Игроков было не слишком много. Пока мы шли к "куртизанкам", я насчитала пять столиков, по пять человек за каждым. Стало быть, людей рассаживали по выбранным "Домам". Милова не соврала - мы оказались последними.

- Истинные куртизанки всегда опаздывают, - подколол мужчина - единственный в нашей группе. Кроме него была ещё одна гламурная красотка в розовом и дама в возрасте. Судя по рукам, ей было явно за сорок, а алое бархатное платье, сидевшее точно по ладной фигуре, заметно отличалось и от мини-юбок, и от моих джинсов-скинни.

Подумав, я подсела к ней.

- До сих пор не понимаю, как я решилась на эту порнографию, - прошелестела она мне на ухо, - а ты? Прости, но на молодую нимфетку никак не тянешь!

Ещё одна глазастая на мою голову.

- Приключений захотелось, - отозвалась мрачно, - поэтому буду косить под нимфетку. Кстати, я Алёна.

- Хельга, - улыбнулась дама, - приятно познакомиться.

- Хельга? В игре у всех псевдонимы?..

- Что ты, - хохотнула Хельга, - отец назвал. Он мечтал, что я стану известной балериной с мировым именем. Как Матильда Кшесинская или Плисецкая.

Я заинтересованно повернулась к ней.

- И как? Удалось попасть в балерины? - раз дамочка начала мне "тыкать", я махнула на церемонии рукой.

На миг у неё дёрнулись уголки губ, но уже через секунду Хельга вновь улыбалась.

- Удалось. Дошла аж до примы, но перед своей главной премьерой сломала ногу. Увы.

- Сами сломали или помогли?

Она не удивилась вопросу.

- Помогли. Это же балет. Только расслабишься - и тебя сожрали.

О, я знала! Меня тоже отдавали в балет. Даже великое будущее пророчили, с моей-то выворотностью и худобой. Но в двенадцать лет я решила, что хватит с меня этого дерьма и ушла в народный ансамбль. А когда подросла, занялась современкой.

Но нелюбовь к балету оставалась со мной.

Танец - это удовольствие, свобода. Он должен окрылять, будоражить кровь, а не приносить боль. Может, моя философия была далека от высокого искусства, но я искренне не переносила балет. Пусть красиво и аристократично, но... какой ценой?..

Кончики пальцев на ногах противно заныли, хотя я уже лет сто не вставала на пуанты.

- Тоже танцуешь? - вдруг осведомилась Хельга. Ответить я не успела - вмешалась Милова.

- Хватит секретничать, скоро появится Хозяин! Вон, ведущий уже вышел! - с видом "не знаю, как вы, а я намерена выиграть" укорила нас блоггерша. Дружно фыркнув, мы с Хельгой перевели свой взор на сцену.

На импровизированном возвышении уже кипела бурная деятельность. Устанавливали стойки с микрофонами, камеры и свет. Операторы были как на подбор - крепкие мужчины, затянутые в тёмные костюмы а-ля ниндзя, и тоже в масках. Уровень секретности в Безумце поражал меня больше, чем тайные визиты мужа к массажисткам! С другой стороны, организаторы явно пытались сбить нас с толку. И, вспоминая эффектное появление Ворона из темноты, я мысленно поставила им высший балл за антураж.

Мой взгляд неспешно скользил по залу. Главным центром притяжения был необычный фонтан в виде амфоры, из трещин которой струилась вода. Казалось, амфора должна лопнуть немедленно, но удивительным образом она держалась. Оригинально и очень созвучно с Безумцем - я тоже сидела как на пороховой бочке.

Вокруг фонтана были расставлены столики, вполне классического вида. Зато потолок... Видимо, раньше здание служило дворцом богатому аристократу. Красивый свод украшали картины древнегреческих или древнеримских мифов - я нашла обнажённых нимф у озера и пухлых купидончиков. Над нишей-сценой имелась балюстрада, от которой я не смогла отвести глаз.

Но увы - дело было не в художественной эстетике. Даже не в картинах.

На балюстраде Ворон спорил с высоким, темноволосым мужчиной, который показался мне безумно знакомым. Знакомым просто до крайности! Кажется, я низко зарычала, изумив Хельгу, и вскочила. Параллельно друг другу в стенах были сделаны две арки с узкими лестницами - наверняка путь на балюстраду!

Одна из арок по счастливой случайности оказалась напротив нашего столика.

- Эй, ты куда?! - воскликнула было Милова, но я мышкой юркнула в норку - то есть, в арку. Неужели мой муж всё-таки связан с Безумцем?! Это уже не в какие ворота!..

В одном я угадала - винтовая железная лестница действительно вела на балюстраду. Только на балкончике никого не было. Я даже не сразу поверила, что опоздала! Куда они делись за пару минут?!

Внизу ударили барабаны и фанфары, но игра была позабыта. Я должна найти мужа! Это идеальное доказательство его вины. Правда, не факт, что с Вороном стоял именно Елисеев. Но прямо до одури похожий мужчина.

Я осторожно ступила на балкончик и оскалилась. В центре его пряталась дверца в тон стенам, с угрожающей табличкой: "Вход воспрещён". Ха! Что открыто, то не закрыто! С этой глубокомысленной фразой я дёрнула дверь, которая ещё более неожиданно подалась, как ласковая кошка.

За дверью клубился мрак.

Сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Я слишком далеко зашла, чтобы отступать, но в темноту за Таей мне не хотелось. Совсем не хотелось. Даже если я видела Мефа - вдруг эти тайны настолько закрытые. Вдруг Елисееву будет проще убить меня?..

Нервный луч фонарика скользнул по стенам, выявив новую винтовую лестницу. Я аккуратно закрыла дверь и сделала шаг. Осторожно, тихо, медленно. Господи, что мне дома не сиделось-то?!

Интересно, как организаторы ориентируются в этой Тмутаракани?..

Лестница закончилась длинной галереей со стеклянным потолком. Наверное, это какой-то скрытый переход между залами. Тусклый вечерний свет пробивался через крышу. Поразмыслив, я выключила фонарик, чтобы не выдать себя раньше времени.

Особым изыском галерея не отличалась - стены с отделкой из деревянных панелей и множество цветов. Самой примечательной вещью было огромное зеркало, в котором отразилась струхнувшая блондинка в свитере, сползающем с плеча, и узких джинсах. А за спиной блондинки торчала пугающая статуя в алой мантии и золотой маске.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать - это не статуя...

На миг показалось, что я умру от остановки сердца. Никогда не любила такие моменты в фильмах! Даже по ту сторону экрана у меня отрывисто ёкало в груди. И когда ожившая статуя замерла в двух шагах...

Мне срочно пора в обморок! Очень-очень срочно!

Я по-прежнему была не в силах обернуться - только смотреть, как ползёт по талии рука чудовища, а пальцы с золотыми звериными когтями упираются в мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову.

- Боиш-ш-шься?... - прошипел он, нависая сверху: - Правильно, бойс-с-ся! Тебя никто не звал на игру!

Дышать удавалось через раз, но если надо возразить - я всегда готова!