Называя друзей, Педро коротко описывал, чем те занимаются в коммуне. Профессии были самые разные: пекарь, каменщик, механик, программист, учитель, специалист по народной медицине, плотник, инженер…

– Мы все – образованные люди, – добавила Палома, – но у нас на всех одна мечта – начать с чистого листа, жить трудом и дарами природы. Можем показать, чем мы занимаемся, если хочешь.

«Она меня поучает?» – подумала Алира. При этом они были примерно одного возраста.

– Спасибо, но в другой раз. Я спешу.

Осознав, что находится не просто во временном лагере бродяг, что намерения «гостей» серьезны, Алира разволновалась. Какое радушие! Они ведь совсем ее не знали, а уже стольким готовы были поделиться. Ей не хотелось обманываться. Она пришла выразить протест, потому что эти люди забрали то, что им не принадлежит.

Она поднялась, поставив на стул стакан, напиток из которого лишь пригубила:

– С кем мне поговорить насчет воды…

– Все вопросы обсуждаются коллегиально, – пояснил Педро, пристально глядя на Алиру. – Продолжай. Что там насчет воды?

Алира была уверена, что они уже знают, в чем проблема, и ее удаль разбилась об их спокойствие.

– Когда будете подключать шланг, не используйте наш заборник.

– Ты знаешь об этом, Дамер. Ты ведь инженер, – обратилась Палома к «викингу». – Но воды здесь много, мы никого не стесним.

Дамер опустился на свой стул и скорчил забавную мину:

– Забавно. А я все думал, кто все время вытаскивает мой шланг! Теперь я знаю.

Алира ощутила, как жар устремился по венам, залив щеки краской.

– Я понятия не имела, как он там оказался. Но если бы вы попросили, мы бы вместе нашли выход из положения.

– Например? – поинтересовался юноша.

– Как ее распределить, если коротко, – припомнила гостья слова матери.

Она поняла, что говорит слишком язвительно. Другие могли бы ответить куда более резко, но Дамер умел правильно вести беседу:

– Отличная идея. Когда нам зайти? Завтра, в воскресенье?

Предложение застало женщину врасплох, и она ответила, не задумываясь:

– Договорились. В одиннадцать.

И она выскочила вон: она уже видела слишком много. На пути домой, прокручивая в голове их разговор, женщина поняла, что вовсе не против новых соседей или того, что они качают ее воду. В словах новых знакомых не было предубеждения, они просто очень хотели остаться. А если еще другие приедут, то придется смириться с «захватом» ее земель.

Иногда по субботам компания друзей ездила в Монгрейн пропустить по стаканчику в «Сьемпре», в другие выходные они собирались в поместье. В тот вечер у Ирэн и Сезара была назначена встреча, и остальные решили никуда не ездить. Несмотря на холодность Адриана в адрес Алиры, которую заметила лишь она одна, постепенно отношения между ними наладились. Одна из причин была в том, что всю неделю они оба были сами по себе, чтобы в субботу проводить время вдвоем, отдыхая возле камина в гостиной.

Как обычно, после ужина Элехия отправилась спать.

– Ты с нами не выпьешь? – спросила Алира у брата.

И хотя сестра всегда с ним считалась, Томас не присоединялся к ним с тех пор, как в доме появились новые жильцы. Впрочем, немного поразмыслив, брат согласился. А после первого бокала разговор перетек на обитателей Алкиларе. К искреннему изумлению Алиры, Аманда и остальные называли звали нежданных гостей по имени, как будто уже были с ними знакомы. Подруга отличалась особым воодушевлением.

– Али, пожалуйста, не сходи с ума! Я хочу собрать о них материал для прессы. Начну сейчас, а дальше как пойдет. Это будет интересно. Да можно будет целую историю написать с нуля! Мальва, Дамер, Палома и Педро попросили меня рассказать о них. Начну прямо завтра. У меня уже есть идеи для нескольких статей: прибытие, адаптация, первые холодные ночи на руинах…

– Ничего драматичного, – бросила Алира. – У них палатки есть.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Аманда.

– Ты рассказывала. Или Дуния. Я уже не помню… – Алира не хотела сообщать друзьям, что ходила в деревню. – О чем еще болтать здесь?

– Должна признать, что они много пользы приносят, – вступила Дуния. – Столько всего успели за несколько дней!

– Что же, наградить их теперь за то, что используют чужое добро? – сыронизировала Алира.

– Да ладно тебе, Али! – умоляюще произнесла Аманда. – За что ты их ненавидишь? Ты же их не знаешь! Я могу понять твое недоверие, потому что знаю тебя всю жизнь. Но я уверена, что в глубине души тебе самой любопытно.

– Может быть, чуть-чуть, – вздохнула собеседница. – Но я не понимаю, зачем идеализировать деревенскую жизнь. Она куда тяжелее, чем кажется на первый взгляд. На клочке земли с несколькими домашними животными жизнь не устроить. Посмотрим, сколько они продержатся!

– Я не об этом, – перебила Дуния. – Точнее, не только об этом. Понятно, что многие приехали сюда, потому что не могли по-другому: у них ничего нет. Но остальные… Палома рассказала, что хотела изменить свою жизнь, она приехала сюда в поисках радости, мира и гармонии. Они с мужем сбежали от стресса, чтобы присоединиться к коммуне, быть кому-то нужными и вместе достичь процветания. По-моему, это благородно и прекрасно.

Алира удивленно уставилась на нее. Женщина, которая ни дня в жизни не проработала, ни в чем не знала недостатка, наряжалась, как на свадьбу, даже если просто шла на прогулку, говорила с искренней завистью об особе вроде Паломы. Это было странно.

Адриан, похоже, разделял ее мнение, потому что бросил:

– Да что в этом такого? В округе полно домов, которые стоит обновить. Хотел бы я посмотреть, как ты таскаешь камни!

Повисла неловкая пауза, потому что его исключительно насмешливый тон прозвучал обидно.

– А кто не захочет перестать быть рабом системы? – произнесла Алира с наигранным изумлением, чтобы растопить лед и переключить внимание с погрустневшей Дунии.

Она живо припомнила юношеские споры с Адрианом, пусть тому уже много лет миновало. Конечно, в ее нынешнем возрасте она бы никому не позволила так с собой разговаривать.

«В браке все не так, как кажется», – подумала она. Впрочем, Адриан сообщил, что расставаться с женой не собирается. «Окончательно – нет», – были его слова.

– Интересно, платят ли они налоги?

– Алира, где твоя романтичность? – рассмеялась Аманда.

– Я ее теряю, – отвечала подруга.

Она старалась сохранить шутливый тон, но внутри ее шла борьба между истинными чувствами и теми, что она стремилась показать. Она всегда считала себя романтиком, но с течением времени постепенно привыкла к отсутствию свободы и завышенным обязательствам, привыкла сдерживать чувства и фантазии. Подобное поведение она считала зрелостью. Может быть, причина была в том, что ей не везло в любви.