о чём вообще думал, когда вызывал второкурсника? — возбуждённо затараторил парнишка. — Согласно уставу, курсант старшего курса не может вызвать младшего, но принять вызов имеет право. Поэтому он тебя и спровоцировал. Ты хоть представляешь, какая между вами огромная разница в силе? У тебя даже не установлено ни одного базового импланта на повышение физических показателей тела, а о регенеративных имплантах я уже не говорю, они потребляют от сорока эрго. Седьмой уровень в среднем даёт 175–200 эрго. У него наверняка стоят хорошие импланты. Парень явно не из бедной семьи.

— В смысле не из бедной семьи? — удивился я. — А как это связано?

Алекс картинно закатил глаза. По всей видимости, всё это время парнишка поглощал доступную информацию и разбирается в теме гораздо лучше меня.

— Можно обменять некоторые ресурсы, добываемые в заселённых мирах, на галактические криптоны, — пояснил Алекс. — В анклавах одарённых есть информация, что можно продать и по какому курсу.

— Так одарённые могут использовать свои силы, грабануть банк и шоколадно жить в академии, — тут же выдал предположение я.

— Не могут, — вновь обречённо покачал головой Алекс. — Нейросеть фиксирует каждый шаг одарённого на непосвящённой планете. Любое применение силы наказывается. Если ты притащишь украденные ресурсы, то наживешь себе кучу проблем, вплоть до исключения из академии и ссылки в заражённые миры в качестве пушечного мяса без права на служебный рост. Почитай устав.

— Большой брат следит за нами, — непроизвольно сжав кулаки, буркнул я. — А можно отключить эту хренову железяку в голове?

— После завершения учёбы нейросеть «Курсант» заменят другой моделью. Тут кому как повезёт, вариантов трудоустройства много. Но с твоим потенциалом тебе, скорее всего, армия предложит очень выгодный контракт.

— Ладно, хрен с ним, с контрактом, — отмахнулся я. — Что там с дуэлью?

Алекс вновь обречённо покачал головой, но всё же начал меня просвещать.

— Как правило, оружие дуэли выбирает тот, кого вызвали, но, когда сражаются курсанты с разных курсов, выбор остаётся за младшим. Так что не ведись на провокации Карлоса и выбирай оружие сам. На дуэли дерутся голографические фантомы людей, которые, при помощи специальной технологии генерирует нейросеть. Они полностью копируют все показатели реального тела. Этот способ выяснения отношений разработали специально для одарённых. Нейросеть имитирует применение сверхспособностей одарёнными и моделирует урон. В связи с этим удаётся избежать серьёзных травм курсантов, но не расслабляйся — фантомное тело чувствует боль, а урон проецируется на тело реальное. Блокируются лишь фатальные повреждения.

— А можешь говорить проще? — немного прифигел я от количества сыплющихся на меня терминов.

— Если проще, то после завершения драки ты почувствуешь каждый пропущенный удар, но если противник отрубит фантому руку способностью или пронзит тело мечом, то на том месте останется лишь синяк.

— Да я его голыми руками уработаю, есть подобный опыт, — расслабился я.

Раз выбор оружия остаётся за мной, то это многое меняет.

— Ты меня плохо слушал? — всплеснул руками Алекс. — Фантом копирует все показатели реального тела. Даже базовые импланты могут увеличить силу, ловкость, скорость реакции, выносливость человека процентов на двадцать, а он ещё и наверняка прошёл курс ментограмм по боевым искусствам и владению оружием. У тебя практически нет шансов.

— Знал бы ты, сколько раз в жизни я слышал эту фразу, — по-дружески хлопнув Алекса по плечу, произнёс я и кровожадно улыбнулся. — Погнали, будешь моим секундантом.

Алекс закатил глаза и в отчаянии хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу, но не стал ничего говорить, и мы направились к телепортам.

— На хрена вообще нужна эта головная боль с холодняком? Я видел ролик в сети, где мужик отстреливал зоргов из бластеров, — спросил я, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

— Серьёзно, почитай устав, там обо всём говорится, — раздражённо буркнул Алекс.

— Да уж придётся, без этого не откроются более интересные разделы, но потом, — отмахнулся я и выжидающе посмотрел на приятеля.

Алекс вновь картинно закатил глаза и начал объяснять.

— Поразить зоргов можно только силой одарённого. Каждый выстрел из бластера потребляет определённое, в зависимости от модели оружия, количество эрго. Чем больше мощность, тем выше расход энергии. Такие траты могут позволить себе лишь одарённые с потенциалом выше среднего, тогда как основная масса лишена такой возможности. В связи с этим был разработан специальный, эргопроводящий сплав металлов, из которого состоят лезвия мечей, наконечники копий, да и вообще практически вся экипировка одарённых. Для активации такого оружия требуется, чтобы на балансе одарённого было определённое, опять же в зависимости от мощности оружия, количество эрго. То есть один раз активировал — и можешь уничтожить хоть сотню врагов без дополнительного расхода эрго.

Теперь картинка у меня в голове сложилась и нашлось разумное объяснение всем этим заморочкам с холодным оружием. По ходу дела мне тоже предстоит осваивать это искусство. Даже столь высокий потенциал, как у меня, не позволит избежать тренировок. Сколько бы эрго ни было на балансе, а тварей на планетах миллионы, если потрачу весь запас эрго, останусь с голым задом против орды зоргов и быстренько отправлюсь на тот свет.

— А как у того мужика из ролика в руках появились бластеры? — переварив информацию, задал я следующий вопрос.

— Ты собираешься спрашивать у меня про каждую непонятную тебе технологию сообщества? Не легче всё же почитать устав? — в очередной раз попытался воззвать к моему благоразумию Алекс.

— Неа, — зевнул я. Благоразумия у меня отродясь не было. — Тебя же в умники записали. Почему, кстати?

— О боги, дайте мне сил, — вновь закатив глаза, прошептал парнишка. — Энергия искры одарённых бывает трёх типов, — врубив профессорский тон, заговорил Алекс. — У воителей — деструктивная. Благодаря этой энергии удаётся пробить защитный барьер зоргов, который тоже имеет эргоэнергетическую природу. У целителей энергия, наоборот, конструктивная, направленная на восстановление повреждений. В умелых руках эта энергия может трансформироваться в материю и практически мгновенно заживлять повреждение тканей и даже органов, включая сердце. Лишь в отношении мозга существуют определённые ограничения. Высокоуровневый целитель может вытащить воителя практически с того света. Третий тип энергии — созидательный. Именно умники, как ты выражаешься, создали эргопроводящую сталь и полимер, из которого изготовлена одежда одарённых. Нас будут учить работать с кристаллическим эрго и при помощи энергии созидания генерировать нужные сообществу сплавы, изготавливать эликсиры, да те же импланты и нейросети — это тоже продукт работы созидателей. А по поводу появления оружия из ниоткуда — тут всё просто. У того воителя установлен имплант пространственного хранилища, в который можно поместить вещи, при создании которых использовался эрго.

Пока Алекс меня просвещал, мы достигли края острова и подошли к телепортам, так что пришлось остановить поток вопросов, которых у