У Каве мелко дрожали руки, но она продолжила свое занятие – внимательно оглядывала купол залы с каким-то странным упрямством, захватывая в обзор браслета каждый кусок витражного стекла.

– До меня дошли слухи, будто ты уже побывала в моей лучшей темнице, Каве, – продолжил Стригой и даже спустился немного пониже. – Интересно, кто тебя надоумил? Хотя, можешь не отвечать… Старый лис не сказал тебе ничего, просто открыл портал где-нибудь в лесу… Ай-яй-яй, неужели ты ему так доверяешь, этому хитрому карпатскому магу? И даже больше, чем своему лучшему другу?

Тут Каве не выдержала.

– Кто бы говорил о доверии, – резко произнесла она. – До меня тоже дошли некоторые слухи, Чародольский Князь.

– Ну конечно, конечно… – Голос Стригоя стал жестче. – Наверняка Великий Мольфар успел поведать тебе какую-нибудь занятную байку, он мастер рассказывать задушевные истории…

– Все может быть, – уклончиво произнесла Каве, отвлекаясь от своих поисков. – Он действительно рассказал мне одну семейную историю… Это был рассказ о тяжелых испытаниях, страшном горе. О том, как теряют самое дорогое… То, что трудно пережить, почти невозможно… И все же это не повод мстить другим людям. Мстить целому миру.

Полу дух молчал.

Молчала и Каве, вернувшись к своему занятию: теперь она рассматривала через браслет статуи. Положение было самое плачевное. Оставалось надеяться, что Чародольский Князь хотя бы земляков не тронет. Ведь ему нужен Золотой Ключ, и только…

Когда она разглядывала алые клешни Рака, воздетые к потолку в каком-то умоляющем жесте, полу дух вновь подал голос:

– Возможно, Каве, перед тобой вскоре встанет выбор между жизнью и смертью другого человека. Друга или врага? Все равно… Возможно, тогда ты осознаешь, как просто в такой момент совершить роковую ошибку…

Каве не ответила, хотя ей стало неловко: кажется, ее слова задели Рика Стригоя, хотя она не ставила такой цели. Ей просто хотелось защитить…

– Впрочем, меня больше волнует другое, Каве, – прерывая ее мысли, мягко продолжил полудух. – Как ты смогла убежать из темницы? Я так понимаю, по дороге ты прихватила и своих новых друзей, не правда ли?

Внимание девушки вновь привлекла поломанная полусфера светильника над статуей зодиакального Рака. Огонек в ней то вспыхивал, то, слабо заискрившись, угасал… И вновь загорался ярче прежнего. Словно упрямо боролся за свою жизнь.

Каве сосредоточилась, мысленно потянув иллюзорное покрывало, надеясь, что оно действительно скрывает под собой нечто другое… И ей удалось! Светильник снова погас и вдруг воссиял ровным жемчужным светом.

– Это было просто! – раззадоривая саму себя, сообщила полудуху Каве. – Можно сказать, что мы всего лишь прошли сквозь дверь.

– Ах, всего лишь? – поддержал шутливый тон девушки Стригой. – И только? Замечательно, просто замечательно. Не поделишься секретом? Вдруг и мне понадобится выйти из темницы…

– О чем говорит Чародолец? – изумленно шепнул Войтек.

– Не знаю, но надеюсь, он нас отпустит, – шепнула ему рыжая.

Каве невесело хмыкнула. Судя по всему, Рик Стригой собирался мучить их ровно до того момента, как пространство залы сузится в маленькую точку.

– Каве, если ты найдешь истинную Жемчужину, – неторопливо заговорил Стригой, – я пощажу тебя… Прощу твое нахальное вторжение в замок ради нашей старой дружбы. Мы ведь столько пережили, не правда ли? Считай, это приглашение. Но вот друзей, – полу дух картинно развел руками, – увы, их придется оставить здесь…

– Это почему еще? – опешила Каве, невольно отвлекаясь от созерцания светильника.

– Если вор попался во второй раз – он сам умрет, не пережив позора, – охотно разъяснил полу дух.

– Не стоит так спешить с выводами! – испугавшись подобного заявления, выпалила Каве. – Ты ведь догадался, что мы придем?

– Конечно, догадался, – откликнулся полудух. – Как только получил сообщение из темницы… И поверь, тебе лучше не знать, о чем я тогда раздумывал.

Пока шла беседа, Тай с Войтеком трудились изо всех сил, поэтому заметно устали. Движения их рук замедлились, рыжая чара все чаще делала ошибки и раз даже вскрикнула, когда одна из сторожевых нитей обожгла ее локоть. А последние слова полу духа вызвали у девушки слабый стон, которому вторило глухое рычание Войтека.

– Что делать? – с отчаянием спросила она у Каве.

– Надо как-то отвлечь его, – мрачно сказал Войтек. – Сбить с толку… Живым я ему не дамся!

– Вы сможете разбить одну из статуй, любую? – одними губами спросила у них Каве.

Тай настолько удивилась просьбе, что проворонила одну из линий, растянувшуюся в острый прут прямо перед носом у Каве, так что та в испуге отшатнулась, чуть не поскользнувшись на проклятых жемчужинах.

– Ему это точно не понравится, – так же тихо ответила Тай. – Он разъярится… Боюсь, даже до темницы не дойдем.

– Ты что, не слышала? – прошипела Каве. – Вы отсюда все равно не выйдете! Как скажу – сразу бейте! Сможете?

– Да, – коротко произнес Войтек одновременно с Тай. А после добавил: – Если хочешь, вообще все разнесем на части.

– У вас там заговор? – с видимым удовольствием поинтересовался Стригой и даже спустился чуть пониже. – Люблю заговоры.

Он спустился еще на несколько метров и почти поравнялся с витыми золотыми рогами Тельца.

– Цельтесь в него, – вновь шепнула Каве. – Кажется, я знаю, где Жемчужина…

Быстрый взгляд Тай, короткий кивок Войтека.

И рыжая чара ударила: собрав вокруг себя несколько десятков жемчужин, она закрутила их в бешеное кольцо, подожгла на ходу и пустила прямой линией в несчастного золотисторогого Тельца. Кажется, девушка неплохо владела искусством луньфаер.

– Сто-о-ой!!! – вскричал страшным голосом полу дух и черной тенью метнулся к Тай.

Одновременно с ним Каве совершила ультрапрыжок вверх, прямо к светильнику. Она еще никогда не выполняла столь опасных перемещений, но решила рискнуть.

Девушка промазала ровно на метр, однако новый ультрапрыжок спас от падения, и в этот раз она успела крепко обхватить рожок светильника обеими руками. Но босые ноги скользили по шероховатому витражному стеклу и не находили ни малейших зацепок. Пришлось сделать еще один мгновенный ультрапрыжок: серебристая тень Каве исчезла и вновь появилась, но уже повыше, – наконец девушка вцепилась в полусферу светильника и потянула на себя изо всех сил.

Словно нехотя белый шар вывалился из золотого рожка и полетел вместе с повисшей на нем девушкой вниз. От страха Каве попыталась совершить еще один ультрапрыжок, как вдруг зависла в метре от черного пола. После чего плавно опустилась на его усыпанную жемчугом поверхность.

В руках у девушки сияла красивая, молочно-голубая жемчужина. Она была теплой и прохладной одновременно, по ее поверхности шли извилистые прожилки, словно бы она немного потрескалась. Но та ли эта жемчужина? Кто знает? Пожалуй, только Чародольский Князь может дать ответ… И Каве решила пойти на авантюру: на ее губах расцвела победная улыбка и она окликнула полу духа по имени: