— Хозяин! — крикнул Лука, и тот возник, словно чёрт из табакерки, не заставив себя долго ждать:

— Слушаю вас.

— Я выбрал! Вот эта девушка, — он указал на брюнетку.

Администратор несколько секунд изучал особу, на которую пал выбор клиента, улыбнулся как можно шире и сказал:

— Вы хотите именно эту? А что насчёт блондиночки? Прекрасное образование, сериалы, чувство юмора…

— Нет, я хочу только её, — уверенно ответил Лука. — Выбор окончателен и обсуждению не подлежит.

Казалось, во взгляде хозяина промелькнуло какое-то недовольство, но он пожал плечами и сказал:

— Ну что ж, воля клиента для нас закон. Не хотели бы вы встретиться с ней один на один, пообщаться, сделать своей избраннице комплимент, ну и заодно убедиться в верности выбора?

— Комплимент? — со скукой повторил Лука. — Может быть приступим сразу к делу?

— Как хотите, — кивнул хозяин. — В конце концов вы сможете обменяться парой слов при регистрации в зале браков и разводов. Прошу вас, пройдёмте…

Через полчаса Лука увидел её «живьём» в зале регистрации, одетую отнюдь не в свадебный наряд, а, скорее, в обычную одежду на выход: лёгкое платье, подходящее местному климату, и модную шляпку, оттеняющую глаза. Всё это ей прекрасно шло, она показалась ему ещё красивее, чем когда он увидел её в первый раз в Аквариуме. С ней был скромный багаж, умещавшийся в одной дорожной сумке.

Девушка с интересом посмотрела на молодого человека и, казалось, была уже подготовлена к этой встрече.

— Привет! — сказал он.

— Привет! — ответила она голосом, показавшимся ему удивительно знакомым и приятным.

— Я… выбрал тебя.

— Серьёзно? — спросила она и неожиданно улыбнулась очаровательной улыбкой.

Он заулыбался в ответ:

— Конечно! Ты… не против?

— Нет.

— Как тебя зовут?

— Линда.

— Прекрасное имя. А меня Лука, — и вспомнив, что она возьмёт его фамилию, добавил:

— Вит.

— Значит, — тихо обронила Линда, скромно потупив взор, — теперь я тоже — Вит?

— Ну вот и отлично, — бесцеремонно вмешался администратор. — Теперь нам осталось оформить сделку, зарегистрировать брак, и вы свободны! Я напоминаю вам лишь о том, что за вами остаётся право гарантийного обмена в течение пяти дней.

Регистрация заняла не больше десяти минут. Лука взял девушку за руку и уверенно вывел её из холодных стен Аквариума.

***

Неужели это сбылось?! Он накопил денег, купил жену и привез её в свою усадьбу! Аэромодуль меньше чем за час домчал их до его особняка, затерянного в бескрайней пустыне, которая занимала, наверное, процентов девяносто площади этой планеты. Впрочем, жить здесь было довольно сносно; покойные родители оставили Луке жилище, обнесённое надёжным деревянным частоколом, окружённое садом из пальм, приносящих водянистые, но съедобные местные плоды, напоминающие земные манго, но самое главное, с колодцем, питающим этот уголок обезвоженной суши. Плантации местных же мясных тыкв приносили ему небольшую прибыль, но за ними было необходимо регулярно следить и обрабатывать почву от вредителей.

Больше часа Лука, находясь во власти какой-то эйфории, водил Линду вокруг дома, по нескольку раз проходя одними и теми же тропами через сад вокруг плантации, упиваясь неподдельным, поистине детским изумлением своей избранницы при виде всего, чего касался её взгляд — начиная от мелких проворных ящериц, мелькавших то и дело под ногами, и кончая мясными тыквами, пульсирующими и пытающимися присосаться ко всему живому, что проходит, пробегает и пролазит мимо них.

— Тыквы опасны, — сразу предостерёг Лука свою новоиспечённую жену. — Без меня к ним даже не приближайся, прошу тебя!

— Конечно, — с улыбкой ответила Линда. — Тогда, может быть, пойдём скорее в дом?

— Идём. Надеюсь, ты оценишь кухню, хотя, в общем, интерьер ещё нуждается в доработке. Когда-нибудь я займусь обустройством дома, и он превратится в настоящий дворец.

— Ну, меня пока устроит и этот, — кротко ответила девушка.

Она удивительно мила, подумал Лука. Даже не верится! Почти идеал его самых сладких грёз.

Внутри их ждала приятная прохлада, исходившая от кондиционеров, несколько спорный уют скромного фермерского поместья и лениво обволакивающая все помещения обветшалого двухэтажного особнячка, тишина.

Близился вечер, и сумерки быстро окутывали дом. Лука торопливо накрыл праздничный стол, в центре которого красовалась бутылка дорогого вина в окружении нескольких старинных канделябров, что хозяин считал непременными атрибутами первого романтического ужина. Молодой жених зажёг свечи и, пригласив невесту к столу, разлил в бокалы вино и предложил тост:

— За долгую и счастливую совместную жизнь!

— Удивительно счастливую, — одарив его обаятельной улыбкой, ответила Линда.

Пригубив вина, девушка довольно быстро погрустнела.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Лука.

— Ты знаешь, я провела в Аквариуме пятнадцать лет. Я почти не видела дневного света, для меня даже солнце днём и звёзды, появляющиеся на закате, были сегодня в диковинку. Мы летели в модуле к тебе, и это было моё лучшее за последние десять лет путешествие.

Лука открыл было рот, чтобы расспросить подробнее, кто она, откуда, кто её родители и как она оказалась в Аквариуме, но вовремя притормозил. Такими расспросами можно было запросто испортить вечер, чего он никак не хотел бы в преддверии первой брачной ночи, которая, можно сказать, уже вступала в свои права. Поэтому он только улыбнулся и предложил ещё немного выпить.

— Может быть, пройдём в спальню? — неожиданно спросила Линда.

Лука не ожидал такого поворота событий, он-то полагал, что инициатива должна исходить от него и был ещё раз приятно удивлён.

Похоже, их в Аквариуме обучали как надо! Жена должна наперёд знать, что нужно мужу. И он не удивится, если после брачной ночи она без лишних вопросов принесёт ему в постель мороженое или кофе с печеньем, а на следующий день проснётся от запаха свежеподжаренных куриных яиц с ломтиками мясной тыквы, умело приготовленной его избранницей за каких-то полчаса, пока он мирно посапывал. Потом молодожёны снова сольются в порыве любви, затем Лука ещё раз покажет ей плантацию тыкв, разделает одну из них тут же при ней, и под вечер они вместе приготовят из этой тыквы что-нибудь особенное, например, марсианские сосиски или лунный салат. А после ужина они будут сонно потягивать бренди под негромкое жужжание старых кондиционеров, разговаривать о будущем, пока в итоге всё снова не закончится безудержным любовным соитием.

Дрожа от приятного возбуждения, Лука провёл её в спальню. В центре просторной комнаты стояла широкая кровать, заранее приведённая в порядок

— Ложись, милый, — сказала Линда. — Мне нужно немного времени. Я скоро.

— Конечно, — улыбнулся жених, с удовольствием растягиваясь на брачном ложе.

Разумеется, она хочет принять душ после полёта над пустыней в раскалённом модуле, система вентиляции которого уже давно требовала осмотра специалиста.

Между тем время