— Сказал ловец, который даже не знает, как правильно пишется «калейдоскоп».

— Ой, какие мы тут интеллектуалы. Что же это вашу задницу из дерьма пришлось какому-то неучу вытаскивать?

— Да ты и не вытаскивал, — возмутился я. — Сам справлялся со всем.

— А записка? А маяк? А информация по дворцу? А расценки на помощь слуг? А кто тебе вообще подсказал про тайные коридоры для черни?

— Ладно, ладно, уел, — усмехнулся я.

— То-то же, — важно насупился Талер, скрестив руки на груди.

— Так что там с этногенезом?

— Раз такой умный, то сам и разбирайся, — отвернулся он в сторону.

— Какие мы ранимые.

— Я, между прочим, из-за тебя целый год проторчал в заднице мира. В буквальном смысле.

— Давай я извинюсь, а заодно покажу, как пишется «калейдоскоп». Мы же не хотим оскорблять ту сторону грамматическими ошибками? А ты расскажешь про этногенез.

Талер еще несколько секунд поворчал, но у позы со скрещенными на груди руками есть один существенный недостаток. Жрать неудобно.

— Но за еду платишь ты.

— Идет, — кивнул я.

— То-то же, — довольно усмехнулся Талер, оставив за собой последнее слово.

А дальше шел настолько логичный рассказ, что я и сам мог бы догадаться. Скорей всего это проходят в академии, но я не досидел до нужного момента. А Талер, хоть и был ловцом-самоучкой, но что-то да знал.

Тут все просто, когда я орудую мечом наяву, то запоминаю ощущения. Вес, звук, запах, прикосновение ладони к коже, намотанной на рукояти. И чем дольше, тем проще мне потом представить это во сне.

То же самое с использованием сновидений. Чем лучше я накидываю Врума, тем меньше эфира это стоит во сне, да еще и эффект куда круче.

Но оказывается, все работает в обе стороны. Сны и сновидения тоже влияют на нас. С первыми все просто. Чем выше ранг ловца и его сна, тем он становится сильнее сам по себе во всех смыслах этого слова.

Магистру даже сон накидывать не обязательно, чтобы обойти простого путника по всем параметрам. А с накинутым сном он становится еще круче.

Что-то подобное я замечал с самого начала, сравнивая себя с собой из прошлого мира. Но сваливал это на волшебное омоложение и влияние Древа. На худой конец на то, что в этом мире все такие и по началу, скорей всего так и было. Но оказывается, это еще и влияние мира снов на ловца.

Со сновидениями — нашими спутниками, примерно такая же ситуация. Чем дольше ловец использует один вид сновидения, тем лучше у него это получается. Одна из причин, почему ловцы не меняют своих спутников часто.

Но зачастую сновидения накладывают свой отпечаток на тело хозяина, причем эффекты бывают разные. Если у тебя огненное сновидение, то со временем кожа станет огнеупорной. Если спутник умеет исцелять, то с годами ловец сможет остановить кровь и залечить порез простым прикосновением, даже не обращаясь к эфиру.

В моем случае, лет через сто я смогу летать просто по желанию. А Джа… Даже не знаю, либо кожа станет твердой, как железо, либо та же огнеупорность. Судя по историям Талера, бывали случаи, что ловцы могли и огнем дышать, и руки делать раскаленными. Но пассивные способности не поддаются никакому контролю, их нельзя развивать или тормозить. Они просто появляются и все. Так что есть немалый шанс, что не я стану огнеупорным, а моя одежда, потому что остальное будет просто сгорать на мне.

Эльфы тоже раньше были людьми, а вернее — ловцами. Просто их сновидения были связаны с Великим Древом, а специализировались на выживании в лесу. Уши, чтобы лучше слышать, зеленые глаза позволяют лучше видеть среди листвы и стрелять из лука, кожа становится корой, чтобы защищать и маскировать.

Да и сами они чаще всего красивые, потому что обладают идеальным здоровьем. Древо исцеляет любые болячки. Отсюда и молодость с долголетием. За множество поколений пассивные эффекты передались на генетическом уровне и укрепились в их крови, а изоляция от остального мира и близость Древа лишь усилили эффект «другой расы».

— Кстати, — произнес Талер, обгладывая куриную кость. — Вот неизвестно, это их великое Древо, на самом деле божество типа Гипноса? Или бредни народа.

— В любом случае, с такими последователями оно уже давно существует в мире снов как сновидение. Или даже эгрегор.

— Это понятно. Но мне сам лес интересен. Там же каждый кустик пропитан эфиром. Вот и вопрос, это потому что Древо действительно существовало и это его лес?

Или можно просто закопать эфирных камней, посадить семена и молиться, ну не знаю, Супербамбуку, и тогда все листики станут волшебными? Это же золотая жила.

— Я думаю, тут множество факторов сложилось воедино, так что уже не понять, что было раньше, курица или яйцо. В любом случае, сколько веков Золотому Лесу? Мы вряд ли проживем столько, чтобы проверить твою теорию.

— Ага, еще же надо где-то пару тысяч дебилов найти, которые согласятся в бамбуковой роще жить и молиться ей же.

— Ладно, — махнул я рукой. — Поели, попили, нечего рассиживаться. Надо двигать дальше.

— Это верно.

О том, чтобы остаться тут на ночь не было и речи. Как и о том, чтобы двигаться по тракту, который наверняка будут охранять. Единственный вариант — движение по пересеченной местности. У нас, помимо форы, было два преимущества.

Во-первых алаварцы знают о том, что я сотрудничал с Джугару. И наверняка бросятся в этом направлении. Во вторую очередь перекроют пути к Десценару, включая ту же Сайпу. Но вряд ли они рассчитывают, что я добровольно отправлюсь в империю, тем более через Золотой Лес, в который никто не ходит.

Во-вторых, у нас с Талером был Талер. Который все же мастер снов, специализирующийся на работе внутри калейдоскопа и взаимодействии с ловцами. Да, основное направление тут вскрытие чужих якорей. Но и какую-то маскировку он тоже сумел навесить, так что через мир снов нас не отследить.

Как минимум тем троим ловцам, которых он уже видел, а когда сюда прибудут столичные, мы уже будем далеко.

Накупив припасов в дорогу, мы вышли в путь еще до темноты. Я печально оценил скорость похудения своего кошелька, которой позавидовала бы любая женщина на диете. Но делать было нечего, золото на тот свет не заберешь, а будем жадничать — оба там и окажемся.

Ночевать будем уже под открытым небом, но скорей всего только завтра. Сегодня надо максимально разорвать дистанцию с городом. Благо у нас обоих довольно сильные сны, что позволят нам прошагать сутки, не боясь темноты. А вот эфирных камней у меня теперь с запасом, так что Талеру хватит, да и я буду всегда готов.

Помимо той мелочи, что я успел прикупить, большую часть запаса выгреб из карманов ловцов. Все подозрительное я распихал по телегам еще в городе, так что по камешкам нас не отследить. Надеюсь, парочка телег поедет в столицу и выиграет нам время.