прибытии во дворец, – оценил масштаб катастрофы. Я не только призванный генерал, но и магистр теней. Моя задача – восстановить безопасность дворца. Каково же было мое удивление, когда чуждая магия коснулась защитных плетений на балконе моей спальни.

Портреты зашептались, и среди нечленораздельного бормотания я уловила несколько ругательств.

– Вы раскинули свою сеть поверх дворцовой?

– Нет, Бодрик, – Кайр покачал головой, – я начал перестраивать дворцовую. Все клятвы мною давно даны, и эти три часа до встречи… Чем, помилуй меня боги, мне было заниматься? Дети под присмотром гувернантки, любимая женщина прихорашивается, а целому магистру и приткнуться некуда.

Кайрнех умело играл. Я… Я просто чувствовала, что сейчас он показывает совсем не то, что думает. И я знала, знала, что он раскинул сеть поверх дворцовой. Просто этого никто не докажет.

– И представь себе мое удивление, когда в своих покоях я нахожу твоего сына.

– Весомо, – проронил король и, не делая паузы, продолжил: – Его Высочество заигрался, мы предупреждали, что однажды он выберет не тот балкон. У вас есть разрешение на дуэль чести.

Я подняла глаза на короля и поежилась, увидев, что он неотрывно смотрит на меня. И взгляд его подобен острому кинжалу, рассекающему на до и после.

Высокий, грузный и седой мужчина хлопнул ладонями по резным подлокотникам кресла и, поднявшись, легко сбежал по ступеням.

– Ты опять мне тыкаешь, Кайр.

– Ты сам повелел, – напомнил магистр теней.

– Этот спор вечен, – рассмеялся король, вот только глаза его оставались холодными. – А вы, юная леди, что вы думаете о предстоящем поединке?

«Что это кошмар? Что это жуткий ужас и зачем вообще так высовываться?»

Опустив глаза, я мягко проговорила:

– Мой возлюбленный, мой свет и тень, мой жизненный ориентир – я думаю то, о чем он говорит.

– Тц, где же ты нашел такой прекрасный цветок и почему еще не женился? – Король продолжал улыбаться, но…

Пресветлая матерь, как же мне было страшно!

– Тирн, – бросил король в пустоту, – пусть мой сын явится в малый кабинет.

После этого король повернулся и посмотрел на детей.

– Это точно твои дети? Ох уж эти ваши игры с возрастом! Только недавно маленькая лисичка пряталась в корнях дуба в моем саду, а уже сейчас – юная прекрасная леди. Уж представляю, какие войны будут из-за ее руки.

Альбирея смутилась и спряталась за Мориса.

– Приветствуйте короля, – едва слышно проговорила я, и вся троица поклонилась.

Даже Лиам думать забыл о своих мелких каверзах!

– Кайр, отправь детей с гувернанткой, – король хищно улыбнулся, – а мы с тобой отдадим дань черному валсейскому.

– Любовь моя, – Кайрнех повернулся ко мне, – вы с Альбиреей начали упражнение на развитие колдовского очага. Сегодня вечером я хочу увидеть результат.

– Да, свет мой. – Я присела перед магистром в неглубоком реверансе.

Затем повторила его перед королем и, забрав детей, ушла.

«Только бы не упасть, только бы не упасть», – стучало у меня в висках, пока мы возвращались в наши покои. Покои, в которых я не чувствовала себя в безопасности от слова «совсем».

– Пойдем к нам, – Аль потянула меня к детской, – у нас есть сладкий чай, орехи и надежная защита.

– Зайра, собери в детской всех.

– Совсем всех? – осторожно уточнила она.

– Совсем, – кивнула я. – В глазах окружающих мы должны быть едины.

В детской я всем нашла занятие: Зайра читала Лиаму и Морису о дальних странах, лисички-сестрички развешивали детские вещи, Тави была у них на подхвате. Райсара сидела рядом с Лиамом и, приоткрыв рот, слушала Зайру. А мы с Аль просто молчали. Я беспокоилась за Искру, которую никто не смог найти, Альбирея… Наверное, ей тоже было о чем помолчать.

– Какой он?

Вздрогнув, я недоуменно посмотрела на Райсару.

– Кто?

– Ваш король. – Куро-лиса кивнула на гувернантку. – Она сейчас читала о том, как сменилась власть в Бельвергейле. Так какой он?

«Темный. Давящий. Могущественный. Недобрый. Не злой, а именно недобрый», – пронеслось у меня в голове.

– Ответственный монарх, – вслух произнесла я. – Историки полагают, что народ прозовет его Мудрым и именно такую приставку к имени он получит в семейной хронике. Волосы Его Величества рано тронула седина, но в целом он по-прежнему представительный мужчина.

– А правда, что в Парадной Красной Гостиной висят живые портреты врагов династии? – подалась вперед Райсара.

– Истинная. На одной из дальних стен висит мой предок, – усмехнулась я.

И тут же прикусила язык, но слова уже были сказаны…

«Дура-дура-дура-дура», – рычала я про себя.

– Это все знают, даже я, – хмыкнула моя Аль, – странно только, что ректор Айервилль получил академию, учитывая, что его прапрадед участвовал в человеческом мятеже.

«Удачливая дура», – мысленно выдохнула я.

– Был большой скандал, – проговорила я, припомнив выпуски газет, – но Айервилли выплатили виру за кровь.

– А за предательство?

– А как можно предать чужого монарха? – удивилась я. – В тот момент не было никаких соглашений между людьми и двуликими. Именно после того кровавого мятежа династия и начала договариваться с двуликими.

– Но ты не двуликая, – обвиняюще произнесла Райсара.

– Но как я могу отрекаться от предков? – в тон ей ответила я. – Будучи частью семьи Айервилль, я принимаю все, что мне дает клан, а не только то, что мне хочется.

Лисица сдулась, отвернулась и сгорбилась.

– Ну и подумаешь.

А после вскинулась:

– Зачем ты нас всех здесь собрала?

– Нас пытались спровоцировать, я решила, что собрать всех вместе будет безопасней, – ровно проговорила я.

– Для тебя или для нас? – тут же уцепилась Райсара.

– Для всех.

– Я пойду пройдусь, и никто… С ума сошла?!

Куро-лису, успевшую отойти от Зайры и Лиама на пару шагов, окружила стена пламени.

– Ты сможешь куда-либо пойти только после того, как магистр теней возьмет с тебя клятвы молчания. Еще не хватало, чтобы ты разболтала что-нибудь о клане Мор.

– Да что я могу сказать-то?! – оторопела лисица.

– Много чего, – буркнула одна из лисичек-сестричек, – ты уж куда только нос свой поганый не засунула. Даже в кладовые пыталась влезть!

О, странно, что лисица не обзавелась отметинами на лице.