– А он не того…

– Он не отравлен. Не беспокойтесь.

Волков осторожно взял листок, заглянул в него и прочитал следующее:

«В год сто тридцать пятый по затмению Красной Луны в месяц Синего Быка писано.

Был день летний, и убирали урожай, и сошла вдруг на Землю темнота великая, и что-то огромное закрыло Солнце. И опустилась с неба на луг у соленого моря гора, и содрогнулась земля, и выжглись поля от жара невидимого. И показались из этой горы существа роста великого, в броне, что сверкала, как золотой щит, и убили многих, бросая стрелы огненные. А кто уцелел, прибежали к фараону, сообщая, что пропал урожай. И рассердился фараон, и послал своих лучших воинов на колесницах, приказав им: «Кто бы ни были сии, убейте их!» И пошли воины, и никто живым не вернулся. Пожгли их стрелами теми огненными.

И поднял тогда фараон все свое войско, и подкрались они к горе той ночью, и забросали ее камнями из катапульт, и убили несколько существ, метавших молнии, ибо и они были смертны, и повредилось что-то в горе так, что не могла она больше взлететь. Оставшиеся пришельцы заперлись в ней и стреляли молниями из бойниц. И, видя, что их не взять, а многие его воины гибнут, приказал фараон войску своему укрыться за скалами, а под утро велел разрушить плотину, и хлынула вода, залив луг. Опрокинул поток ту гору железную и понес ее на скалы, и был тут гром великий… И снова земля содрогнулась, и те, кто был поблизости, погибли.

Праздновал фараон победу, а на месте, где потерпел крушение тот корабль, найдено было оружие действия небывалого и куб невиданной плотности, который и молотом разбить нельзя было и из которого доносились звуки…»

– Что-то мне надоело читать, – сказал Федька, видя, что там еще целая куча страниц – Расскажите мне лучше в двух словах, что было дальше?

– По этой летописи мы можем судить, что на Землю прибыл звездолет инопланетян, и было это очень давно, примерно за полторы тысячи лет до нашей эры, в древнем Вавилоне. Вероятно, корабль что-то повредил при посадке и не смог взлететь. С большими потерями, так как инопланетяне обладали невиданным оружием, фараону удалось уничтожить этот корабль, прорвав плотину.

– А что дальше?

– А дальше вот что… Помните тот куб невиданной плотности, из которого доносятся звуки и который упоминается в летописи? Мы думаем, это и был Координатор. Спустя семьсот лет при погребении египетского фараона этот куб снова обнаружили, и его замуровали в сокровищницу пирамиды.

– Но как он оказался в Египте?

– Фараоны Египта незадолго до этого покорили Вавилон, и среди трофеев, вполне возможно, был и этот говорящий куб, который египтяне считали собственностью своих древних богов и поклонялись ему. Вероятно, уже тогда этот куб давал им какие-то пророческие советы… Потом его замуровывают в пирамиду и вновь его находят уже в нашей эре, в XI веке, когда некий турецкий вор проник в пирамиду и среди прочего ему удалось украсть этого прорицателя. Куб дает вору советы, помогает разбогатеть, и именно с этого турецкого преступника и начинается история нашей организации… Он и его потомки, а потом и не только они начинают пользоваться советами куба, куб рассказывает им, как стать богатыми или добиться власти, а просители, в свою очередь, выполняют его приказы. Сообщают ему, какие новые изобретения появились на Земле, что произошло, какие новые континенты открыты…

– То есть шпионят для инопланетян за родной планетой?

– Именно так. – Виолетта сверкнула глазами. – В нашей организации не было людей твердых нравственных устоев. Собственная выгода для большинства из нас превыше всего. Впрочем, это уже не имеет значения… Из года в год происходил обмен информацией, пока, вероятно, владельцы куба не решили, что Земля со своим научно-техническим прогрессом становится опасна для Космической Империи… И вот однажды они засылают на Землю маленький десантный корабль, в котором один-единственный пассажир – человекоподобный гуманоид с половиной бороды, а с ним компьютер с анализатором материи. Мы выследили его, но потом упустили…

Внезапно сработала сигнализация, и в подземном хранилище завыла сирена. Свет замигал.

Охранники бросились к выходу, проверяя оружие.

– Тревога всем постам! – крикнула в микрофон Виолетта, озабоченно оглядываясь на Федьку.

Хотя главным и считался Волков, командовала все равно она, а на него в случае провала падала вся ответственность.

– Кто-то проник на охраняемую территорию. Выясните, в чем дело! – приказала шпионка.

217 часов до завершения работы программы

Ирка и Костик смотрели, как раскаляется от бластерных лучей стальная дверь, которая вот-вот рухнет. Они бросились к громоздкому устройству странной конструкции, занимавшему половину отсека. Оно вполне могло оказаться пространственным перемещателем, о котором говорил им Супермозг. Устройство было сложным, состоящим из множества цилиндров – в крайнем из них была небольшая дверца с предупреждением:

«Входить только после включения пространственного поля!»

– Это он! – крикнул Костик. – Пространственный перемещатель!

– Включи красный рубильник на щитке! Быстрее! – подсказал из динамика Супермозг, очевидно, следивший за их перемещениями по видеокамерам, установленным во всех отсеках крейсера.

Костя дернул рубильник, и перемещатель замерцал разноцветными силовыми кольцами, опоясывающими цилиндры и создававшими пространственное поле.

У ребят не было времени выяснять, на какое именно место выставлен перемещатель. Оставалось надеяться, что об этом позаботился Мозг. Телешов распахнул в цилиндре дверцу, схватил Ирку за руку, и они впрыгнули внутрь за мгновение до того, как упала бронированная дверь и в отсек ворвались ящеры, накрыв все сплошным огнем из бластеров и энергометателей.

Спеша прикончить чужаков, они изрешетили дверцу перемещателя, сделав ее похожей на дуршлаг.

– Готово, повелитель! Они убиты! Никто не выживет после такого шквала огня, – доложил один из ящеров, опуская бластер.

– Если вы только повредили их головы… – Вскочивший в отсек последним, Император распахнул дверцу перемещателя и замер… Потом он медленно повернулся, позеленев от ярости. Перемещатель был пуст.

– Проклятый Мозг! Он им помог! – просипел самодержец. – Они уже в Черном Замке! Догнать их немедленно!

Несколько боевых роботов и ящеры бросились в перемещатель, но изрешеченная ими же машина уже не работала: пространственное поле исчезло.

Император с досадой топнул ногой и поморщился от боли – подагра.

– Почините его! – приказал он. – Развить полную скорость и лететь к Черному Замку! Связаться с гарнизоном Замка и объявить тревогу! Пусть беглецов схватят и бросят в подземелье до моего приезда. Я допрошу их лично.

– А потом их измельчат на кусочки и бросят в Кровавое озеро пожирателю плоти? – с отвратительным смешком спросил придурковатый ящер.