— Уважаемый, — начала я, — как вас зовут?

Мужчина всего лишь на доли секунды опешил, но затем ехидно ухмыльнулся.

— Желаете познакомиться?

— Желаю!

Господи, да не собиралась я с ним знакомиться на самом деле, но гадкий язык казалось жил собственной жизнью, вот и выдал очередной перл, даже не успев понять до конца, чего же хочет на самом деле его хозяйка.

— Позвольте представиться, Владиер Вейговский, — проговорил он и спросил: — А как зовут прекрасную даму?

При чем последние слова он сказал с такой интонацией, что я легко прочитала в них насмешку.

«Не буду отвечать», — решила тут же, гордо вскидывая подбородок, а про себя отмечая его излишнюю самоуверенность.

— Мое имя слишком известное в Северной башне, чтобы я его называла! — протянула тоже с изрядной долей ехидства, при этом мои глаза победно заблестели.

— Ладно, — не растерялся он, — но даже такой знаменитости, как вы, входить сюда тоже не положено!

Ах, ты так! Ну, тогда держись!

Я округлила в притворном удивлении глаза, проникновенно заглянула в лицо этому нахалу и неожиданно громко воскликнула:

— Куда не положено?! Кем не положено?!

Но Владиер и тут не растерялся.

— Уставом Северной башни, — ответил он, — но если вы так настаиваете, — и вопросительно посмотрел на меня.

— Да, настаиваю, — я тут же решительно кивнула.

— … тогда не смею вас больше задерживать, — улыбнулся он, а голос, голос вдруг прозвучал так глубоко и проникновенно, что я на несколько секунд опешила, а в голову, как вражеский шпион пробралась интересная мысль, а может он не так уж и плох, как кажется с первого… второго… нет, уже с третьего взгляда? И внезапно, на один короткий миг, мне показалось, что его насмешки и легкая ирония — лишь маска, за которой прячется кто-то совершенно другой.

Я встряхнула головой, и наваждение исчезло, развеялось как дым, а передо мной предстал снова тот же самоуверенный тип, которого я уже знала.

«Все это так странно…» — подумала тогда, пытаясь высунуться из-за его плеча и заглянуть в комнату.

— Что такое, моя дорогая? — издевательски произнес Владиер, по-прежнему не двигаясь с места.

— Вы мне мешаете! — возмутилась тут же.

— И чем же?

Я сердито посмотрела прямо ему в лицо и решила сменить тактику.

— Ага! Я все поняла! — победно закричала в ответ и ткнула в мужчину пальчиком.

— Что?! — удивился Владиер.

«Хотя какой он к демонам «Владиер»? Просто «Влад», — подумала я, мысленно усмехнувшись, и протянула в ответ:

— А то-о-о! Я прекрасно знаю, кто вы на самом деле!

Мужчина хмыкнул, но мне снова показалось, что его беззаботность несколько напускная.

— Так кто же я? — поторопил он с ответом.

— Ну, как же?! — на целую секунду я зависла, придумывая очередную колкость, а затем выдала: — Вы — нахал и грубиян, каких еще поискать надо!

Влад засмеялся, на этот раз вполне искренне, а мне почему-то захотелось тоже улыбнуться, но желание это моментально испарилось, как только я услышала следующую фразу.

— А вы маленькая глупенькая девчонка! — проговорил он. — И вообще я удивлен вашей легкомысленностью и любвеобилием.

— Любве… Чем?!

От ярости я даже подпрыгнула и вцепилась руками в этого нахала.

— Любвеобилием, — спокойно повторил мужчина. — Смотрю, вам двоих оказалось мало, так вы и сюда добрались.

Я просто опешила. Так меня еще никто не оскорблял, даже господин Дуглас. Мои глаза опасно сощурились. Нет, я ничего не собиралась доказывать этому типу, только съездить разочек по физиономии — и все, или придушить по-тихому!

Мои ручки с растопыренными веером пальчиками потянулись прямо к его шее. Но Владиер легко перехватил их, а меня вдруг резко прижал к стене и неожиданно поцеловал. А я… я просто утонула в целом коктейле эмоций, диапазон которых просто ошеломлял, здесь смешалось все: негодование, легкий испуг, любопытство, удивление, восторг и многое другое, чего я до конца еще не осознавала. Постепенно мое сопротивление угасло само собой, а нежность чужих губ усмирила гнев, и я полностью погрузилась в очарование момента. Глаза спрятались за пушистыми ресницами, словно их мучил стыд, а губы наоборот жадно пили новые ощущения. Постепенно наш поцелуй наполнился страстью, и я почувствовала жаркую волну, которая прокатилась по всему телу, оставляя на щеках жгучий румянец. Сердце забилось с удвоенной, нет… с утроенной силой, а я восторженно и полно отдалась новым чувствам, которые сейчас бушевали во мне. Господи, да это же самый лучший, самый необыкновенный поцелуй в моей жизни! Хотя, ради справедливости, все же стоило заметить, что их у меня и было-то совсем немного, противный женишок в свое время сделал все, чтобы распугать моих потенциальных кавалеров.

Очнулась я только тогда, когда Влад сам отстранился, и мои мысли медленно и неохотно начали сползаться в кучку. «Неужели он мне нравиться? Или нет, постойте, я влюбилась?!» — пульсировали в голове навязчивые вопросы. Я взглянула в лицо мужчины, словно в нем пытаясь найти ответы. Его глаза таинственно мерцали, и мне казалась в тот момент, что именно там прячется самая главная, самая большая загадка по имени «Влад», которую мне так неожиданно захотелось разгадать.

Все волшебство момента разбила одна-единственная фраза:

— Надеюсь, я не слишком вторгся в твою личную жизнь? А то быть четвертым — это уже слишком даже для меня.

Что?! Я даже не сразу поняла, о чем он говорит, но когда до меня дошел весь смысл его намека, я вспыхнула, как спичка, а очарование рассыпалось, разлетелось зимними холодными снежинками.

— Да, как вы можете…

— Т-ш-ш, — и он приложил палец к моим губам. — Не стоит оправдываться!

Мои глаза от обиды медленно наполнялись слезами.

Ну, почему? Почему все так не справедливо? Неужели Влад думает, что я целуюсь с каждым из своих знакомых?!

— Но это же не правда! — прошептала я в конце концов.

— Уверена? — и мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Да-а, — чуть заикаясь от волнения подтвердила свой ответ.

— А я тебе нравлюсь?

«Нет, конечно же», — ужасно захотелось возмутиться таким бестактным вопросом, но… я неожиданно для себя кивнула.

Влад снова улыбнулся, а потом прикоснулся к моему лбу быстрым легким поцелуем и в то же мгновение что-то резко обожгло кожу, словно пчела ужалила, и тут же исчезло.

— Чего кусаешься?! — возмутилась я.

— Тебе показалось, — легко ответил мужчина, возвращаясь к своей привычной насмешливой манере.

От его тона развеялись даже остатки волшебства, и я, окончательно очнувшись, потребовала снова: