Кит так растерялся, что пробормотал что-то несусветное:

- Я не знаю, где у нее точка сборки…

И даже невольно попытался представить себе, сколько же надо кататься по стране, лазить по горам, по тайге, по болотам и, фиг знает, где еще, чтобы эту мифическую «точку» обнаружить… А что потом?.. А как вся эта шестая часть суши вырвется из планеты и закружится вихрем – что тогда? Магма изнутри попрет, как молоко из кастрюли. Атмосфере – хана! Кто, вообще, на Земле уцелеет, когда она, страна, на место вернется? Вот он – конец света! Лучше и не искать эту точку, а то вдруг… Лучше поскорее унести ноги из этого смутного времени, а то и вправду, ненарокомнаступишь на эту самую «точку сборки».

- Помилуйте, Аркадий Петрович! – пришел полковник Киту на помощь. – Кадет Демидов – не бог, в самом деле!

Аркадий Петрович постоял, помолчал… Казалось, он становился все тяжелее и тяжелее, наливался весь свинцовой тяжестью. И лицо у него становилось свинцовым, и глаза.

Он неторопливо закурил вновь, затянулся, и дым из него из ноздрей и рта стал выходить как бы без продува, сам собою… будто задымила у него душа.

Потом он повернулся к полковнику с жутким, зубодробительным скрипом – видно, попали под подошвы его чугунных сапог мелкие осколки бутылки на твердом полу.

- Так сколько, ты говоришь, большевики провластвовать могут? – задал он такой же свинцовый вопрос полковнику. – Полвека?.. Лет семьдесят? Полтораста?

Кит снова растерялся и глянул на князя Георгия. Тот тоже судорожно пошевельнулся и выпучил глаза.

Неужто полковник нарушил первую заповедь «рыцарей» Ордена Паровоза Времени: ни при каких обстоятельствах не выдавать тайн будущего непосвященным – тем, кто не участвует в великом противостоянии эпох?!

- Да вы не спутали ли меня с каким-нибудь прозорливым юродивым, что сейчас по Москве дюжинами шляются? А, Аркадий Петрович? – как бы с дружеской, но нехорошей улыбкой ковырнул полковник. – Или пророк Авель из времен екатерининских вам во сне привиделся в такой же, как у меня, куцей бекешке. – И добавил без компромисса: - Коли он, так меньше семидесяти лет не скосишь… такие дела.

Слабовато выкручивался полковник, но не без изящества.

Аркадий Петрович кивнул, приняв ответ.

- Выходит, только юнкер сумеет дожить… - кивнул он в другой раз, в сторону князя Георгия. -Коли очень постарается… да вот этот ваш уникум, этот-то вернее дотянет…

Он вновь повернулся к Никите, на этот раз избежав отвратного скрипа.

- Что ж, тогда стоит нам поберечься, без толку на рожон не лезть, - выдал он решение, которое и было залито в него свинцовой тяжестью, и вот теперь, когда тяжесть приняла форму и остыла немного, ее можно было вынуть наружу.

Он еще раз вперился в Кита, а потом медленно опустил взгляд, будто измеряя его рост на глазок. И конечно же, поизучал кроссовки с таким видом, будто подозревал, что именно в них заключена та таинственная сила.

- Вот что, кудесник, любимец богов, вас довезут на Вторую Мещанку мои люди, - сказал он, наконец. – Так надежней будет и безопаснее.

- Мои люди, которые его ждут там не дождутся, ваших людей не знают, - подал столь же решительный голос полковник.

- А вы, Лев Константинович, пароль ему оставьте… - резко повернулся Аркадий Петрович к полковнику, - да и записочку можно для пущей надежности… А сами пока останьтесь здесь. Так, опять же, вернее «посылочка» дойдет. У моих людей мандаты надежнее… да и лица для всей этой сволочи – надежнее всяких мандатов. – Ясно было, что вместо «мандатов» он имеет в виду холеное, породистое лицо полковника, чуждое наступившей эпохе, да и выправку его заодно. - Вмиг на извозчике нашем доставят. Да и поговорить нам с вами о будущем надо бы поподробнее, на часы не поглядывая. Разве не согласны?

- Твердо убедили, - не раздумывая больше, тактически верно решил полковник. – Кто повезет?

- За старшего Степан. – Аркадий Петрович указал через плечо большим пальцем на бомжеватого незнакомца в ватнике, державшегося, однако, не робко, по-свойски. – Второго вы видели. Он любую шайку раскидает. Да все марьинорощинские его знают, там их вотчина.

- Пожалуй, и вправду надежно. Благодарю, - Коротко, по-деловому ответил полковник и решительно подошел к Киту.

Он достал и протянул ему длинный, допотопный ключ. Правда, отнюдь не ржавый.

- Вот, Никита Андреевич… Звонить не придется, звонка там нет. И на стук открывать не будут… - предупредил он. - Но стукнете – два удара вместе, один отдельно… – Тут полковник подмигнул так, что сразу стало понятно: стучать не надо уже потому, что квартира пуста. - И сразу, не раздумывая, отпирайте ключом. Вот еще спички… - И шуршащий коробок оказался в другой руке у Кита. – Пригодятся на лестнице, там темно, всякое может быть набросано. – Он снова незаметно подмигнул, намекая, что спички как раз больше всего пригодятся в пустой квартире. – Ваши вещи найдете, не особо трудясь… Они в буфете, внизу. А пароль вы сами знаете. Ну… Всё уяснили?

- Да, - многозначительно моргнул Кит обоими глазами.

- Тогда вашему батюшке-генералу кланяйтесь, когда до него доберетесь, - сказал полковник громче и заговорщически улыбнулся.

И Кит вспомнил старинное слово и с удовольствием произнес его:

- Непременно, Лев Константинович. Благодарю вас.

- Ну и… - сказал полковник.

Кит не понял.

- Адрес-то не забыли спросить?..

Адресок явки полковник произнес, чтобы слышал и «ватник».

- А теперь прощайте, Никита Андреевич. Бог с вами.

И полковник подал Киту руку, отметился в его памяти крепким рукопожатием, а потом тоже, как не так давно княжна, перекрестил Кита.

Тут же подошел и князь Георгий, прижимая правую, раненую руку к животу. Внимательный Кит протянул для рукопожатия свою левую, но Жорж вдруг крепко взял его здоровой рукой за плечо, немного повернулся к нему боком и притянул к себе, а потом быстро залез левой же рукой в карман своей шинели и как бы скрытно переложил в карман к Киту что-то тяжеленькое. Кит догадался и похолодел еще на пару градусов: револьвер!.. Красные, конечно, отняли оружие у князя, когда захватили его на даче, но всемогущий большевик-оборотень Аркадий Петрович сумел вернуть.

- Будь начеку! – шепнул князь Киту в ухо.

- А то, - пообещал Кит.

- И не робей, - по праву старшего дал