в городе, то имеют такую возможность, правда не в приграничных, да и есть ряд условий. Тем не менее, есть уже несколько деревень, основанных осевшими северными степняками. За их одеждой оказываются такие же люди, как вы и я, разве что с немного другой внешностью, да и акцент у них специфический.

— Надо же, — удивилась я, — даже не слышала о таком.

— Почему нет, — пожал плечами лорд, — у нас есть свободные земли, которые нужно осваивать, у них есть желание осесть и перестать кочевать без надежды найти лучшее место в мире. Поэтому наш король еще несколько лет назад предложил эту программу под особым контролем. Насколько знаю, она пока вполне успешно функционирует.

— Интересное решение.

Проживая в своей глуши, я не очень интересовалась государственными делами и новостями. Куда больше меня интересовали книги, читала и научные труды и просто для развлечения. В чем-то пыталась разобраться самостоятельно, но моих базовых знаний, полученных в пансионе не хватало, я это понимала, но интерес все равно был. Уже будучи выпускницей пансиона, я знала, что некоторые девушки собирались поступать в высшие учебные заведения, и для них организовали дополнительные занятия, так как «женское» образование ограничивалось относительно небольшим кругом. Ах, как я хотела тогда поступить куда-нибудь. Но отец даже на письма не отвечал. Я еще надеялась, что смогу его уговорить после выпуска, но получилось как получилось.

Так за неспешной беседой мы просидели практически два часа. Я еще раз подогрела чай. Тейлор оказался интересным собеседником, мы разговаривали на совершенно разные темы. С ним было интересно и, как ни странно, но легко. Словно прошлая ночь сломала некий барьер условностей между нами.

Вскоре лорд попрощался и ушел, а я принялась медленно убирать со стола с глупой улыбкой, но спохватившись прогнала ее со своего лица. Вот еще, улыбаюсь тут, уши развесила, а как в следующий раз придут дознаватели, так Тейлор ничем не поможет. От этих мыслей сама на себя разозлилась, так как умом понимала, что не права. Он и в прошлый раз не бросил. А с королевскими дознавателями мало кто вообще что-то может сделать.

Я думала, что не смогу уснуть ночью. Думала буду прислушиваться к ночным шорохам, бояться каждого звука, но я просто легла и уснула, наверное, сразу как коснулась подушки. А новое утро началось, как обычно.

Глава 11

Утренний город был немноголюден, пах свежей выпечкой и кофе. Ах, я бы сейчас с удовольствием выпила бы чашечку крепкого кофе, но это дорогой напиток, не с моей зарплатой на него тратиться, по крайней мере пока не починю все в доме. Зато две дамы, расположившиеся на открытой веранде кафе, вполне могли себе позволить и кофе и сладкие пирожные. Дамы явно были дворянками, судя по красивым платьям из дорогой материи, изящным шляпкам и блеску украшений, подобранных со вкусом. Дамы неспешно пили кофе и отламывали маленькие кусочки от пирожных. Они явно о чем-то разговаривали, и я бы на них не обратила бы внимания, если бы они не кидали на меня странные взгляды. Я, конечно, тоже пару раз на них взглянула, но чисто из любопытства, потому что мимо проходила. А вот женщины, кажется, заговорили обо мне, и их взгляды еще некоторое время мозолили мне спину. Стало неприятно. Нет не за простое платье и сумочку, не за то что спешу на работу, а просто вдруг показалось, что они то красивые, а я замухрышка какая-то. Нет, я не буду так думать, не для того я ругалась с отцом и пыталась отстоять свою свободу. И я действительно постаралась выкинуть этих дам из головы.

На работе день пролетел моментом. После того, как ввели мое предложение, работа стала идти гораздо быстрее, не было нужды выполнять кучу разных действий. Все сводилось к тому, что ты сверялась с графиком и занимала соответствующую позицию, а затем выполняла только те действия, которые входили в этот этап. За работой шла неспешная беседа, правда большую часть дня обсуждали меня и события прошлой ночи. Женщины охали, ахали, восклицали и сочувствовали. Оказалось, что вчера утром прибегал посыльный от коменданта и предупредил, что меня не будет. Правда парень оказался словоохотливым и сболтнул и о причине моего отсутствия. Женщины во главе с госпожой Ланд уже было собрались идти мне на помощь, но их остановил начальник шахт, запретив и уверив, что я в порядке. Мне стало так приятно. Вот вроде бы всего то несколько месяцев знакомы, да и женщины здесь простые, и все же хотели помочь.

На вечер у меня были запланированы покупки. Хотя это громко сказано, просто нужно было докупить то, что пострадало на войне со степняками, как я про себя прозвала этот инцидент. В городских лавках я примерно ориентировалась. Знала, где продукты подешевле, где взвешивают без попыток обмануть, торговля такое дело, без хитрости никуда. Некоторые лавочники меня уже знали.

У бабушки в закромах не было никакой посуды, кроме той, которой я пользовалась. В выживших числилось три чашки, две тарелки, сковорода-«защитница» и кастрюли. Нужно прикупить еще несколько тарелок и хотя бы еще две чашки, вдруг у меня будут гости.

Целенаправленно цены на посуду я не узнавала, но решила, что можно заглянуть к одному лавочнику, который торговал разными бытовыми мелочами. Мне нравилось, что в его лавочке можно было найти кучу полезных мелочей. Иногда я заходила туда просто поглазеть на это разнообразие. Иногда попадались очень интересные и полезные вещи, которые появились в обиходе совсем недавно. Например, мне очень понравился нож с дырочками, с помощью которого можно было мелко нашинковать овощи. Называлось это — терка, видимо от слова «тереть». В быту я с таким не сталкивалась и не помню, чтобы на кухне старого имения такое было. Лавочник пояснил, что это новое изобретение одной из выпускниц королевского университета, которая стала знаменитым поваром в лучшем ресторане столицы.

Вот такие наглядные примеры свободы женщин стали появляться все чаще. Теперь было не зазорно работать в чисто мужских профессиях. В газетах писали, что в следующем году выпустятся первые женщины-лекари. Да чего уж там, я и себя причисляла к таким же целеустремленным первопроходцам. Ведь и мою идею с улучшениями приняли и воплотили, а значит я тоже чего-то стою.

Но своими мыслями я отвлеклась от выбора посуды. Посмотреть было на что, но я отложила несколько самых обычных тарелок и чашек, похожих на те, что были у бабушки. Тут и цена была хорошей,