Опережая робота и почти не задумываясь, что он делает, Костик вскинул распылитель и нажал на курок. Спуск, как и предупреждал Мозг, был очень мягким. В то же мгновение огромного робота, уже протянувшего к Ирке свои лапы, отбросило как мячик и еще на лету превратило в груду обугленной стали. Вторым выстрелом мальчик уничтожил и другого боевого робота, которого не спасла сверхпрочная отражающая броня. Робот выронил лучемет и кучей лома обрушился на девочку, она едва успела отпрыгнуть.

Костик прицелился в Императора, но нажать на курок не смог, все-таки тот не был машиной, а убить человека – это совсем другое дело. Увидев направленное прямо на него дуло, Император задрожал, челюсть у него отвисла, и, крикнув «На помощь!», теряя туфли, он, как испуганный заяц, метнулся за бронированный люк и помчался дальше по коридору.

– Напрасно ты его не убил, – сказал Супермозг. – Ты спас бы миллионы жизней и, возможно, даже свою планету.

– Я не смог, не смог… – Мальчик опустил пистолет. После того, что только что произошло, он дрожал так, что едва мог разжать зубы. Все-таки психологический шок – это нелегко перенести и взрослому. Трудно убивать, если ты раньше ничего подобного не делал.

– Теперь бегите, не ждите! Через минуту Император вернется с подкреплением. Если вы не успеете к пространственному перемещателю раньше его, вы обречены… Спешите в Черный Замок и помните про предыдущую цивилизацию! – крикнул им вдогонку Супермозг.

Ребята метнулись по потайному ходу в зал, а оттуда по единственному открытому пока коридору дальше – в покои Императора. За их спинами уже слышался топот боевых роботов, заунывный вой морха-призрака и трение чешуи ящеров. Позади всех бежал Император, визгливо крича: «Осторожно, они вооружены! Можете убить врагов, только сохраните их головы!»

Погоня приближалась. Костик едва успел захлопнуть люк перед носом преследователей, предварительно пару раз для острастки выстрелив в них из распылителя и подбив одного из стражников.

Роботы залегли и открыли ответный огонь. Люк раскалился и должен был вот-вот рухнуть, когда в одном из углов отсека ребята увидели тонкую полупрозрачную перегородку, за которой темнел какой-то прибор…

220 часов до завершения работы программы

Боевой корабль Черной Империи с капитаном Гуглем, морхом-призраком и двумя ящерами прибыл на Землю с опозданием на полтора часа от заданного графика. Капитан не стал посылать в штаб лазерограмму о своем прибытии, потому что догадывался, что на его корабле наверняка установлены следящие датчики-шпионы и их данные обязательно дойдут до штаба раньше его лазерограммы.

Пока крейсер летел к Земле, ящеры успели еще несколько раз подраться и во время предпоследней драки едва не разбили кувшин морха-призрака, случайно попав в него вывороченной из пола микроволновой печкой. Рассерженный морх, видя, что никакими другими средствами остановить Драгля и Хрюка не удается, решился на последнее средство – он превратился в кызюавку с планеты Двух Морей – единственное животное во всей Вселенной, которого боятся огромные ящеры.

Кызюавка – это такая маленькая зубастенькая тварь, похожая на генетический гибрид крысы, таракана и комара. Размером кызюавка не больше кота, но она необычайно подвижна и, не нуждаясь в дыхании, может существовать в любой среде: жидкой, воздушной и безвоздушной; укус ее болезнен, ядовит и в некоторых случаях может оказаться смертельным. Кызюавки водятся обычно большими стаями (по нескольку десятков тысяч штук) и нападают даже на многотонных динозавров, рвунов и морских носорогов.

Но главная причина, из-за которой ящеры ее боятся, состоит в том, что еще с раннего детства, когда они только-только вылупляются из яиц, коллективные мамаши (у ящеров обычно бывает одна самка на двадцать-тридцать малышей) начинают запугивать их кызюавками, как человеческие мамы иногда пугают своих детей милиционерами, буками и домовыми. Страх перед кызюавками свойствен всем разумным ящерам с планеты Двух Морей, и стоило теперь Драглю и Хрюку увидеть кызюавку, как драчуны впали в детство, задрожали и, перестав размахивать хвостами, попытались спрятаться друг за друга.

На то, чтобы сообразить, что на звездолете не могут водиться кызюавки, туповатым ящерам потребовалось несколько минут, но, когда они поняли, что это морх пытался их надуть, они бросились на него, и того спасло только то, что он вовремя принял газообразную форму, а колотить газообразное существо – все равно что боксировать с воздухом.

Но вот крейсер вошел в земную атмосферу, и послышалось шипение сжигаемого двигателями воздуха.

– Приготовиться к десантированию! – рявкнул капитан Гугль. – Место поступления вызова – Москва, возле набережной, район Киевского вокзала.

Эти незнакомые для него слова «Москва», «Киевский вокзал» капитан произнес с трудом. Только что он загрузил в память корабельного компьютера сокращенный земной разговорник, и теперь компьютер по телепатической связи сам подсказывал ему новые слова и их произношение. На груди его скафандра был установлен механический переводчик, переводивший его речь на русский язык.

– Какой сложный язык! – пропыхтел морх, тоже мысленно подключаясь к разговорнику. – Слова короткие, а не запомнишь! Согласитесь, капитан, насколько лучше звучит название моей родной планеты – Кджпдждзржнк или названия наших городов: Нвщррткр-м или Чжцгкчхн.

Один из ящеров хихикнул. Родной язык морха состоял из одних согласных, цокающих и щелкающих звуков, и иногда, когда призрак принимался петь, это было похоже на то, как если бы кто-то скоблил наждачной бумагой ржавую кастрюлю. Впрочем, морху это не мешало гордиться своим родным языком и считать его самым простым и звучным во Вселенной.

Боевой крейсер Империи был невидим для земных радаров, и его появление в Москве прошло незамеченным, тем более что в столице была ночь, и, хотя по набережной изредка проносились машины, весь город был погружен в сон. Чтобы не привлекать пока излишнего внимания, капитан Гугль спрятал корабль на дне Москвы-реки. Крейсер был абсолютно герметичен и мог при необходимости передвигаться в жидкой среде с такой же легкостью, как и в воздушном пространстве.

Ящеры разобрали бластеры, повесили за плечи энергометатели – компактное, с коротким стволом оружие, обладавшее огневой мощью базуки и скорострельностью хорошего пулемета, и заняли свои места в небольшом рейдере – маленькой капсуле-ракете, предназначенной для перемещения по планете.

Неохотно покинув свой кувшин, в рейдер струйкой дыма просочился не совсем проснувшийся морх. Капитан Гугль застегнул на запястье таймер, отсчитывающий последние часы планеты, и, захватив с собой маленькую компьютеризированную карту, сел за рычаги управления рейдером. Ящеры опустили защитный колпак и включили силовое поле.

– Поехали! – скомандовал капитан и отжал рычаг реактивного старта. Шлюзы крейсера поочередно открылись и выстрелили маленький рейдер в реку.

В прибор ночного видения, вмонтированный в шлем, капитан видел неровное, загрязненное промышленными отходами и всяким мусором дно Москвы-реки. Некоторое время он продолжал вести свою ракету вдоль дна, а потом направил ее вверх, поднимая на поверхность. И вот наконец нос рейдера вынырнул из воды, и над лобовым защитным стеклом показались звезды.