— На бесплатное обучение? — сразу спросила немолодая дама, а когда мы оба кивнули, добавила. — Тогда слушайте условия. Они будут в контракте, который вам надо будет подписать, если покажете достаточный потенциал и выдержите вступительные экзамены.

Я настороженно кивнул, а Соли только усмехнулась, и у меня сразу закралось подозрение, что хитрая драконесса будет выполнять только те пункты контракта, которые её устроят.

— Для поступления вам надо будет пройти два испытания. На первом наши преподаватели оценят ваш магический потенциал, а на втором вам надо будет показать ваши знания по логике, философии, истории мира. Грамотности, наконец. Если потенциал будет очень высок, то и требования к экзамену будут ниже. И наоборот. А так как вы претендуете на бесплатное обучение, да еще и с полным содержанием от нашего Университета, то для вас требования будут особенно высокими.

— Даже так? — удивленно спросила Соли. — За деньги требования ниже?

Женщина удивленно посмотрела на мою спутницу, вероятно не привычная к тому, что её перебивают, особенно если это позволила себе мелкая небогато одетая девчонка, но всё-таки пояснила:

— Если студент готов сам оплачивать обучение, то нам достаточно того, что он сможет осилить нашу программу. А тех студентов, кто денег не имеет, мы отбираем очень тщательно. Нам надо быть уверенными, что из них получатся хорошие маги, и на их контракты хоть кто-то позарится. Да и то, как бы строго не отбирали, заканчивают обучение не больше трети из них.

— И куда вы отправляете отчисленных? — опять спокойно спросила драконесса.

Ну да, я-то стеснялся прямо спрашивать такие вещи, а вот моя спутница таких слов как «скромность» и «стеснение», похоже вообще не знает.

— Как правило в городские службы, где нужны недомаги уровня подмастерий. Охрана, зарядка амулетов, поддержание садов… А особо нахальных, — тут глаза дамы недобро сверкнули, — в службу городской канализации, которая требует приложения массы усилий, чтобы не забивалась, и не выбрасывала зловония на улицы нашего славного города. А еще там заводятся всякие неприятные твари.

И тут Соли меня удивила, она опустила глаза к полу, а затем вообще сделала шаг назад и почти спряталась за меня.

— Вы родственники? — спросила дама, настроение которой несколько улучшилось. Ну да, она поставила нахальную девчонку на место. Ну так она считала, как я догадался, не веря, что Соли действительно испугалась.

— Нет. Мы просто из одного города, — озвучил заранее подготовленную версию я. — Наши семьи знакомы, и мы отправились…

— Не важно, — величественно махнула рукой женщина. — Так вот, про обучение. Если мы вас возьмем, то вам надо будет подписать контракты, в которых главное то, что вы обязуетесь отработать двадцать лет после окончания нашего лучшего в мире Университета. Или отработать деньги, потраченные на вас, если не сможете успешно закончить обучение. И отрабатывать надо будет, служа тому, кто выкупит контракт. Вам, конечно, будут платить за вашу службу, но намного меньше, чем свободно нанявшимся магам.

Я подумал, что наверняка есть какой-то способ следить за студентами и выпускниками, но спрашивать про него не стал. А то будет выглядеть как будто я уже сразу хочу увильнуть от отработки. Хотя… Если мне не удастся быстро вернуться на Землю, то магом быть в любом случае лучше, чем кем-то другим. А если я найду способ активировать заклинание портала в моей голове, то контракт меня вряд ли будет сильно интересовать.

— Обучение состоит из трех курсов, — тем временем продолжила дама. — Первый год — развитие резерва маны, концентрации для произнесения заклинаний и тренировка волевых усилий для их запуска. Второй год — изучение заклинаний. Как можно больше и как можно более сложных. На третий год вы продолжаете учить заклинания, но главное, должны научиться составлять новые, как из частей известных вам, так и полностью с нуля. Вопросы есть?

— Если не уложишься в три года, то как быть в этом случае? — спросил я, покосившись через плечо на Соли и заметив что она изображает скромняжку, а на самом деле чуть только не зевает от скуки.

— Три года? — рассмеялась женщина. — Нет, бывают талантливые студенты, которые проходят весь курс всего за три года, но… эти студенты не только талантливые, но еще и очень самоуверенные и глупые. Ведь они отказываются от уникальной возможности постичь магию на более высоком уровне в нашем Университете. Обычно все учатся на каждом курсе дважды, два года. Если успешно сдадите экзамены после первого, то да, можете перевестись на следующий курс. Но лучше отучиться еще год и получить более высокий уровень. А он и на оплату в дальнейшем будет влиять. Но если вы не сможете сдать экзамены после двух лет на одном курсе, то будете отчислены.

— А сколько стоит обучение и можно ли потом выкупить свой контракт? — решил прояснить и этот вопрос я.

— Обучение стоит три тысячи золотых за год, — даже как-то зловеще прозвучал ответ. — Но если вы захотите выкупить контракт уже получив диплом мага, то каждый год будет стоить не менее шести тысяч.

— Не менее? — уточнил я.

— Да, будет аукцион, и вам надо будет состязаться в цене на ваш контракт с представителями владетелей, которые хотят нанять на службу мага. Ещё вопросы?

— Можно контракт почитать? — спросил я, кинув взгляд на подругу, которая ничего спрашивать больше не собиралась.

— Нет, — отрезала дама. — Только после того как мы будем готовы вас взять. А сейчас идите в департамент кастеляна и заселяйтесь в комнаты для абитуриентов.

— А в библиотеку можно ходить? — напоследок спросил я.

— Экзамены по понедельникам. Если желаете, можете сходить в библиотеку, но с библиотекарями договаривайтесь сами. Давать вам что-то бесплатно они не обязаны.

Мы сходили в местный хозяйственный департамент, где нам выделили койки для абитуриентов, и я поразился убогости предложенного ночлега. Здоровенная комната, в которой стояло тридцать кроватей, хотя заняты были от силы штук пять. И хотя сама комната поражала богатством отделки, но она была по сути совершенно неудобной для нормальной жизни. А постельное белье застиранное до крайности. Хорошо хоть чистое.

— Университет уже не тот, — первым делом сказала мне подруга, когда мы встретились после устройства в комнатах. Она в женскую только заглянула, потому что у нее даже дорожной сумки не было, а значит нечего было там оставлять. — Торгаши от магии.

Я не знал, что ответить, но признавал, что вряд ли кто-то будет учить кого-то бесплатно. Так что особо не удивился услышанным условиям. А драконесса продолжила:

— Раньше здесь учились три года, а теперь они придумали мариновать всех по шесть лет, лишь бы взять побольше оплаты.

— Сказали, что имеет смысл изучить всё, что нужно, получше, — попробовал возразить я.

— Маг учится всю жизнь, — фыркнула девчонка. — Так можно просидеть в Университете хоть до старости. Задача учебного заведения — научить основам и показать пути, как учиться самостоятельно дальше. Так раньше и было.

— Откуда ты знаешь? Кто-то из предков учился здесь?

— Знаю от предков, конечно. Но никто не учился. Ещё чего! У драконов своя очень сильная магия первого типа, которая применяется только волевым усилием. Другая нам не нужна, интересы у нас другие. А знали мои предки про обучение от магов. С некоторыми плотно общались, как я понимаю.

Я хотел было возразить, что вот она собирается серьезно учить магию, но решил промолчать, зная, что подруга ответит. Ну да… Она уже почти не дракон, и как-то в жизни устраиваться надо.

Глава 15

Мы прошлись по главному корпусу Университета, и он меня здорово поразил. Широкие коридоры, огромные аудитории. Все настолько роскошное, что больше похоже на дворец. Нет, мне как-то больше нравится более скромная обстановка, а сейчас как в музей попал.

Затем мы разыскали библиотеку, но оказалось, что нас там видеть уже не хотят. Дело шло к вечеру, и библиотекари уже распивали чай, а может и что-то покрепче. Ну да. Лето, каникулы, и никто не хочет напрягаться.

Тогда мы дошли до столовой, где был специальный стол для абитуриентов. И предложенные блюда меня реально удивили. Даже больше, чем роскошь интерьеров Университета. Какая-то самая простецкая каша, даже без соли, кусок хлеба с отрубями, кружка чая, или скорее горячей воды с плавающими