Еще важным моментом является обеспечение на этой обширной территории надежного убежища для меня – наследницы рода Каяли. Как ты заметил, желающих положить букетик на мою могилку много, и их деятельность периодически активизируется. А прочесать миллионы квадратных километров непросто. Тем более что подготовленных укрытий здесь великое множество. Наш род более полувека в бегах – накоплен огромный опыт игры в прятки. Смотри.

На экране возникла панорама озера, на которое они совершили посадку. На берег вылез носом их приводнившийся посадочный бот. Потом пошли кадры прочесывания местности, сплошная проверка идентификаторами местных жителей. Обыски в домах и производственных помещениях.

– Так сказать, налог, который платят обитатели поместья за право жить на твоих землях.

Раомина второй раз повторила утверждение о том, что подрядовой с Емли теперь является хозяином огромной территории. Но Вир не ведется на этот намек. За последнее время он получил массу не менее удивительных сведений, которые требуют систематизации.

Итак.

Огромный дорогостоящий космический флот, который можно сделать беспомощным командой через средства связи.

Флот, который не воюет, а постоянно учится.

Флот, не способный оказать никакого воздействия на поверхности окруженных атмосферой планет.

Флот, личный состав которого оказывается в полной зависимости от наземного персонала при возвращении на обитаемые планеты.

И тут же на ограниченной поверхности одной из многих населенных планет существует общность, не нуждающаяся ни в какой внешней поддержке.

Военно-космические силы в таком контексте являются не силой, способной на что-то повлиять, а чем-то совершенно иным. Вот в чем действительно интересно разобраться. А поместье и факт владения им – так это никуда не убежит. Но нельзя мучить любимую женщину, не реагируя на такие явные требования задать ей нужный вопрос!

– Ра, а что это ты все заладила: «Твои земли, да твои земли»?

Кадр с одной из камер, наблюдающей улицу тихого поселка, привлек внимание обоих. Армейский, что вышел из дома, который обыскивал на предмет обнаружения прячущихся беглецов, схватил за косу хозяйскую дочку, сидевшую на лавочке у крыльца, и потащил в сторону то ли сарая, то ли амбара. Когда он на секунду отвернулся, открывая дверь, девушка сняла что-то со стены у него за спиной и, изящно прогнувшись, вонзила в затылок несостоявшегося насильника.

Вероятно, это изображение транслировалось не только сюда, потому что картина сонно ведущейся операции вдруг обрела неожиданные детали. Мертвое тело еще оседало на землю, а через выбитое окно в соседнем доме головой вперед вылетел еще один солдат. Он не размахивал при этом руками и вообще не проявлял никакой активности, а просто, как мешок, нанизался на штакетины палисадника.

Потом еще полтора десятка солдатских трупов разными путями оказались в промежутке между двумя рядами домов. Одних выбросили, других вынесли или выволокли мирные жители. И все вернулись в дома.

– Так, – Раомина выглядит озабоченной. – Армейские опять принялись безобразничать. Или отбросов общества навербовали впопыхах в свои ряды, – она быстро заскользила пальцами по клавиатуре.

Вир поискал возможность озвучить то самое изображение, что привлекло их внимание, но, похоже, это было невозможно. Потом по улице проехала телега, и два дюжих парня деловито загрузили в нее тела убиенных. Далеко на заднем плане появился идущий на бреющем полете вертолет. Он летел на камеру, но приземлился в отдалении.

На соседнем фрагменте экрана он оказался хорошо виден. Посадка, распахнутые створки, и из проема высыпают вооруженные люди. По ним явно ведется плотный огонь, потому что падают они как подкошенные, сделав буквально считаные шаги. Дымный след, тянущийся справа, упирается в борт винтокрылой машины, вспышка, летящие обломки, клубы дыма.

На соседнем экране тихая улица, которую покидает телега, нагруженная погибшими солдатами.

Парень, только что на полянке у их веранды игравший с Жанной, уже стоит у шкафчика тут же рядом с императрицей. Вот он затянул последнюю липучку броника и с ужасного вида карабином в руках скрывается в кустах. Туда же устремились еще несколько не менее основательно экипированных фигур, в одной из которых угадывается девушка, приносившая им завтрак. Камуфляжные брюки обтягивают ее круглую попочку не менее обворожительно, чем это делало форменное платье горничной.

– Запахло жареным. – Раомина тоже на ногах. – Уходим, – приглашающий жест Жанне, которая еще не в курсе, почему ее оставили одну с ракеткой в руке посреди лужайки.

Пилот не лезет с расспросами. События последних недель научили ее доверять товарищам. Сразу бежит.

Троица спускается по лесенке вниз. Оказывается, эта отдельно стоящая веранда оборудована просторным подвалом. Там есть люк, нырнув в который, они стали спускаться по скобам дальше. Глубокий, однако, колодец. Наконец дно. Свет крошечных фонариков позволяет разглядеть, что попали они в горизонтальный туннель. Вернее, на площадку-расширение, из которой этот туннель выходит. Диаметр этой дырки в земле около метра, но верхняя кромка не дуга, а этакая треугольная пазуха, отчего сечение прохода напоминает каплю. Но даже невысокому человеку пройти здесь, не наклоняясь, невозможно. Зато по рельсам подкатывает вагончик, крыша которого сдвигается, открывая взорам низкие кресла. Мест достаточно.

Сели и поехали. И Жанна, и Вир явно заинтригованы, но, пока императрица оперирует на пульте, с расспросами к ней не пристают. Ну вот. Стучат на редких стыках колеса. Экипаж едет, все свободны. Раомина в неярком свете, царящем внутри вагончика, выглядит озабоченной, но не встревоженной.

– Рао, что это за туннели?

Конечно, картинки начала вооруженного конфликта Жанна не видела. Спросила о том, что ее сильнее всего удивило.

– Шахтные выработки и исследовательские проходки. А некоторые туннели сделали специально, чтобы образовалась транспортная сеть. Люди не любят эти «мышиные норки», а грузопоток через них идет большой. Ну и сейчас, если имперцы не одумаются, формирования самообороны будут использовать их для переброски сил к нужным участкам. Да и эвакуация населения тоже происходит этим путем.

– Постойте! Ра, это получается, что из-за попытки изнасилования одной девушки началась настоящая война? – Вир, наконец, сформулировал вопрос как следует.

– Ви, ты же умница! – императрица улыбается. – Тебе известны все факты, необходимые для того, чтобы сделать правильные выводы самостоятельно.

Емлянин польщен и озадачен одновременно. Несколько минут раздумий.

– Хм! Мы здесь больше недели, а прочесывание и обыски продолжаются. Почему имперские солдаты занимаются тем, что заведомо не должно принести успеха? Ведь если сразу после посадки не удалось тебя обнаружить, естественно предположить, что ты успела удалиться достаточно далеко от места приземления, – наконец возникает у него вопрос. – И, кстати, они какого императора? Их ведь сейчас штуки четыре, кажется, дерутся за власть.