывала его действие на практике. Сложив пальцы особым образом, колдун или ведьма могли летать, перемещаясь в пространстве с нужной скоростью.

Чернозуб давал последние пояснения: как только настоящая жемчужина будет найдена, хотя бы один из путешественников должен сплести знак «анти» – и вся компания сможет вернуться домой тем же путем.

Наконец, Чернозуб дал знак начинать переход. Каве зажмурилась и первая нырнула в воду котла, рыбкой сложив руки. Несмотря на все заверения, девушка инстинктивно ожидала удара головой о железное дно. Однако после мгновенно пройденного водяного барьера руки ее вдруг затянуло в поток воздуха, и она помчалась с огромной скоростью, выпрямившись в струнку, словно пущенная из лука стрела.

Казалось, ее несет на себе волшебный ветер; даже поездка на знаменитом карпатском трамвае не шла ни в какое сравнение с этим ощущением свободного полета.

И вот вдали показалось яркое, слепящее пятно оранжево-белого света. Оно приближалось и ширилось, разрастаясь на фоне тьмы ломаными, ветвистыми линиями, словно странное, уродливое солнце, и вдруг взорвалось, разлетелось легкими, пушистыми хлопьями.

Непроизвольно Каве сделала в воздухе кувырок и скользнула на гору чего-то мягкого и нежного: вокруг нее танцевали тысячи маленьких белых перышек – гусиных или даже лебяжьих.

Оглушительно чихая и отплевываясь от пуха, Каве кое-как поднялась на ноги, сделала шаг и тут же упала на колени, ударившись головой о нечто металлическое.

Когда перьевая кутерьма улеглась, девушка с удивлением обнаружила, что стоит в огромной железной кастрюле. Ее попутчикам повезло еще меньше: Тай попала в гигантскую стеклянную чашу с чем-то жидким, похожим на темно-красное желе, – судя по острому ягодному запаху, то ли вишневое, то ли смородиновое – и теперь вполголоса чертыхалась. Рядом стоял Войтек и молча, едва сдерживая смех, помогал подружке отряхнуться. Сам парень, судя по его замурзанному виду, вылез из перевернутого котла с кашей.

Пока они приводили себя в порядок, Каве огляделась. Не стоило особого труда понять – они очутились в некоем подобии кухни: везде стояла кухонная утварь огромных размеров. А вдоль дальней стены тянулись высокие резные буфеты со стеклянными передними стенками, заполненные серебряной и золотой посудой.

– Мы на замковой кухне, – мрачно подтвердила Тай догадку Каве и добавила: – Ну и кто додумался поставить сюда это перебродившее желе?! Раньше здесь всегда стояли огромные чаны с холодной, но чистой ключевой водой, – ее специально носят с родника для приготовления еды.

Каве тут же повернулась к ней.

– А ты не думаешь, – медленно произнесла она, – что князь мог проведать, как вы к нему попали в первый раз? И приготовил сюрприз?

– Исключено, – сердито мотнула головой Тай. – Никто не знает о тайном лазе в кухне… Мы ведь прошли через землю! А все сторожевые заклятия рассчитаны на передвижения по поверхности.

– А если Чародольский Князь прознал? – не отставала Каве. – И приготовил сюрприз в виде желе, каши и этих щекочущих перьев? Почему здесь стоит то, чего раньше не было?