на месте, женщина выхватила из рук мужа кнут, в мгновение ока перевернула драконессу на живот и от души вытянула её пониже спины.

— И-и-и! — тонко завизжала пострадавшая и тут уже вскочила на ноги, как будто и не спала вовсе.

А уже через несколько секунд мы оба стремглав бежали по полю, а за нами мчалась разгневанная женщина с кнутом, которая кажется поняла, что ей что-то не договорили. Но в любом случае, она пылала праведным гневом и была полна решимости «воспитать как следует молодежь, если родители с этими паршивцами не справляются». И ведь взрослые мы уже… И даже мир повидали немного. Но… От такого противника только и остается, что бежать!

Глава 14

На следующий день мы дошли до ворот, которые стояли прямо в поле.

— Территория Адиля начинается, — прокомментировала Соли и тут же спросила. — Ну что, не надумал учить сопротивление магии?

— Не надумал, — отмахнулся я и в очередной раз ударил воздушным кулаком прямо в дорожную пыль.

А драконесса только вздохнула и подхватила левитацией выбитый мной из-под ног камушек. Она уже почти отошла от неприятного приключения, только время от времени язвительно упрекала меня, что я не смог её ударить, упирая на то, что ради свободы готова потерпеть даже от меня.

Еще она горела желанием тренировать свою свежеобретенную магическую молнию, а единственной целью, на которой можно было бы отследить эффект заклинания, был я. А я… А я упирался, догадываясь, что получая пусть и не очень сильные удары чем-то похожим на электрошок, можно натренировать только терпение. С чего бы у меня проснулось сопротивление к магии? Если человека постоянно пинать, то он не станет крепче.

Мы шли по какой-то боковой дороге, ведущей к Адилю с востока, и на ней постоянно встречались только крестьянские повозки, везущие в город продукты, или возвращающиеся домой. Довольно скучновато, но мы надеялись, что здесь нас найти будет сложнее, если зловредный княжич отправит погоню.

На севере всё так же поднимались сплошной стеной заснеженные вершины Седых гор, но теперь, по мере приближения к великому городу, высоченный хребет выпустил какой-то отрог, и тот отвесной каменной стеной нависал над дорогой всего в паре километров перед нами.

А дальше нам начали встречаться отдельно стоящие двух и трехэтажные дома, похожие на фермерские, а между ними и высокие башни. Некоторые возвышались среди ухоженных лужаек, а другие торчали прямо из зарослей кустов или деревьев.

— Маги развлекаются, — пояснила Соли. — Многие не хотят жить в городе, или держат лаборатории подальше от глаз друзей и конкурентов. А через пару километров будет ущелье с рекой.

— Опять память предков? — спросил я.

— Да… — задумчиво кивнула девчонка. — Причем сам город и окрестные посёлки я не припоминаю, а вот местность прям перед глазами встала. Но пустынная. Кто-то из моих предков летал здесь, когда Адиля еще не было.

И действительно, сначала мы дошли до отвесной скалы, или скорее горы, которая возвышалась рядом с дорогой на высоту километра в два, здорово щекоча нервы. Ну да, оттуда если камушек сорвется, то мало не покажется. А камушки встречались прямо на обочинах. Некоторые диаметром в несколько метров.

А вскоре скала разошлась узкой трещиной, уходившей вглубь горы. И по камням весело перекатывалась довольно широкая река, а вот на высоте в сотню метров из ущелья выходил старый, но даже на вид крепкий акведук.

— Там водопад в глубине, — пояснила моя спутница. — И надо же, акведук построили. Маги любят чистую воду.

Мы перешли реку по горбатому замшелому мосту и дальше взобрались на крутой холм, на котором и остановились надолго. Перед нами раскинулся Адиль, и посмотреть было на что! Город стоял на куче холмов, примерно в середине разрезанный широкой рекой, которая текла с востока на запад. С севера его ограничивала всё та же высоченная скальная стена, а на юге виднелось несколько странных гор, которые я, впрочем, сразу опознал по очень характерному профилю, виденному мной не раз на картинках.

Даже не так. Виднелось две горы, которые возвышались над окрестными холмами метров, наверное, на пятьсот, и имели плоские вершины. И на каждой смог бы поместиться небольшой городок. Еще было несколько таких же горок пониже, и уже с вершинами диаметром от полусотни метров, до двухсот примерно. Это я так на глаз прикинул.

— Столовые горы, — решил блеснуть эрудицией я.

Соли заинтересованно посмотрела на меня и кивнула, после сего задумчиво произнесла:

— А ты не безнадежен, раз знаешь про такие вещи, хотя здесь такие горы называют гнездами драконов. Но твой вариант мне нравится больше, потому что за слова о том, что у драконов бывают гнезда, сами драконы не задумываясь бьют по башке.

Дальше мы шли среди сплошных ферм, полей и садов. Особенно меня поразили фруктовые деревья, увешанные плодами самых замысловатых форм и расцветок. И я сразу догадался, что это всё выращивается с помощью магии. А подтвердили мое предположение несколько людей в зеленых балахонах с вышитыми на них рунами, которые бродили между деревьев и несомненно колдовали.

— Подмастерья магов, — прокомментировала драконесса и язвительно добавила. — Может и ты так будешь зарабатывать на жизнь, если ничего более дельного из магии не выучишь.

— То есть, выращивать такие деревья, это уровень подмастерьев? — удивился я.

— Нет! Создать такое только маги могут, причем сильные. А подмастерья просто напитывают их маной. Без этого такие сады сразу засохнут. Ну как минимум перестанут плодоносить, — фыркнула Соли. — Но вся эта магия растений полное убожество. То ли дело боевая. Ну ещё из приличного есть артефактная, лечебная, да хоть горная, с помощью которой можно добывать всякое из земли.

— Чем же копаться в шахтах лучше, чем придумывать новые растения? — не согласился я.

— Тем что в шахтах можно добывать сокровища! — отрезала драконесса как-то алчно сверкнув глазами.

Так, вяло обсуждая увиденное, мы дошли до высоченной городской стены. Дорога упиралась в широкие ворота, в которых стражники лениво осматривали крестьянские возы. Пеших путников пропускали через отдельную дверцу рядом с воротами, и там нас спросили, куда мы направляемся.

— Наниматься в подмастерья? — окинув взглядом мою уже здорово потертую одежду и скромный наряд драконессы, спросил немолодой воин в кольчуге. — Если грязные ремесла, то это в дальних западных кварталах. Чистые лавки и мастерские по всему городу, но больше, конечно, на окраинах.

— Мы в Магический Университет, — ответил я.

— Вот как? — удивился стражник. Но только ткнул пальцем вдоль скалы, которая здесь нависала над самым городом. — Тогда туда. Вон его шпили возвышаются.

Денег за вход с нас не потребовали, поэтому я поблагодарил солдата, и мы двинулись по узким улочкам, которые вскоре превратились в самый настоящий лабиринт. Жилые кварталы взбирались на крутой холм и дорога для повозок и карет здорово петляла, образуя серпантин. Но пешком можно было сократить путь по узким лестницам. Дома на холме поражали высотой этажей в пять, а то и в семь. Зачастую верхние этажи выступали из фасада и почти смыкались с такими же домами на другой стороне узкой улицы, так что между противоположными окнами оставалось с полметра промежутка.

Первые этажи были сплошь увешаны вывесками лавок и мастерских. Еще встречались переулки, где между домами расстояние было всего с полметра. Узкие и мрачные. В некоторых из них неподвижно стояли какие-то фигуры в темном, но никто не обращал на них внимание.

Мы миновали тесно застроенный холм и на другой его стороне попали в совершенно другой мир. Широкие улицы, или даже бульвары, засаженные подстриженными деревьями. Чистые мостовые, и дома стоят не вплотную, а в середине небольших дворов, за кованными оградами. Причем не все были особняками знати или богачей. Встречались и многоэтажные дома, явно на множество квартир. Жили здесь явно те, кто мог позволить себе куда больше комфорта, чем обитатели тесных улочек.

Вскоре мы по широкому проспекту вышли к воротам университета и предстали перед привратником.

— Поступать? — сразу спросил тот и махнул на ближайшее здание. — Тогда вам в тот корпус. За малую оплату вам дадут койки в гостевых комнатах. И еду в столовой.

Мне показалось, что привратник посмотрел на нас с какой-то жалостью, но значения особого этому не придал, решив, что добрый старикан просто сочувствует тем, что добровольно решился грызть гранит науки.

Мы нашли кабинет, в котором и подали заявления… Нет, даже не заявления… Здесь всё оказалось проще. Мы просто высказали