— Ну, и что? — я пожала плечами. — Разве это преступление?

— Нет, но я уверен, твой феномен вызовет массу кривотолков. Тебя будут изучать, заговорят о связях с ледяными демонами, ведь именно их ауры отличаются небесно-голубым цветом. Боюсь, у нас настолько их боятся, что тебя могут обвинить в пособничестве.

Да… такого поворота я ни за что не ожидала!

— Аника, все это очень серьезно! Вам, как младшим, ничего не говорят, но среди стражей давно ходят разговоры, что не все так просто с этими ледяными демонами, и церковь надежно хранит все секреты, связанные с ними.

— Даже так?! — удивилась я, а шестеренки в голове заработали с ужасающей скоростью.

— Тебе нельзя полностью раскрывать свою ауру, а это непременно произойдет, если ты не захочешь быть врачевателем и начнешь переучиваться на боевую специальность.

Я уныло опустила голову. Ну, вот размечталась, называется! Думала поразить сразу всех: и наставника, и учителя, и одноклассниц, став первой девушкой-стражем! И вдруг нате вам, дорогая Аника, подберите губки, которые совсем недавно так неосторожно раскатались!

— Да, и не вздумай никому рассказывать об этом.

— Даже Темьену?

— Даже ему, — твердо ответил Ян. — Ты ведь, надеюсь, еще не забыла, кем является его троюродный кузен?

— Кем? — и передо мной тут же возникло конопатое лицо и огненная шевелюра Дерека.

— Посланником священника Якобсона, который в свою очередь служит архиепископу Нурийскому.

— Ну, и что?! Разве этот неудачник может быть опасен?

— Я не знаю, — вздохнул страж, — но будь, пожалуйста, аккуратней! Постарайся стать врачевательницей и ничем не отличаться от остальных, — посоветовал он.

Я нахмурилась, слова Темьена немного пугали, всю жизнь прятаться и ходить по тонкому лезвию разоблачения казалось неподъемной ношей. Да… поистине лишние знание иногда убивают получше иного кинжала.

Не знаю, до чего бы я еще додумалась, если бы дверь не распахнулась и в палату не влетел Темьен.

— Аника! Пора сматываться! — прошипел он. — Там господин Лерсан в больницу пожаловал! Я слышал, как он собирается навестить нашего героя, — и взглянул на Яна.

«Про свою ауру подумаю позже, надо решать проблемы по мере их поступления и срочности», — подумала я, махнув на прощанье нашему пострадавшему.

Мы с Темьеном выскочили в коридор и на секунду приостановились. Куда же дальше? Шум чужих шагов подтолкнул нас к действиям.

— Сюда! — прошипел парень, вталкивая меня в первую попавшуюся больничную палату. — Ш-ш-ш! — зашипел он, и мы затаились за дверью в кромешной тьме.

Я прекрасно слышала, как по коридору протопали тяжелые мужские сапоги и простучали каблучки женских туфелек.

«Наверное, Мадлена», — подумала с неприязнью.

А когда звуки внезапно затихли, попыталась просунуть свой любопытный носик в замочную скважину, но Темьен вцепился в меня намертво, прижимая к стене. «Боится, как бы еще куда не влезла», — хмыкнула мысленно и завозилась, устраиваясь поудобнее.

Прошла минута… другая… третья… Вздохнула…

— Тем, Темьенчик, ну можно я посмотрю одни-и-им глазиком, — взмолилась наконец.

— Цыц! — рявкнул он полушепотом.

— А ты на меня не «цыцкай»! — возмутилась в ответ. — И вообще… — я еще не успела договорить, как его руки оказались на моей талии, а лицо опалило чужое горячее дыхание.

«Неужели поцелует?» — мелькнула шальная мысль. И неожиданно в голову пришла интересная, по крайней мере именно так мне показалось в тот момент, идея: а не проверить ли, как я отреагирую на поцелуи еще кого-нибудь, кроме Влада? Вдруг они окажутся такими же крышесносными?! Вот тогда четко и определю, нравиться мне конкретный человек или просто привлекает сам процесс?

Интерес и любопытство заставили меня придвинутся вплотную. Я больно ударилась носом о твердую грудь стража, а затем подняла голову. Мои губы при этом вытянулись трубочкой, а сердце наполнилось жаждой эксперимента. «Ну, целуй же!» — мысленно воскликнула я и приготовилась ощутить всю гамму незабываемых эмоций. Однако… внезапно в носу что-то защекотала, глаза заслезились… Я попыталась тут же прикрыть рот ладошкой и вдруг… оглушительно чихнула.

Ой, как стыдно-то!

— Ну, и молодежь нонче пошла! — раздалось вдруг откуда-то из темноты.

Я испуганно подскочила, еще крепче цепляясь за стража.

— Хоть бы постыдились! — проворчал все тот же голос. — Ишь в больничной палате свидание тут устроили! А ну кыш отседова!

Комнату внезапно залил тусклый свет, и мы увидели незнакомого старичка лежащего на больничной койке.

— Уже и поболеть не дают! Врываются в такое время, когда нормальным людям спать положено, а не шастать по ночи!

Мы словно два испуганных зайца выскочили из палаты и попали… из огня да в полымя, тут же наткнувшись на господина Лерсана и Мадлену, страстно целующихся в коридоре. От такого зрелища я на несколько секунд зависла и отмерла только благодаря Темьену. Он резко дернул меня и потащил мимо выпучившей глаза девицы и шокированного мужчины.

Из коридора мы выскочили в холл больницы, а потом и на улицу.

— Фух! Кажется, выбрались! — радостно воскликнули мы практически хором и вдохнули полной грудью морозный воздух.

А уже совсем скоро я сидела в тепле и уюте собственной комнаты, но вместо того, чтобы раздумывать над новыми трудностями, мысли постоянно сворачивали на тот дурацком эксперимент. Я просто сгорала от стыда, как только вспоминала свои губы, вытянутые трубочкой, и от всего сердца благодарила Всевышнего, что так вовремя чихнула и не наделала очередных глупостей. В конце концов я постаралась остановиться именно на последней позитивной мысли и только после этого смогла подумать над остальными проблемами.

В память хорошо врезались рассуждения Яна об особенностях моей ауры и теперь я пыталась составить хоть какой-нибудь мало-мальски приемлемый план действий хотя бы на ближайшее время. Его первым пунктом стал поиск информации. Меня интересовало: имелись ли уже подобные случаи в истории нашей страны, и если да, то как в точности поступали с такими людьми? Однако, никто просто так не ответит на все мои специфические вопросы, значит, меня ожидает прямая дорога в архив. А в архиве у нас работает кто? Конечно же, Дерек — кузен Темьена, страшный недотепа, а по совместительству еще и подчиненный какого-то священника Якобсона, на прямую служащего архиепископу Нурийскому — согласитесь, не очень хорошее сочетание для того, кто желает держаться подальше от церкви. Но ведь и я не собираюсь говорить Дереку правду, навешаю лапши на уши, а там путь попробует понять, что — вымысел, а что — нет. Да… это может сработать!

— Аника! Ну, что же вы такая невнимательная?! — неодобрительно прозвучал голос наставника.