грозно сдвинула брови пожилая женщина. — Иди соберись, а потом мы пойдем, заварим успокоительных трав, выпьем и ляжем спать. А завтра будет новый день. И показывая, что не шутит, тетушка Дора решительно встала и помогла подняться мне. — Это отличное решение, госпожа Ивар, — согласно покивал Тэйлор, тоже поднимаясь, — Алисия, идите к вашей соседке, а я оставлю патруль на улице. Больше вам ничего не грозит. — Ещё раз спасибо, — искренне поблагодарила, направляясь за тётушкой в комнату. — Не за что.

Мы сделали все, как собиралась тетушка Дора. Она заварила вкусный успокаивающий сбор. К тому времени у меня так тряслись руки, что я расплескала половину чашки. — Ну, ну, детка, — ласково проговорила женщина и подлила ещё отвара, — ничего, все наладится. Меня затрясло ещё сильнее, из глаз наконец покатились слезы, и от этого я внезапно почувствовала облегчение. Тетушка права, все будет хорошо. Слезы принесли облегчение. Весь страх словно вышел вместе с ними. Да уж, опять мой дом словно осквернили, однако я больше не чувствовала горечь от этого, а наоборот словно стала сильнее. Словно каждое нападение на меня и мое жилище делали меня сильнее, жёстче, устойчивее.

Глава 10

На работе пришлось снова брать отгул. Этак у меня заработанных денег не то что на ремонт водопровода не хватит, а и на жизнь ничего не останется. Меня пропустили стражники, которые потом с поклоном оставили свой пост, пояснив, что им было велено дождаться хозяйку. Так же они передали, что столяр уже был, как и стекольщик, и они вернутся для ремонта через три часа. Мда, кухня была буквально разгромлена. Посуда перебита, а что не разбито, то треснуло или было припорошено крошевом из глины и фарфора. Вот и ещё расходы. Я взялась за щётку и совок, сгребая осколки. Вот сковорода практически не пострадала, бортик немного погнулся после встречи с оконным косяком. Полы мыла той самой шваброй, которая послужила копьём. «Защитники» мои еще послужат пока. Успела навести порядок, как пришел столяр с помощниками. С собой они привезли две двери. На вид практически такие же, что стояли раньше. Мужчины споро, со знанием дела установили новые двери. К счастью петли остались целы, пострадали непосредственно двери, точнее от них я смела лишь щепки, которые годились разве что на растопку печи. За столяром пришел стекольщик, который заменил разбитое окно. На мои вопросы о стоимости услуг, оба мастера ответили, что все уже оплачено и от меня больше ничего не требуется. Это конечно приятно, но когда я сама переставала решать свои проблемы, я угодила к королевским дознавателям на допрос. Почему-то я была уверена, что Тэйлор сегодня меня навестит. После уборки, поставила чайник и села ждать лорда. Как я и догадывалась, лорд прискакал как раз к заварившемуся чаю. Я достала свои нехитрые угощения, пироги, которыми меня угостила тетушка, и мед, прикупленный к зиме. Тэйлор оставил лошадь у забора, намотав уздечку на колышек. Я отправилась встречать его к двери, так что стучать ему не пришлось.

— Доброго дня, Алисия, — легкая вежливая улыбка, — смотрю, работы все выполнили.

— Доброго, Тейлор, — в ответ я тоже улыбнулась и пригласила в дом гостя. — Да, все сделали очень быстро. Сколько я вам должна?

Мне было неловко принимать помощь от лорда, пусть он частично виноват в погроме, но он то спасал меня, так что не ему и возмещать ущерб.

— Бросьте, все нормально. Главное, что ваш дом снова готов вас защищать.

Мы присели к столу, и я принялась разливать нам чай.

— Что же со степняками? Они в тюрьме? — спросила, подавая чашку лорду коменданту.

— Нет, они отбыли вместе со своим вождем в свой стан, — моя рука дрогнула, и немного чая пролилось на скатерть.

— Как так? Почему? Я думала, что их накажут, они пересекли границу, напали на жителей города, это преступление.

По мере того, как я говорила, во мне поднималась волна возмущения, но я сознательно давила в себе раздражение, потому что это могла быть одна из тех ситуаций, где лорд комендант не является лицом, принимающим решение.

— Все так, Алисия, — как то мягко заговорил мужчина, что мне совершенно не понравилось, показалось, что он этой мягкостью собирается меня усыпить. — Однако, я принял решение не докладывать об этом инциденте вышестоящему руководству, — Тейлор видимо заметил мои возмущенные взгляды, поэтому продолжил, — я, пусть и разжалован в званиях, но получал их сам и по заслугам. Это просто глупые воины, отбившиеся от кочевавшего стана, направлявшегося к Стальному морю. Их ухол ничего не знал, он лично прибыл за ними, и не думаю, что их ждет что-то хорошее. Степняки — вольный народ, но слово ухола в стане закон. А он запретил приближаться к границе.

Вот и не знаю, как реагировать, вроде нужно возмутиться, а с другой стороны, если эти люди будут наказаны, то не все ли равно кто их накажет?

— Алисия, иногда худой мир лучше доброй войны. Ухол Нойнир не первый год водит стан возле нашей границы, он держит нейтралитет.

— Вы не думаете, что когда-нибудь они нападут? Может он так бдительность усыпляет.

— Сомневаюсь, — снова слегка улыбнулся лорд, — степняки здесь пытаются наладить свой быт. Их земля голодна, им порой приходиться кочевать вдоль берега многие километры, чтобы прокормиться. У них интересная культура, но я бы не сказал, что они воинственны, скорее им нечего терять.

— Вот именно, поэтому можно отхватить кусок получше, например, Радол.

На это мое предположение Тейлор рассмеялся. Я впервые увидела, как он смеется, его суровое не самое красивое лицо, вдруг стало куда моложе и светлее, и в общем-то Тейлор оказался весьма симпатичен, просто нужно уметь смотреть на него.

— Да куда им до захвата города, — отмахнулся мужчина. — Им бы зиму пережить. Их не так много, да и станы редко объединяются, стараются справляться самостоятельно, не знаю уж почему. Хотя, если б объединились, то могли бы тогда представлять хоть сколько бы то возможную угрозу. А так десятком человек город не взять.

— А как же набеги прошлых лет?

— Не осталось на этих землях больше таких больших станов. Кто-то погиб в бессмысленных стычках на наших границах, кто-то при выживании, кто-то сумел перебраться в другие места. Теперь ухолы стараются просто выжить и спасти своих людей.

— Куда же они могут перебраться? — я как-то просто не могла представить в городах королевства мужчин в меховых треуголках с хвостами и кожаных кафтанах с кривыми саблями разгуливающих по мощеным улицам столицы.

— Вы удивитесь, но если степняки желают поселиться