Явин мне как-то рассказывал, что также спят врачи и пожарники. Может, брешет, а может, и нет. Мой приятель вообще любил потрепать языком.

Сборы не заняли много времени: я заглянул на кухню за завтраком, потом забежал к Кристи и убедился, что с ней все в порядке, а затем отправился в путь по знакомому подземному ходу.

Катакомбы связывали сетью туннелей весь Великий Новгород. Ходили слухи, что ходы прокопали ещё во времена монгольского ига. Так армия князя могла быстро перемещаться под городом, появляясь в неожиданных для татар местах.

Как рассказывают взрослые, лет пятнадцать назад начали прокладывать новые ветки метро. До этого оно было только в районах аристо. Ныне почивший император приказал сделать транспорт более доступным для широких масс. И некоторое количество туннелей действительно проложили, но соединить с уже существующими ветками подземки не успели. Произошёл переворот, и до ввода в эксплуатацию грандиозного проекта попросту никому не было дела.

А когда сопротивление укрылось под землёй, армия нового правительства начала предпринимать попытки обрушить ходы, но из-за этого появилась угроза обвалов целых районов. Поэтому ветки, ведущие в бедные районы, отсекли, залив бетоном, и на этом успокоились.

Сейчас же ходы были заброшены. Сюда мало кто отваживался соваться, помня о событиях тех лет. И именно потому их заселили различные банды и формирования.

Сейчас я был на нейтральной территории, и тут мне ничего не угрожало. Под землёй драки были запрещены. Все помнят, как тяжело очищать туннели от последствий. А этим дышат все обитатели.

Нога уже не болела. Раны на ладонях за ночь затянулись в тонкие полоски на коже, чему я был безумно рад. Особенно когда подошёл к точке выхода. Подниматься по скобам с порезанными руками было бы непросто. Но я бы на это пошёл. Встреча с Гарретом может кардинально поменять мою жизнь. И я был бы глупцом, если бы не попытался этим воспользоваться.

Несколько минут подъёма, и я наверху. Поднапрягшись, сдвинул крышку люка и сквозь образовавшуюся щель выглянул на поверхность.

Моему виду предстала уже знакомая улица. Обветшалые дома, бывшие когда-то произведениями архитектуры, теперь выглядели убого. Власти не следили за такими мелочами, а местным жителям это было не по карману. Чуть вдали виднелся облик фабрики. До нее было метров сто по прямой, нужно лишь пройти эту улицу.

Людей на ней было полно́ — час пик во всей красе. Идеальное время и место, чтобы укрыться от взора патрулей. Я ещё и оделся иначе, чтобы не светиться в той же одежде.

Люк был в кустах, так что я без проблем выбрался на поверхность. Убрав фонарь в карман и натянув капюшон на голову, вошёл в людской поток. Ещё немного, и я у цели.

Можно было воспользоваться автобусом или маршруткой, но, во-первых, за проезд нужно платить, а во-вторых, если попадусь агентам, то машина быстро превратится для меня в западню. Чего мне абсолютно не нужно.

Привычно лавирую между спешащими людьми. Главное — за карманами следить. Хотя нет, тут все карманники меня знают. Да и чего брать с такого же беспризорника, как и они.

На мгновение залип у лавки с часами. Весь ассортимент был спрятан за толстым стеклом в глубине магазина, но с улицы всё равно можно было рассмотреть. Когда-нибудь я смогу купить себе любую модель, представленную в этом магазинчике. Или вообще скупить всю лавку. Сильные менталисты обычно очень богаты.

Улыбнувшись своим мыслям, двинулся дальше. До фабрики оставалось метров пятьдесят, как боковым зрением я увидел знакомую серую форму. Спокойнее, Макс, сейчас главное — без резких движений.

Двое. Стоят на месте и о чём-то переговариваются. Периодически озираются по сторонам, чтобы кого-то высмотреть. Наверняка лодырничают. Кому хочется стоять в патруле у бога на задворках? Другое дело — богатые районы, там можно и на лапу хорошо получить.

До серомундирников оставалась пара шагов. Я сделал глубокий вдох-выдох и дал людскому потоку протащить меня мимо стражей. Они не обратили на меня никакого внимания.

Фух, кажется, пронесло. Я, держа такую же скорость и не делая резких движений, двинулся дальше.

— Эй ты! — Раздался окрик сзади. Адреналин тут же вскипятил мою кровь, мозг начал лихорадочно думать. Неужели обнаружили?

— Эй! — Повторный окрик заставил меня напрячься всем телом. Но движение не прекратил.

— Деваха! Мы тебе! — Новый возглас заставил меня тихонько выдохнуть.

Я бросил мимолётный взгляд на витрину. В отражении было видно, как две шавки пристали к девушке. Грустно, конечно, но я не рыцарь на белом коне — подставлять свою шею и бросаться на помощь не буду.

Фабрика встретила меня своей привычной тишиной. Я убедился, что за мной нет хвоста, и зашёл в уже знакомый холл. В помещении никого не было. Сегодня я точно пришёл первым, так что придется подождать.

Присев на стул, что в прошлый раз облюбовал Гаррет, я достал из-за пазухи свёрток с бутербродами. Не гамбургер, конечно, но тоже вкусно. Откусив кусок, я огляделся.

Помещение когда-то использовалось под швейный цех. Об этом красноречиво говорило мозаичное панно на стене. Девушка за швейной машинкой шьёт какую-то одежду. Красиво. Хоть мозаику и пытались отколупать. А может, это со временем часть элементов отвалилась, но картина всё еще радовала глаз.

Отреставрировать бы… В идеале бы восстановить здание и запустить производство. Это ведь можно привлечь парней к работе. Все были бы при деле. Такая своеобразная рабочая артель-семья. И никакого криминала. Может, Эду предложить?

Хотя этот старый мудак идею не оценит. Да даже если оценит, то наверняка заставит восстановить и работать за еду и кров. А батрачить за спасибо совершенно не хочется.

— Жрёшь? — От такого неожиданного вопроса я вздрогнул, подавился куском хлеба и чуть не подлетел на стуле.

— Жру. — Кивнул я, закашлявшись. И как он опять умудрился прийти незамеченным? И ведь это не в первый раз.

Мужик подошёл и без лишних любезностей хлопнул меня по спине. Злосчастный кусок вылетел пробкой, и я жадно втянул в себя воздух.

— Ну так и жри. Фигли пугаться? — проговорил мой