– Учебный авианосец «Баклан». Командир – подрядовой Цикловир Канарейко. Цель прибытия – бегство от нападения мятежных подразделений военно-космических сил, – стандартный ответ на стандартный вопрос. И немножко от себя: – Нет ли в ваших действующих инструкциях каких-либо распоряжений в отношении нашего корабля?

– Вас приказано обнаружить и уничтожить, – дружелюбно вещает станция слежения. – Сообщение о вашем прибытии сейчас передается на все имперские корабли, находящиеся в системе.

Итак, с ним общается автоответчик. Прямой ответ на прямой вопрос – лучшее тому подтверждение. Надо пользоваться моментом, пока не вмешался человеческий персонал.

– Будьте любезны передать мне по лазерному лучу список военных кораблей и параметры их траекторий, а также координаты вооруженных объектов, способных поражать цели в безвоздушном пространстве, – Вир действует в лоб.

– Пожалуйста, – уведомление о завершении приема высветилось через считаные секунды. – А вот требование командира патрульного корабля «Пуссен» об отключении двигателей и пассивном ожидании сближения с вашим авианосцем.

Точно, текст уже на терминале. Вир прочитал сухие строки, просмотрел перечень возможных противников и сообразил, что вступать в боевое соприкосновение с этими силами – дело хлопотное и неверное. Могут пощипать. И связался с контроллером боевого обучения.

* * *

Если космические вооруженные силы заняты напряженной боевой подготовкой, если этот вид деятельности является для них постоянным, то, очевидно, всегда есть опасность, что мальчики заиграются и натворят делов. Человеческое упрямство, ослепление яростью или азарт – встречаются нередко. В некоторых людях они заметны сразу, в других могут проявиться всего один раз в жизни. Хорошо это или плохо – неважно. Важно, чтобы вооруженные силы всегда выполняли то, что предписывают им уставы и уложения – повиновались указаниям сверху и реализовывали планы командования.

Вот такая мыслишка и промелькнула в голове подрядового. И там же возникла надежда на осуществление бескровного маневра. Этакого маленького жульничества.

А договариваться с процессорами и контроллерами он уже научился. Иногда даже с вычислителями удавалось найти общий язык, хотя эти привереды частенько притворяются, что понимают только языки программирования.

Подчиняясь его команде, женщины готовили маневр сближения с Люсиндой – обитаемой планетой, считавшейся хорошим местом для нормальной человеческой жизни. При практически земных параметрах, она имела примерно равные по площади поверхности воды и суши. Ни огромных континентов, ни безбрежных океанов. Моря и материки, проливы и острова. Всего в меру. Климатические пояса, конечно, разные, но годовые колебания температур для человека вполне подходящие. А главное, серьезных погодных катаклизмов не отмечается. Всё в свой черед и без особых неожиданностей. Сейсмика устойчивая, растительный мир богатый, а животный – не очень. Травоядные лягушки, в основном тритоны, саламандры. Ни насекомых, ни теплокровных, даже ящериц не встречается.

Планетная система тоже не слишком обширная. Всего в ней обнаружено около восьмисот тел, имеющих более десяти метров в поперечнике. Собственно, кроме Люсинды, по круговым орбитам движутся еще три заметных объекта, самый крупный из которых размером с Луну. С точки зрения добычи в космосе сырьевых ресурсов перспективы здесь скромные. Но все искупает единственная, по существу, планета. Минеральных ресурсов на ней много, и они разнообразны.

Именно на Люсинду и предлагает высадиться императрица, даже если для этого придется прорваться с боем, рассчитывая на слабость сил прикрытия. Только Вир эти силы слабыми не полагает. Три стационарных спутника наблюдения, оповещения и связи и патрульный корабль на низкой орбите, летящий, что интересно, против направления вращения планеты. И еще эсминец, обращающийся по эллипсу. Вроде и немного сил, но незаметно мимо них не проскочить. Тем более что ни входить в атмосферу, ни приземляться авианосец не может. А еще один патрульник сейчас разгоняется как раз в их сторону.

* * *

Технические средства, предназначенные для решения задач коммуникации, координации и организации исполнения, – существа понятливые. Просто нужно хорошенько разобраться с приоритетами, заложенными программистами в их непростые алгоритмы. Если бы речь шла о человеке, это называлось бы «поговорить по душам». Тут этот термин тоже применим, хотя общение не сопряжено с эмоциональностью. Не нужно сочувственно вздыхать, когда тебе излагают существо возникших затруднений. Не следует восхищенно взвизгивать, когда знакомишься с доступными возможностями. И, когда договариваешься, посулы неэффективны.

Диалог превращается в конструирование цепи возможных действий в обход существующих препятствий с целью достижения результата, который нужен. К диалогу пришлось привлечь и коммуникационный контроллер, а потом провести консультации с процессорами субординационных кодов и безопасности вооружений. В основу аферы легла гипотеза о том, что категории боевой и учебной тревог устройства автоматики не различают.

* * *

Сигнал об объявлении учебной боевой тревоги поступил с «Баклана» на все остальные находящиеся в системе имперские корабли еще до начала маневра. Никаких заметных для людей последствий это событие за собой не повлекло. Нужные транспаранты зажжены, ревуны активированы, но квитированы членами экипажа после занятия мест по боевому расписанию. Запитаны цепи вооружений, разблокированы погреба и механизмы зарядки и наведения.

Тот факт, что средства поражения оказались под контролем контура боевого обучения, невозможно обнаружить, поскольку ничто в поведении машинерии не изменилось. Ну, заморгали под крышкой распределительного щитка новые огоньки, предназначенные для эксплуатационников, проводящих ревизию. Так при тревоге никто регламентных работ не проводит.

* * *

«Пуссен» завершает разгон навстречу «Баклану», летящему к Люсинде. Как раз приближается оптимальное время пуска ракет. Из-за заметной скорости сближения тормозить патрульнику приходится энергично. А незадолго до сближения на дистанцию пуска ракет Вир перекусывает заранее вытянутый из жгута провод питания контроллера второго лазера. И принимается зачищать концы.

Вот и разминулись с тормозящим кораблем. Все верно. Он и не планировал обнулять относительные скорости, готовился ударить с ходу, но пуски были блокированы автоматикой, получившей сигнал запрета из-за «отказа» системы наведения одного из участников «учений». Теперь расстояние до «Пуссена» заметно возрастает.

«Баклану» пора включать тягу. Как раз штатно затормозиться, чтобы выйти на орбиту, а не проскочить мимо. Как же неприятна перегрузка! А проводочки можно уже и соединить. Есть надежда, что если системы вооружения разблокируются, то выявить причины их аварийного обесточивания не успеют. Очень непростая штука – диагностика самоустраняющихся отказов. Тем более что собственно отказа на неприятельских кораблях никакого и не было. И автоматике нечего писать в отчеты об ошибках. Их системы штатно выполнили команду устройств, отвечающих за безопасность проведения учебных стрельб, исполнив распоряжения корабля более высокого ранга. То есть были нормально исполнены все процедуры.