за меня, да? – Он произносит это шутливым тоном, но по его глазам я вижу: он думает, что отчасти причина в этом.

– Так казалось проще. Я была убита горем и убеждена, что ты больше никогда не захочешь меня видеть. Я была молодая и глупая, вот и выбрала этот путь. Если бы я могла пройти его снова…

– В жизни повторений не бывает, – мягко возражает он. Его широкая ладонь опускается на мое колено и сжимает его. – Мы все делаем выбор, о котором можем потом пожалеть. Но нет смысла зацикливаться на этом и тратить время на сожаления. Жизнь слишком коротка и драгоценна. Этому научил меня Форрест. – Он нежно касается моей щеки, я приоткрываю губы, и из моей груди вырывается тихий вздох. – Это не значит, что мне не больно от того, что ты мне не сказала. Чертовски больно. Но принятые решения не изменить. Поэтому я решаю исходить из этой точки. Из настоящего момента. – Он выдерживает мой пристальный взгляд, мое сердце учащенно бьется. – После того, как ты вышла замуж, я не думал, что у нас появится еще один шанс, но он появился. Все это время мы находились в разлуке, но мои чувства к тебе не остыли, и это… Честно говоря, временами было ужасно страшно – осознавать, что я никогда тебя не забуду, и придется решать, как жить дальше без тебя. Теперь, когда ты снова здесь и я знаю, что у нас общий ребенок, я второй шанс не упущу. Я буду дураком, если опять все испорчу, хотя умолял Вселенную дать мне еще один шанс. – Он прочищает горло, его глаза блестят, он едва сдерживает эмоции. – Я потерял Форреста, и его уже не вернуть. Горюя, я потерял и тебя, но вернуть тебя – в моих силах. – Он берет прядь моих волос, нежно заправляет ее за ухо и скользит пальцами по моей щеке. – Если ты, конечно, хочешь, чтобы я вернулся. Можешь велеть мне убраться восвояси, Салем, и я это сделаю. Прошло много времени, и возможно, ты разлюбила…

Я зажимаю ему рот рукой.

– Когда ты попросил меня с тобой встречаться, я ответила «да» потому, что я этого хочу.

Я чувствую, как он улыбается мне в ладонь.

– Хорошо. – Его голос звучит приглушенно, и я опускаю руку.

Он снова смотрит на мой телефон, но экран потемнел. Я быстро открываю его и передаю ему.

– Когда я смогу с ней встретиться?

– Когда захочешь. Я договорюсь с Калебом.

– Хочу поскорее ее увидеть. Но главное, чтобы я ее не напугал. Ты сказала, что она в курсе, что у нее другой папа, но это не значит, что она знает меня.

– Думаю, она справится лучше, чем ты ожидаешь. Она умная девочка.

– Пришлешь мне пару фотографий?

– Я пришлю тебе все. – Я прислоняюсь к спинке дивана и наблюдаю, как он на нее смотрит. – Мне следовало больше стараться.

Он медленно отводит взгляд от фотографии.

– Я не давал тебе для этого повода. Ты защищала себя и дочь от того, кем, по твоему мнению, я стал. И давай посмотрим правде в глаза, Салем, я мог бы связаться с тобой раньше. Но я этого не сделал. Мы оба наделали ошибок и можем сидеть здесь и продолжать их вспоминать, но это ничего не изменит. Я просто хочу двигаться вперед.

– Я тоже этого хочу.

– Хорошо. – Он возвращает мне телефон. – Теперь ты ответишь на мое сообщение?

– О, точно. – Я быстро открываю сообщения и набираю ответ. В его кармане жужжит телефон.

Он с ухмылкой вытаскивает его и кивает.

– До завтра!

Он провожает меня к двери и ждет, когда я выйду на крыльцо.

Ливень прекратился и перешел в морось. Я оборачиваюсь и смотрю на Тайера, стоящего в дверях его дома.

Между нами тысяча слов, но ни одно не произнесено вслух. Заслуживаем ли мы этот второй шанс? Тихий голосок в моей голове шепчет: я на это надеюсь.

Глава двадцать первая

Тайер

Я не могу уснуть, да и возможно ли это после того, как на меня свалилась такая новость.

Салем ушла домой около часа назад, и с тех пор я торчу в подвале.

Мой кулак снова и снова ударяет грушу, я весь в поту, словно удары способны изгнать всех моих демонов и все мои мысли.

У меня есть дочь. У нас с Салем есть ребенок. Мы… мы зачали ребенка. И она, черт возьми, мне об этом не говорила.

Я колочу по груше, снова и снова. Я вытираю с лица слезы, смешанные с потом. Я все представляю лицо маленькой девочки. У нее карие глаза, совсем как у меня. Я так жалею, что не был с ними, ради Салем, ради своей дочери.

Не увидел, как Салем взрослеет вместе с нашим ребенком, не присутствовал на родах, пропустил важные события в жизни Сэды. Я не лгал, когда сказал, что не хочу зацикливаться на ошибках прошлого, я правда хочу двигаться дальше и начать все сначала, но сейчас мне необходимо пережить этот гребаный момент.

Не только она – мы оба наделали ошибок и наломали дров. Я знаю, что я в равной степени виновен в таком исходе, и одинаково злюсь и на себя, и на нее.

Я дам себе прочувствовать этот гнев и пойду дальше, черт возьми.

Выдохшись, я тащусь наверх, в свою комнату, и надолго встаю под душ. Когда я выхожу, еще раннее утро, и я падаю поперек кровати и проверяю телефон. Салем прислала мне альбомы с фотографиями для скачивания.

Я медленно просматриваю их, отмечая детали и узнавая о своей дочери как можно больше. Например, что ее любимый цвет – розовый. Что ей нравится наряжаться принцессой и устраивать чаепития, а еще бегать на улице по грязи под дождем. Есть и фотографии, где она в балетной пачке. Интересно, она берет уроки балета или просто переоделась забавы ради?

Я извлекаю из этих фотографий много информации, но и вопросов становится все больше.

Сквозь жалюзи начинает пробиваться свет. Лейт живет в Денвере, там время отстает на несколько часов от Восточного побережья, но ему придется смириться. Мне нужно с ним срочно поговорить.

– Какого хрена, приятель? – стонет он в трубку.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Такую рань? – Он наверняка смотрит на часы. – Сейчас четыре утра.

– Вчера вечером приходила Салем.

– Фу, ты решил разбудить меня ни свет ни заря, чтобы вкратце рассказать о своем любовном приключении?

– Салем –