действительно омолаживает, а во-вторых, не имеет побочных эффектов.

– Я могу назвать с десяток составов…

– Которые разгладят кожу на пару месяцев? – перебила я его. – А суставы продолжат болеть. «Благословение белой Виры» откатывает организм до семнадцати-девятнадцати лет. Действует он один раз, но… Этого и так достаточно.

– Маги и колдуны живут примерно столько же, сколько и двуликие.

– Но стареют так, будто сгорают, – напомнила я. – За несколько месяцев маг превращается в развалину с трясущимися руками и ноющими суставами, но! Но при этом остается в своем уме. И в таком виде проходит еще лет тридцать.

Кайр посмотрел на меня, но ничего не спросил. И хорошо, потому что ответить я бы не смогла. Мы с Ликорис не нашли никаких жизнеописаний Пылающих, доживших до по-настоящему преклонных лет. Самая «пожилая» биография описывала жизнь тридцатипятилетней женщины. И от этого по коже бежал мороз.

– А вот и встречающие.

Ландо мягко коснулось земли, мотор голодно уркнул, и наш кортеж остановился.

– Первым выхожу я, – напомнил Кайр. – Я на тот случай, если вдруг человеческий этикет отличается.

– Нет, тут мы совпадаем.

Подняв взгляд на разношерстную толпу придворных, я вздрогнула: среди скучающих леди я заметила свою мачеху. Хотя на самом деле постоянная любовница отца стала его супругой совсем недавно – чтобы новая звездочка рода Терн родилась в браке.

Тем не менее Арделия Терн щебетала о чем-то с юными леди, а это могло значить только одно: герцог тоже где-то здесь.

Спрыгнувший на землю водитель открыл дверцу ландо и вытянул золоченую лесенку. В тот же момент леди перестали шептаться, а из толпы придворных выдвинулся высокий мужчина с седыми бакенбардами.

– Магистр теней, двуликий генерал, глава рода Мор с семьей и сопровождающими, – четко произнес Кайр, едва лишь его сапоги коснулись земли.

После чего он, повернувшись спиной к господину с бакенбардами, протянул мне руку.

– Добро пожаловать во владения законного короля Бельвергейла, Его Величества Бодрика Седьмого Эрвитанского. Слуги заберут багаж, а я, с вашего позволения, покажу ваши покои. Детская опочивальня соединена с комнатой гувернантки, как и принято в кланах двуликих.

– В кланах двуликих принято называть свои имена, – равнодушно бросил Кайр.

И по лицу распорядителя проскользнула тень – кажется, владелец ухоженных бакенбард полагал себя известной личностью!

– Кирион Тирн из Дорна, дворцовый распорядитель. Слежу за тем, чтобы гости Его Величества чувствовали себя как дома. Также позвольте вам представить фрейлину Ее Величества королевы Антариен Эрвитанской – леди Арделию Терн, герцогиню Терн.

– Ее Величество направила меня для помощи, – пропела леди Арделия, – южные покои сейчас закрыты для посещения мужчинами: Ее Величество мучают страшные мигрени. Несовершенство мира заставляет нашу добрую матушку страдать. Следуйте за мной, юная леди.

Проговаривая все это, герцогиня Терн не сводила взгляда с фероньерки на моей голове.

«Надо правильно выбирать мужчин», – подумала я, глядя ей в глаза. И она, с ее-то опытом, не смогла не «считать» это послание.

– Боюсь, что мое место в покоях магистра теней, – ровно ответила я.

И с нескрываемым удовольствием проследила за тем, как с лица Арделии Терн стекают краски. Что, гады, не ждали?

Поджав губы, Арделия отступила в сторону, позволяя пройти Кириону. Она поняла, что с меня станется подробно перечислить, чем именно я планирую заниматься в спальне Кайра. То есть я не планирую, но фантазия у меня богатая. Да и горожане, приходившие за помощью, усугубили все мои знания.

– Первый раунд за нами? – едва размыкая губы, спросила я.

И Кайр, подхватив мою холодную ладонь, прижал ее к сердцу и подмигнул. Кажется, он пытался сказать, что теперь все раунды будут за нами.

Ох, сомневаюсь. Все же мы теперь на их территории.

Парадный вход во дворец все так же поражал своими размерами – арка с дверьми, в которые может пройти дракон в своем крылатом обличье.

– Чувствуешь свою ничтожность?

– Ничуть, – усмехнулся магистр, – отличный размер.

– Вопрос в том, как их чистят, – тихонечко хихикнула догнавшая нас Альбирея.

– Выбирают самого провинившегося и закидывают наверх левитацией, а потом, через пару недель, спускают, – фыркнул Морис.

– Хм, при таких раскладах дисциплина во дворце должна быть на высоте, – рассмеялась я.

– Жаль, у нас вас закинуть некуда, – включился в болтовню магистр.

Огромная арка скрывала за собой перенасыщенный колдовскими плетениями коридор: нас тщательно проверяли на наличие ядов и артефактов, запрещенных к проносу на территорию дворцового комплекса.

И, судя по всему, ничего не нашли.

Не удержавшись, я погладила кончиком пальца теневика, замершего на волосах Альбиреи. Похоже, что с дворцовой охранкой и правда что-то не так.

Коридор за коридором мы шли позади Кириона. И, наконец, вошли в Северное гостевое крыло. Хм, не бежево-золотой уровень клана, но… Но нас принимают как дорогих и желанных гостей. Для менее дорогих и нежеланных есть западное крыло.

Первым делом мы оценили детские покои – три с половиной спальни, объединенные гостиной, а также собственная уборная и ванная комната.

– Здесь тесно. – Я заглянула в комнату, которую выделили нашей гувернантке.

– Я справлюсь, – сверкнула улыбкой госпожа Зайра.

С пальцев магистра сорвалось несколько теней, и комната стала казаться безопасней.

– Ваши покои напротив. – Кирион подарил мне сдержанно-презрительный взгляд, на который я ответила мягкой улыбкой:

– Благодарю за ваше беспокойство.

Вот так, ты противный, а я милая.

И он действительно смутился, отвел взгляд и больше не пытался смотреть в мою сторону.

Кабинет, гостиная и просторная опочивальня, из которой есть узкая дверь на балкон и скрытая дверь в ванную комнату, – хорошо быть магистром теней! Впрочем, у всех герцогских родов в этом дворце есть личные покои. Те, которые носят цвета кланов, те, которые никому не могут быть переданы. Равно как и королевские личные покои есть в родовых замках оных герцогов.

И я все еще помнила, как Деррек пробирался на наш балкон и как герцог делал вид, что вот-вот выйдет посмотреть, кто там шушукается с его дочерью. И как мы замирали, как пугались, как будто Терн действительно мог выйти и разогнать нас.

«Оставь, это в прошлом». Я прикусила губу и тихонько вздохнула.

– Я буду спать на полу. – Магистр расценил мой вздох по-своему.

– Вот уж нет, – тут же воспротивилась я. – Слуги заметят и обязательно донесут.

– Твоя правда. – Он