В голосе звучала тревога, которую невозможно подделать, и я позволила себе пока поверить Эрну.

— Он выживет, я делаю для этого всё.

— Я верю вам. Норвин нужен государству, он ценный боевой маг и мой хороший товарищ.

Я подумала, что муж никогда не рассказывал о своих друзьях и знакомых, будто их не существовало в природе. Скупые истории из детства не в счёт.

— Сейчас я проверю состояние мужа, и мы сможем поговорить. Делла, — я повернулась к девушке, всё так же застывшей в сторонке, — пока меня не было, ничего странного не происходило?

— Н-нет, — она помотала рыжей головой.

— Прошу прощения, я явился через портал и напугал вашу ученицу, — визитёр неловко развёл руками в ответ на мой подозрительный взгляд. — Не переживайте, пожалуйста. Я не замышлял ничего дурного.

Наверное, сейчас я походила на суровую докторшу, которая выписывает больным трёхлитровые клизмы. Иначе с чего бы Эрну оправдываться и делать осторожный шаг назад?

Оставив скальпель на столике в зоне досягаемости, я внимательно осмотрела Норвина магическим зрением и с удовлетворением отметила, что состояние не изменилось. Ох и напугалась я! Уже в который раз. Из-под одеяла, кося глазом в сторону незваного гостя, выбрался Пискун. А я гадала, куда спрятался вездесущий тиин?

Отпустив Деллу восвояси, я пригласила гостя на кухню.

— Вам следует попросить Норвина научить вас приёмам магической самообороны, — начал нейт Фрай, когда я разлила по кружкам чай. Жаль, конечно, что это не зелье правды, не могу наивно доверять человеку, которого совсем не знаю.

А он всё говорил:

— Самооборону преподают на первом курсе боевого факультета, где обучаются только мужчины, но я всё чаще замечаю, что и девушкам она не повредит. Думаете, я не понял ваших намерений и не увидел, для чего вы прятали за спиной скальпель?

— Может, у меня лопатка зачесалась, — вырвался саркастичный ответ. Я села на стул напротив гостя и скрестила руки на груди. — Вы сказали, что попали сюда порталом. Как он вас пропустил? Разве так легко проникнуть в чужой дом?

— Эл, ты задаёшь глупые вопросы, — прошипел Пискун. Он успел незаметно принять облик браслета и скользнуть мне на запястье.

— Ну извини, я должна знать. А то ходят тут всякие. Проходной двор какой-то, а не дом!

Мужчина опустил взгляд и потёр переносицу.

— Понимаю, что напугал вас и ту милую девушку своим неожиданным вторжением. Прошу меня простить. Но я беспокоился за друга и сослуживца, я должен был узнать, что с ним, и доложить командованию. Иногда промедление подобно смерти, и было бы странно, если бы я чинно стоял у вас под калиткой и ждал, пока мне откроют. Я спешу и теперь, нейра Эллен, поэтому буду краток.

Он взялся за ручку кружки и подвигал её по столу, о чём-то напряжённо думая.

— На курсе я был лучшим в искусстве настройки порталов. К тому же мы с вашим мужем служим вместе и отвечаем друг за друга, между нами особая магическая связь. Но она стала слишком зыбкой, а потом и вовсе оборвалась. У меня мелькнуло две мысли — либо Норвин попался, и эту связь кто-то заблокировал, либо организм Норвина сам её стёр.

— Ничего не понимаю. Что значит “организм стёр”? И что значит “попался”? — спросила я совсем тихо, потому что голос начал пропадать.

Глаза мужчины на мгновение расширились, как будто он понял, что ляпнул что-то не то. Но очень быстро выражение его лица стало собранным и даже суровым.

— Когда маг находится в очень тяжёлом состоянии, — продолжил он серьёзно, — тело начинает экономить каждую каплю силы, сбрасывая всё “лишнее” — магические печати, стационарные заклинания, маячки и прочее. Это происходит неосознанно. Так же, как если бы маг умер.

— Значит, пропал и тот маячок, который Норвин повесил на меня? — произнесла я шёпотом, но Эрн услышал.

— Что за маячок?

— Если со мной случится беда, и я буду в опасности, он узнает и сможет перенестись ко мне.

— Он повесил на вас маячок, который сработал бы, окажись вы в опасности? — переспросил нейт Фрай, и я кивнула. — Получается, маяк действует в обе стороны. То есть Норвин, сам попав в беду, в последний момент, пока силы ещё позволяли и связь действовала, перенёсся к вам, зная, что вы поможете. Он мог и не осознавать толком, что делает.

Вероятно, всё так и было. Страшно подумать, Норвин погиб, если бы опоздал хотя бы на пять минут. Кто тот загадочный враг, что ранил его и чуть не убил?

— Вы ничего не сказали про “попался”. Куда попался? В ловушку? — спросила я с нажимом, упрямо глядя в лицо собеседника.

— Я могу сказать лишь то, что Норвин служит на благо Рэнвилля, — он упрямо мотнул головой, и я поняла, что из Эрна не вытяну больше ни слова. Но догадки у меня всё-таки были. Сразу стали ясны все недомолвки мужа и долгие отлучки, но это не успокоило, наоборот.

Мы с Эрном не сделали ни глотка, чай остывал на столе, всеми забытый. Не до того было.

— Мы с Норвином знакомы давно и отправились служить сюда вместе. Не сердитесь на него, если бы он мог, давно бы всё вам рассказал. Он хочет оградить вас от внешних проблем, в этом весь он — пытается заботиться обо всех, — Эрн улыбнулся своим мыслям. — Хотя некоторые могли бы назвать его глупцом.

— Он не глупец.

— Знаю. Норвин стал другим с тех пор, как женился на вас, нейра Эллен, — мягко произнёс Эрн, желая меня отвлечь и развеять повисшее грозовой тучей напряжение. Казалось, что я сейчас начну испускать громы и молнии, как та самая тучка, что перенесла меня сюда.

Кашлянув в кулак, гость поднялся.

— А сейчас я должен сообщить командованию, что Норвин жив.

Эрн сделал странное движение рукой, а потом сощурился, глядя куда-то вверх.

— Знаете, нейра, несмотря на то, что сейчас Норвин без сознания, купол над вашим домом не пропал. Каким-то странным образом ваш муж продолжает его удерживать. Пожалуй, всё равно надо будет прислать мастера плетений и укрепить защиту.

Я не успела сказать и слова, как нейт Фрай открыл портал и растаял вместе с ним.

Вот интересно, в следующий раз мне ожидать целой делегации магов?!

И всю ли правду сказал мне незваный гость, стоит ли верить ему на все сто процентов? Норвин точно попался в ловушку таинственного врага? Я вспомнила рану — удар нанесли в грудь.

Кого мой муж подпустил к себе настолько близко? С кем был неосторожен? С врагом или же… с другом?

Дать ответ мне сможет лишь один человек.

— Что ты слышал и видел, пока меня не было? — спросила я Пискуна. — Пациент хорошо лил в уши, но как будто путался в показаниях.

Когда гость ушёл, исчезли отголоски его голоса и мягкость внешнего вида, с меня будто пелена спала.