того, что военные получат ещё один неизученный вид эктопаразита, которых хватает и на Земле, но там они значительно мельче и питаются мелкой рыбёшкой. Их строение позволяет намертво присасываться к своей жертве извне и питаться, пока та не издохнет. Вы бы хотели, чтобы такие твари населили Тихий или Атлантический океаны

— Я бы не хотел, но что вы предлагаете?

Надеев собирался что-то сказать, но его перебил грубый бас десантника Немирова:

— Я знаю, при чём здесь вояки — сам солдат. Им нужна новая биологическая дрянь для своих святых потребностей — завоевать полмира. Это же понятно!

— Только как бы нам самим не погибнуть в этой войне, — обронил обычно молчаливый бортинженер Эрр.

Угров посмотрел на оставшегося члена экипажа, десантника Молотова, но тот сидел молча, упорно глядя куда-то в сторону.

— Я чувствую, что назревает бунт, — произнёс капитан.

— Речь идёт о спасении мира, а не о бунте, — заметил доктор Степ.

— Но мы не сможем противостоять военным, — ответил Угров. — Нас попросту расформируют, а на наше место пришлют других, более послушных.

— Нас попросту отдадут под трибунал, — уточнил Немиров.

— Ну вот, а вы ещё спорите! Лучше идите и запускайте ловушки — нам нужно штук пять-шесть этих тварей. Приступайте к работе!

Десантник и бортинженер уныло поплелись в сторону выхода, как вдруг раздался голос Молотова:

— Стоять на месте! Никто никуда не пойдёт, — все в изумлении оглянулись и увидели дуло скорострельного карабина десантника, который тот ловко выудил откуда-то из-под стола.

— Ты что, очумел! — заорал Немиров, хватаясь за свою наплечную кобуру, но прямой взгляд напарника по оружию заставил его помедлить с ответными мерами.

— Я придумал, как нам облагоразумить наших друзей вояк, — сказал Молотов, мрачно улыбнувшись.

— Наверное, что-то из ряда вон выходящее? — съязвил Немиров.

— Сколько дней пути от Земли до Аква-5 на военном крейсере?

— Примерно восемьдесят часов, — ответил капитан, — если лететь на всех парах.

— Хорошо, у нас в запасе целый месяц, верно? Что, если нам вызвать срочную военную комиссию в числе, скажем, пяти человек? Этаких чинуш из военных корпораций или военных учёных, тех, кто так и жаждет увидеть моллюсков. Отправим радиограмму и сошлёмся на то, что у нас вышли из строя все транспортные челноки — случаются и не такие аварии, они поверят.

— И что? — спросил капитан. — Я всё ещё не вижу, куда ты клонишь?

— Мы отловим для них пятерых моллюсков, — произнёс пониженным заговорщицким тоном Молотов. — По одному на каждого.

— Ого! — воскликнул Немиров. — Кажется, я понял!

Несколько мгновений паузы нарушил раскат хохота Надеева:

— Если это то, что я думаю, это жестоко раскроет им глаза!

— Вы что, с ума все посходили, — взорвался капитан. — Это же дикость!

— А разве не дикость заставлять нас торчать здесь ещё целый месяц, — хмуро заметил бортинженер Эрр.

— Доктор, а вы что скажете? Неужели и вы не против этой затеи?

— Это не перечит клятве Гиппократа… конечно, если они останутся живы.

— Если всё обставить должным образом, никто не пострадает, — сказал Немиров. — Кроме разве что наших гостей с Земли.

Капитан громко выругался и, отмахнувшись выразительным жестом, вышел из столовой.

— Я думаю, он согласится, — тихо произнёс доктор Степ.

***

Спустя несколько суток к подводной платформе пристыковался батискаф с пятью членами Объединённых ВВС с Земли на борту. Капитан принял их со всем радушием и гостеприимством, на какое только был способен.

— У вас проблемы с челноками, — сказал упитанный генерал, возглавлявший комиссию. — Мы взяли с собой опытного инженера, он поможет вам.

— Благодарю, но мы всё уже сами починили незадолго до вашего прилёта, — ответил Угров.

— Вы покажете нам этих тварей?

Капитан смерил его оценивающим взглядом. С виду генерал был не только упитан, но и мускулист, так же как и остальные военные чинуши из комиссии.

— Конечно! Мы держим их в бассейне, в их родной стихии, чтобы не погибли. Там вы и сможете увидеть их во всей красе.

Экипаж платформы собрался у бассейна в полном составе с карабинами в руках, присматривая за ныряющими в воде тварями — пятью взрослыми особями, каждая размером с откормленного спрута. В своей стихии они были удивительно проворны и сильны. Со всех сторон на резервуар смотрели глазки видеокамер, снимавших то, что происходит в воде.

Капитан подвёл ни о чём не подозревавших военных к краю бассейна и указал на существ, мечущихся в непривычно ограниченном для них пространстве, а сам незаметно отошёл подальше. Дальнейшее развивалось настолько стремительно, что никто из гостей не успел ничего понять. Твари были голодны и набросились на своих жертв без всяких церемоний, моментально сбив их с ног мощными щупальцами и утянув на дно.

— Спустить воду в бассейне! Живее! — скомандовал Угров, и бортинженер послушно выполнил приказ.

Затем они осторожно приблизились к краю неглубокого опустошённого резервуара, где на дне лежали несколько тел в военных мундирах с присосавшимися к ним тварями. Военные были ещё живы, они пытались сбросить с себя отвратных существ, но те держали их в смертельной хватке.

Капитан взглянул на камеры и подумал, что запись должна была получиться захватывающей, блокбастер, достойный лучших фильмотек. Реалити-шоу в открытом космосе!

— Отправьте запись на Землю, — сказал он бортинженеру. — Объясним это, как несчастный случай. В космосе ведь случается и не такое!..

Аквариум

Молодой симпатичный человек лет двадцати неуверенно стоял, не решаясь переступить порог внушительного заведения под названием: «Аквариум». Так гласила роскошная вывеска, привлекавшая внимание ещё издалека. Днём она манила своими яркими красками, ночью — разноцветной трёхмерной иллюминацией.

Заведение находилось в центре Мегаполиса, единственного густонаселённого города на этой планете, и Аквариум тоже был единственным в своём роде в Мегаполисе.

Молодого человека звали Лука Вит. Он находился в Мегаполисе второй раз в жизни. В первый его привезли сюда родители в девятилетнем возрасте, и это было самое удивительное событие в его жизни. С тех пор прошло десять лет. Его родители погибли в авиакатастрофе, перелетая в поисках заработка на другой конец огромной и пустынной планеты колонистов, и вот уже пять лет, как он вёл хозяйство и сводил концы с концами в отдалённой провинции совсем один.

Он приехал в Мегаполис неспроста. Ему нужен был только Аквариум. И он получил то, что хотел.

Он долго ходил перед парадным входом в заведение туда-обратно, не решаясь войти. Много раз оглядывал себя придирчивым взглядом в отражении зеркальных витрин, хотя был одет вполне опрятно (конечно, по меркам того захолустья, откуда он приехал). Наконец, ненадолго задержавшись перед самыми дверьми, он поборол в себе остатки сомнений и вошёл внутрь.