– Где?

– Перед вашим домом.

– Я в гараже. Обойди дом, я встречу тебя.

Нико свернул за угол. Он увидел, что из гаража вышел мужчина. На нём были большие защитные очки и перепачканный краской фартук.

– Привет, Нико. – Дали снял очки и улыбнулся. – Проходи. Осторожнее, не испачкайся.

Они вошли в гараж. Он был огромным, гораздо больше, чем казался снаружи. Повсюду лежали тряпки, канистры, ящики. На железной опоре держался холст.

– Подожди здесь. Смотри под ноги.

Дали снял с крючка целлофановый мешок и протянул его Нико вместе с бахилами.

– Надень это, а то твои родители потом мне всё скажут.

– Что мы собираемся делать?

– Как что? Работать.

Дали подошёл к холсту. На полу лежал целлофан, стояли банки с краской.

Нико расправил мешок, нашёл отверстие для головы и надел его.

– Подойди ближе, – сказал учитель. – Итак, что это такое?

– Что?

– Вот это. – Дали кивнул в сторону полотна. – Эта штука перед тобой. Что это?

«Холст, что же ещё».

– Только не говори мне, что это холст.

– Нет, конечно, это не холст.

– Тогда что?

«Откуда мне знать, что это, если не холст. Я должен увидеть что-то внутри? За этой белизной? Тогда вам не повезло. У меня плохие отношения с белым цветом».

– Ничего, – ответил Нико.

– Ничего? – повторил Дали.

– Ничего. Он пустой.

Дали наклонил голову.

– Пустой. Ты уверен?

Нико показал рукой на холст.

– Он пустой. На нём ничего не нарисовано.

Учитель не ответил. Он уставился на полотно, прищурившись, словно внутри действительно что-то было.

– В общем, мне кажется, что там ничего нет, – повторил Нико.

Учитель развернулся и подошёл к банкам с краской. Он взял банку с чёрной краской, не спуская глаз с холста, и вернулся к Нико.

– Он не пустой, Нико, – возразил он. – Нет. Внутри этого холста уже всё есть. Просто ты пока это не видишь.

Неожиданно Дали закричал и бросился на холст. Нико подпрыгнул от неожиданности. На холсте взорвалась краска. Краска, как крик, разбилась о полотно, с жестокостью ударила по нему, как град по стеклу. Чёрный крик на белом холсте.

Дали отошёл в сторону с банкой в руке. Краска стекала на пол, оставляя тонкую полоску на целлофане.

– А теперь, Нико? – спросил он. – Что это?

Нико не ответил. Он смотрел на черноту, которая заполнила полотно и теперь медленно стекала на пол.

Учитель поставил банку и подошёл к холсту. Он размазал пятно быстрым жестом руки.

– Что это, Нико? – спросил он, не оборачиваясь. Дали снова и снова проводил рукой по краске.

Затем учитель взял банку с красной краской.

– Ну что? – спросил он, бросив банку на холст. Красная река ударила по черноте и разделила её надвое.

Дали обернулся и посмотрел на Нико.

– Что это теперь, Нико?

Нико молчал. Дали шагнул вперёд и протянул ему банку. Нико взял её, но учитель не сводил с него глаз.

– Ну? Что это, а? Что это?

Неожиданно Нико вышел из себя. Банка с краской причиняла ему боль, давила на грудь. «Что вы делаете? Ваши вопросы… Мне больно».

Всего одно мгновенье. Нико даже не заметил, как толкнул Дали и швырнул банку с краской в сторону холста.

Он увидел, как учитель упал, задев металлический стол.

– О боже… – прошептал Нико. – Простите… я не хотел… – Он подбежал к учителю и схватил его за руку. – С вами всё в порядке?

Дали рассмеялся. Он смеялся как кретин.

– Ого, – воскликнул он, пытаясь нашарить рукой слетевшие очки. – Я в порядке. Не волнуйся, Нико.

Он встал и посмотрел на холст.

– Неплохо, – заявил Дали. Он вытер рукавом краску, застывшую на брови. – По-моему, уже что-то, да?

– Да, – кивнул Нико. Только смотрел он не на холст, а на учителя. Он мысленно спрашивал себя, не поехала ли у Дали крыша. – Думаю, да.

– В этом есть смысл, есть энергия. Есть гнев. – Дали наклонил голову и посмотрел на Нико. – Внутри есть ты, Нико. Что скажешь?

Нико не ответил. Он молча смотрел на холст. «Здесь есть я?»

– Ну что, Нико, попробуем поработать вместе?

Пока учитель поднимал столик, раскладывал кисточки по местам и поднимал банки с краской, Нико смотрел на холст. На красноту, которая обрушилась и разделила черноту надвое. Теперь чернота осталась под красным пятном. И больше не двигалась.

– До завтра, – попрощался Дали. – Встретимся в то же время?

– Да, – ответил Нико. Дали похлопал его по плечу, словно они были друзьями.

Нико вернулся домой и принял душ. Горячая вода стекала по лицу, и Нико чувствовал запах гаража, краски и того, что было на холсте. Простое пятно, по-другому его не назовёшь. Не прекрасный, идеальный рисунок Нико, а пятно. И всё же в нём был весь мир.

Он выключил воду, вытерся и лег в постель.

– Нико…

«Пятно».

– Нико, ты здесь?

«Папа?»

– Нико.

– Да, па, я здесь. Что ты хотел?

Папа остановился на пороге.

– Ничего. Я не слышал, как ты пришёл.

– Я пришёл полчаса назад.

– Хорошо.

Тишина.

– С тобой всё в порядке?

– Да, а что?

– Ничего. Просто хотел убедиться.

Папа окинул взглядом комнату.

– Твой учитель рассказал мне о вашей совместной работе. – Он кивнул и посмотрел на стены. – Для выставки, верно? Что ж, я рад. Это хорошее дело. Кстати, хотел сказать… в общем, если тебе нужно что-то больше листа бумаги для рисунков, можешь рисовать на стенах.

Нико не ответил. Он посмотрел на папу и улыбнулся.

– Наверное, вы отдали ему целое состояние, да? – спросил Нико.

– Кому?

– Тому идиоту, который закрашивал стены каждую неделю.

– Ну да, немало, – улыбнулся папа.

– Ладно. Спасибо, па. Правда спасибо.

– Не за что.

Папа кивнул и вышел.

Нико вздохнул и закрыл глаза. Он подумал о том идиоте, его грязных ботинках, идиотской улыбке и взгляде, который Нико больше никогда не увидит.