— И ничего не брак, — не согласилась я. — Нормальная она.

— Не нормальная. Метла слишком истощенная и летать вместе с вами определенно не сможет, — категорично отрезал ректор. — А полеты у вас уже через несколько дней начинаются. Похоже, распустились в этой академии не только студенты, но и преподаватели, раз такую некондицию адептам впаривают. Вам надо было сразу ко мне прийти, Лиана. Я сегодня же серьезно поговорю с Горгоной и подпишу приказ о замене вашей метлы.

Чего?! Какой еще приказ?!

Я запаниковала.

— Не надо!

А метелка испуганно шмыгнула мне за спину. Правда, потом осторожно выглянула из-за плеча и зашипела.

Моя метла! Шипит на ректора!

— Она хорошая! — быстро выпалила я, на всякий случай загораживая метелку от подозрительного мужского взгляда. — Я ее выходю! То есть выхожу… откормлю!

— Хм… — лорд Алистер Арридор, похоже, в этом сильно сомневался.

Из-за спины вновь донеслось шипение.

— А ведь она действительно шипит, а не шелестит, — задумчиво пробормотал мужчина. — Из чего сделана ваша метла, Тиррель? Уж не из гремучника ли?

Честно говоря, я этим вопросом раньше не задавалась. Да и определить в пересушенной метелке без листиков, из чего она сделана, было весьма проблематично. Но при этом я знала, что обычно метелки делали из шепчущей ивы, березы или орешника, иногда из осины. Ну или из дорогих сортов дерева, которые хорошо впитывали магическую энергию. К примеру, как у Орсанны, из пепельной сорги. Остальные деревья либо плохо сочетались с магией, либо уступали в выносливости и скорости первым, поэтому не использовались, так что предположение ректора меня удивило. Удивило вдвойне, поскольку гремучник вообще-то не самое безобидное деревце. Блин, да ядовитое оно все, от корней до красных ягодок и жестких колючих листиков! И плотоядное!

— Э-э…

— Покажите метлу, — потребовал лорд Алистер.

— А э-э… вам зачем?

— Чтобы понять, насколько она для вас может быть опасна.

Блин! А если он ее уничтожит как опасный вид? На опасных магических существ запрет на ликвидацию не распространяется! Конечно, метелка лежала на складе, и ее не утилизировали, но… но там-то она ни на кого не шипела!

Метла трусливо прижалась к моей спине и задрожала. Бедная!

— Она для меня абсолютно не опасна! — защищая метелку, со всей уверенностью заявила я.

— И тем не менее я хочу убедиться в этом сам.

— Не…

— Предъявите метлу, Лиана! — рявкнул ректор.

Вот честно, я убежать хотела! Но ноги будто к крыльцу приросли.

Пришлось предъявлять.

Метелка боялась. Метелке было страшно. Древко в моих руках подрагивало, а веточки поникли.

— Хм, и впрямь гремучник, — почти сразу подтвердил свое предположение лорд Алистер. — Интересно, кому пришло в голову подобное сотворить.

— Декан сказала, что она экспериментальная, — пробормотала я. — И давно лежит, потому что ну-у… эксперимент каким-то не таким, как надо, получился. Но ее не уничтожили! Значит, посчитали безопасной! Ну посмотрите, она же правда никому вреда причинить не может, она маленькая, слабенькая… она хорошая, правда! Ну шипит немножко, так это от страха только! А летать мы сможем, пусть и не слишком быстро — неважно. Я к особой скорости не стремлюсь — в гонках участвовать не собираюсь. Силы ее потихоньку восстанавливаются, я ей специальные зелья питательные варю…

Вот про зелья я зря упомянула — ректор поморщился. Видимо, вспомнил о разрушенной лаборатории. Но, похоже, моя пространная речь все-таки оказалась убедительной, так как лорд Алистер, чуть подумав, махнул рукой.

— Хорошо. Хотите с ней возиться — ваше дело. Но если к началу полетов она вас не поднимет в воздух — на замену.

Не новость. Мне уже об этом Горгона сказала. Только мы, ведьмы, жуть какие упрямые бываем! И находчивые. И отступать от задуманного очень-очень не любим.

Поэтому я лишь молча кивнула, перехватила метелку поудобнее и решительно вошла в библиотеку.

Народа здесь почти не было: даже самые удобные столики в начале зала у окон практически все оставались свободными. Оно и неудивительно: к зачетам и экзаменам так рано никто не готовился.

Что ж, тем лучше. Заберусь подальше, устроюсь среди стеллажей, и вообще никто мешать не будет. Мысленно прикидывая, где может находиться нужная информация, я подошла к стойке регистрации, чтобы сделать в журнале отметку о посещении, и с вежливой улыбкой поприветствовала:

— Доброго дня, госпожа Гилира.

— Опять отработка? И чего с метелкой пришла? У нас тут средств для уборки и без того хватает, — хохотнула полноватая рыжеволосая библиотекарь.

— Нет, я не на отработку, — я отрицательно качнула головой. — Мне книги по зельям нужны. Хочу восполнить некоторые, э-э, белые пятна в обучении.

— Контрольную, значит, завалила, — сделала свой вывод госпожа Гилира. — А метелка-то зачем?

— Ну-у, понимаете, у нас проблемы с подпиткой. Вот, рекомендовано как можно больше времени рядом проводить. Сами понимаете, первая неделя привязки самая сложная, — постаралась тактично пояснить я.

Библиотекарь поморщилась.

— Не люблю я эти метелки. Непослушные они у вас, пока молодые. Лазят везде, книжки с полок роняют.

— Моя не такая, честное слово, — заверила я. — Она смирная. Видите, маленькая, тихонькая…

— Н-да, и впрямь тощая какая-то. Ладно. Иди. Но чтоб никакого вандализма!

— Разумеется, — подтвердила я и поспешно приложила ученический браслет к журналу.

«Лиана Тиррель, факультет ведьмовства, четвертый курс», — тотчас проступила витиеватая запись и дополнилась временем моего прибытия.

Метку артефакта, в отличие от подписи, подделать было нельзя, как и снять браслет до окончания обучения. Это гарантировало стопроцентный контроль за посещаемостью адептами занятий, отработок, ну и библиотеки заодно. Правда, в здании академии и лабораторном корпусе метки посещаемости, благодаря хранителю, ставились без нашего участия. Но в библиотеку, по причине удаленности, Кассиэль доступа не имел, поэтому здесь необходимо было так вот самостоятельно отмечаться.

Книги по ведьмовству находились на дальних стеллажах, что мне сейчас было только на руку. Найдя нужные полки, я прислонила метелку к стене рядом с ближайшим столиком и принялась за поиски. Книг с практикой по зельеварению было не так и много, так что дело не грозило затянуться надолго. И вот спустя четверть часа я держала в руках небольшой томик по восстанавливающим зельям.

Сердце забилось в радостном предвкушении. Уверена, здесь найдется все, что мне нужно!

Сев за стол, я торопливо принялась перелистывать страницы. Восстановление магического резерва, восстановление физической силы, восстановление после болезней… не то, не то! Вот! Восстановление артефактов!