Сейчас, когда возлюбленный рядом, она не желала больше слушать возбуждающие стоны. Они успели сделать всего несколько шагов, когда послышался скрип балконных створок и кто-то вышел и облокотился на перила. Инстинктивно Адриан прижался к соседней стене и потянул Алиру за собой. Он крепко прижимал ее к себе, а сам наблюдал за тем, что происходит на балконе. Первой он разглядел обнаженную девушку с короткими прямыми волосами.

– Иди сюда, – раздался мужской голос. – Ты замерзнешь.

– Мне не холодно, – отозвалась незнакомка, протягивая руки и приглашая партнера присоединиться. – Я могу закричать – и никто нас не услышит! Это здорово!

Алира чувствовала силу тела Адриана, но он был нежен и осторожен. Она уже почти забыла, когда они обнимались в последний раз. Тогда она трепетала, когда он ласкал ее кожу. Но еще раньше игра в «записки» подварила воспоминания о его ласках и поцелуях. Теперь же женщина не могла представить себя обнаженной рядом с ним: она боялась увидеть, что годы сделали с его плотью.

На балкон вышел молодой человек. Не спуская с него глаз, девушка присела на перила, соблазняя его, раздвинула ноги, обхватив ступнями решетку, чтобы не упасть, и запрокинула голову, глядя на луну и в ночь, превозмогая страх пустоты. Алира завидовала ее силе, гибкости и безрассудству. Молодой человек обнял ее, он тоже был без одежды. У него было мускулистое тело, хотя как следует разглядеть его не получалось – только тень с длинными прямыми волосами.

– Ты с ума сошла! – Он говорил шепотом, но Алира расслышала, в голосе юноши звенели смех и желание, молодость и решительность.

Больше пара не разговаривала, но Алира не могла перестать следить за ними. Молодые люди пробудили жжение и в ней. Адриан нежно провел носом по ее шее, вдыхая запах кожи и волос, Алира скользнула ладонями вдоль его тела, проверяя, сравнивая. Она ощущала ту же талию, пусть и ставшую несколько шире, ту же грудь, чуть более мощную, тот же живот, более подтянутый… Ее собственное тело было робким, а душа, напротив, твердой. И как только парочка исчезла в комнате, женщина отстранилась, не смея взглянуть ему в глаза.

– Я был груб, прости, – шепнул мужчина, он все еще глубоко дышал от возбуждения. – Не надо было нам шпионить. А потом… прости. Но когда ты рядом…

Алира подняла голову, удивленная нежностью его голоса. От прежнего насмешника и следа не осталось. Что, если он тоже все эти годы мечтал только о ней? Она не знала, что и сказать, потому что если бы открыла рот, то смогла бы произнести лишь одно слово – еще. Она хотела еще объятий и ласк, хотела вновь чувствовать себя юной.

– Я никогда о тебе не забывал, – добавил мужчина. – После нашего расставания столько всего случилось! Кто знает, как повернулась бы жизнь, если бы…

Алира быстро отвернулась, чтобы он не видел ее слез. Неужели он тоже думал о том, что они могут быть вместе? Она знала окончание фразы, которую он не договорил. Но времена изменились, и она не готова была обсуждать прошлые чувства. Впрочем, это и не нужно: он же в итоге выбрал Дунию и остался с ней, и не важно по какой причине.

– У вас с Дунией не все гладко? Вы собираетесь развестись?

– Не совсем. Трудно объяснить.

После стольких лет мечтаний Алира наконец поняла, что настоящая свобода бывает лишь в воображении. Страсть, охватившая Адриана в ту ночь на руинах, никуда не делась. Но не стоило ей связываться с женатым мужчиной, это было не в ее правилах. Наверное, она была слишком рациональной. Но ее тело все же нуждалось в ласке, о которой она мечтала почти тридцать лет. Ее так легко было увлечь и свести с ума! Но это было правильно. Фантазии не опасны, в отличие от реальности.

– Жизнь такая, какая есть, – произнесла она. – Ты не свободен. И нам ничего не светит.

Алира направилась назад к поместью, Адриан – следом. Когда они оставили заброшенную деревню позади и зашагали по грунтовке, мужчина спросил ее с привычной иронией:

– Так ты счастлива, Алира?

– А ты?

– Я первый спросил!

– Как и все. По сравнению с теми, кто живет в нужде, нам повезло. Поэтому я считаю себя счастливой.

– Но разве тебе здесь не одиноко?

– Одиноко? Да мой дом полон народа! – попыталась пошутить она.

– Ты знаешь, о чем я…

Конечно, женщина понимала, что он имел в виду, но не спешила ему открываться.

– Можно быть одиноким даже в толпе.

Адриан кивнул, открыл было рот, чтобы что-то добавить, но промолчал. И тут за спиной раздался знакомый голос.

– Сезар, а ты что тут делаешь? – удивилась Алира.

– Мне Дуния позвонила и рассказала, что случилось. Мы были недалеко, поэтому я развернулся… – Он тараторил, не глядя на собеседников. – И вот я приехал… Так, что тут стряслось, а?

Алира удивилась, что ему пришлось так долго возвращаться: они уже довольно давно ушли, – и друг явно нервничал. Этому было лишь одно логичное объяснение: он увидел Алиру в объятиях Адриана, услышал обрывок разговора и сделал вывод (возможно, неверный), что их роман возобновился. Она хотел все объяснить, но в итоге так и не сочла нужным, а лишь пояснила:

– Да просто погода. И бродяги на руинах остановились. А мы думали, что балкон вот-вот рухнет! – Она усмехнулась и продолжила: – Мы боялись, что нас застукают и решат, что мы за кем-то следим. Во всяком случае, после такой бурной ночи, думаю, они уйдут.

Они попрощались с другом у машины, где его ждала Ирэн.

Вернувшись к себе в спальню, Алира поискала глазами дым над трубой Амандиного дома. День выдался необычный и завершился неожиданно. Она не могла избавиться от мыслей об Адриане, его прикосновениях к ее телу и дыхании у самого виска. Может быть, образы и голоса странных молодых людей напомнили о годах, проведенных вместе, свели его с ума и пробудили желание вернуть те мгновения, отбросить все наносное и вернуться к изначальному. Женщина не могла забыть и о странной парочке, она, похоже, немного завидовала им. Руины Алкиларе никогда больше не будут для нее прежними, потому что эти двое нарушили границы сакрального места.

Но в глубине души она ощущала беспокойство, растущее из приходящей с годами усталости, из-за чего она не смогла наблюдать за сценой, разворачивающейся на балконе. И самое обидное заключалось в том, что с ней самой такого больше не случится. У нее не было партнера, чтобы отдаться безумной страсти. Она не могла оставаться обнаженной на холоде без риска словить бронхит. Осознание этого очень ее угнетало. Она никак не могла принять, что не видать ей больше нежности Адриана, потому что тот ей не принадлежал. Их связывали узы прошлого – до появления Дунии, – которое они оба жаждали вернуть. Точнее, не совсем так: просто образ молодой пары, занимавшейся любовью на балконе, подменял в мозгу воспоминания о ночах, проведенных с Адрианом. И внезапно осознание о впустую упущенных годах охватило Алиру, сливаясь с образом мускулистых ягодиц непокорного юноши, которого она ненавидела уже просто за то, что он существует на свете.