Мы обмениваемся книжками и в молчании листаем страницы.

– Сумасшествие какое-то, – бормочу я.

Эмбер одновременно восклицает:

– Круто!

– Что тут крутого? – спрашиваю я. – Сплошной бред. Почитать – так людям достаточно зайти в магазин, чтобы вся их жизнь изменилась. Ты ведь в это не веришь?

Эмбер задумывается.

– Понимаешь, есть три основных подхода к альтернативной медицине. – Она подтягивает ноги на диван и кладет подбородок на колени. Я замечаю прелестные серебряные колечки у нее на пальцах. – Во-первых, есть люди, которые верят во что угодно: в Рейки, гомеопатию, акупунктуру, все такое. Если доктор скажет, что это не работает, они будут спорить до хрипоты.

– Ну?

– Во-вторых, есть люди, которые от всего воротят нос и не желают даже попробовать. – Она подпускает в речь южный говорок: – Если этого нельзя увидеть или потрогать, как оно поможет или, боже правый, вообще вылечит?

Явно моя категория.

– Ну а третья? – спрашиваю я прежде, чем Эмбер приходит к такому же выводу.

– Третья… А это самое интересное. – Она вытягивает ноги и откидывается на пестрые диванные подушки. – У них хватает ума не наезжать на альтернативную медицину, они знают, что она действует. Вопрос как?

– То есть?

– Эффект плацебо. – Эмбер наставляет на меня палец. – Они не хотят верить во всякие штучки, которых не понимают, но не отрицают очевидного, особенно если оно на них как-то подействовало. И все списывают на эффект плацебо.

– Но это же не отмазка, – говорю я. – Плацебо – это научно подтвержденная реакция.

– Так учат те, кто не признает, что человеческое тело способно к самоисцелению, – со знающим видом объявляет Эмбер. – Вокруг нас полно разных видов энергии, которые могут взаимодействовать с нашими телами, чтобы вылечить их или снять боль, и этого эффекта можно добиться с помощью практикующих специалистов.

Я не собираюсь спорить с Эмбер об эффекте плацебо. Особенно если правильно смекаю, к чему она клонит.

Только странно, что я так легко въезжаю во всю эту дурацкую болтовню.

– Эмбер, поправь меня, если я ошибаюсь. Ты хочешь сказать, что «Гирлянда маргариток» – это плацебо?

Эмбер сияет, восхищенная моей сообразительностью.

– Да! Типа того…

– Типа того?..

Приехали.

– Плацебо заключается в том, что люди сюда приходят, считая, что «Гирлянда маргариток» им поможет. В том, что они уходят, веря в целительную силу полученного средства – особенных цветов.

Я киваю. Ясно.

– Судя по этим книжкам, – Эмбер берет связку в руки, – люди приходили и будут приходить в этот магазин, веря, что после этого их жизнь изменится к лучшему.

– Думаю…

– Так и есть, Поппи, посмотри на доказательства. – Она стучит по переплету книги. – Но это не плацебо, если ты считаешь, что они выдумывают все перемены, а магазин и события их жизни никак не связаны между собой.

– Ну а ты как считаешь? – спрашиваю я, уже зная ответ.

Зеленые глаза Эмбер вспыхивают.

– Я считаю, что знания, содержащиеся в этих книгах, мой легендарный талант и одна волшебная лавочка у моря дают нам чудесную возможность не только помочь всем, кто в этом нуждается, но и вернуть магазину твоей бабушки его законное место в сердцах жителей Сент-Феликса!

Наконец настал великий день – открытие «Гирлянды маргариток».

На то чтобы привести магазин в порядок, у нас не ушло и месяца. После того как с дружной помощью местных привели в порядок отделку (а я думала, что это самое неподъемное), пришлось штурмовать новую высоту, покруче всех холмов вокруг Сент-Феликса: выпрашивать всякие цветочные безделушки на продажу.

В конце концов я отправилась на другой конец Харбор-стрит к Белль: вдруг она что-нибудь посоветует?

– Это должно быть что-то местное, – говорит Белль, раскрашивая за столом горшочек в морские цвета. – Туристам нравится покупать то, что изготовлено здесь, а не в какой-нибудь индийской лавочке.

Я уже готова влезть в спор: с чего она решила, что мы хотим торговать всякой дрянью? Но вовремя спохватываюсь, что Белль просто хочет помочь. Магазин при студии набит ее собственными поделками – она знает, о чем говорит.

И я прикусываю губу.

– Конечно, я так и собиралась. Но здесь очень трудно что-нибудь раздобыть. Большинство просит деньги вперед, а мы потратили почти весь бюджет на ремонт.

– Когда вы открываетесь? – спрашивает Белль, откладывая кисточку и вытирая руки тряпкой.

– В субботу, первого мая.

– Это же через неделю! – восклицает она.

Я делаю печальную гримасу.

– Знаю, я пыталась. Эмбер занята самими цветами, договаривается о поставках с Джейком, как это было при бабушке.

И замечаю, как ресницы Белль вздрагивают при упоминании Джейка.

– Джейк сотрудничает с вашим магазином? – невинно спрашивает она.

– Ну да, он поставщик цветов.

Белль кивает.

– Понятно.

Она встает и подходит к окну. Льющийся свет подчеркивает изящество и грациозность ее фигуры. По сравнению с Белль в обтягивающей белой майке, длинной синей юбке и сандалиях с блестками я, стоя в углу ее магазина, кажусь громоздкой и мрачной. Хотя любимую цветовую гамму я сегодня слегка разбавила: с черными джинсами надела бутылочного цвета ботинки и кофту в черно-зеленую полоску, с длинными рукавами.

– Думаю, я смогу тебе помочь, – роняет она со снисходительностью королевы, милующей своего подданного.

– В самом деле?

– Да. Что, если предложить моим ученикам сделать какие-нибудь вещицы на цветочную тему, которые можно было бы выставить на продажу? Прежде чем скажешь «нет», – добавляет она, заметив, что я именно это и собираюсь сделать, – уточняю: речь о старших. У них хороший уровень, и для них будет честью сделать что-нибудь для настоящего магазина.

– Белль, с твоей стороны очень любезно это предложить, – начинаю я. Вообще-то вечерние курсы – это не совсем то, что я хотела. – Но…

– И сама что-нибудь сделаю, – продолжает она, оглядываясь по сторонам. – Обычно меня вдохновляет море, но цветы… Гм. Что ж, я попробую. Это будет вызов, особенно с учетом ограниченных сроков. Так и поступим. Проблема решена!

Мне ничего не остается кроме как вежливо улыбнуться, поблагодарить и пообещать наведаться через несколько дней, узнать, как продвигаются дела.

На обратном пути я не могу отделаться от чувства, будто угодила в засаду. Я-то думала, эти артистичные, высокодуховные натуры все отрешенные и воздушные, но что у Эмбер, что у Белль хватки, напора и энергии больше, чем у меня черных легинсов.