Тэыль отложила книгу, собрала волосы в хвост и уткнулась лбом в стол. Она не собиралась приходить в библиотеку, но каким-то образом вновь там очутилась. Прошло всего несколько дней с тех пор, как исчез тот человек, и теперь казалось, что его никогда здесь и не было. Девушка сидела на том же месте, где сидел он, и одну за другой читала книги о параллельных вселенных. Она не понимала больше половины слов, но суть не отличалась от того, что рассказывал император. Она честно пыталась вникнуть в текст, но через строчку в памяти всплывали воспоминания, и сконцентрироваться было очень трудно.

Потянувшись, Тэыль закрыла книгу и встала. Она и не заметила, когда на улице стемнело.

Направляясь к стоянке, где оставила машину, Тэыль заранее стала доставать из кармана ключи, а вместе с ними вытянула полицейское удостоверение, зацепившееся за них. Брелок в виде льва закачался из стороны в сторону, и сердце девушки опять екнуло. Она не знала, кто и когда прицепил его, но игрушка появилась после исчезновения человека без имени и сильно его напоминала. Распутав ленту, она уставилась на этого льва и не заметила, что позади нее на велосипеде ехал мальчик.

– Ой!

Велосипед вильнул, объезжая девушку. Тэыль увернулась, но нечаянно выронила удостоверение. Мальчишка резко затормозил, но документ уже провалился в дождевой сток.

– Простите! Мне его вытащить?

– Ты не сможешь, оно уже уплыло. Моя служебная аттестация! Мое повышение! – сокрушенно произнесла девушка.

Тэыль обреченно всматривалась в темную решетку, а мальчик пристально смотрел на нее. В кармане офицера полиции завибрировал телефон: звонила Кённан из отдела особо тяжких преступлений. Тэыль не любила тратить время на то, что уже нельзя было исправить, и потому просто отпустила ребенка:

– Ничего страшного. Можешь идти. Это всего лишь случайность.

Мальчик постоял еще немного, – казалось, он страшно сожалел, – но наконец все же сел на велосипед и уехал.

Как бы там ни было, теперь у нее появился отличный шанс получить новое удостоверение. Внезапно в голове всплыли слова чудного знакомца: он говорил, что удостоверение личности, которое хранилось у него, было выдано одиннадцатого ноября. Но Тэыль быстро прогнала эти мысли. Сегодня только тринадцатое октября, изготовление нового удостоверения не может занимать целый месяц. На мгновение она подумала, что это глупо. И, вздохнув, ответила на звонок.

* * *

Со всех ног прилетев в полицейский участок, Тэыль сразу отыскала Кённан. Похоже, наконец-то пришли результаты экспертизы банкнот в сто тысяч вон, изъятых из бумажника задержанного всадника.

– Что за чертовщина? – спрашивала подруга, размахивая прозрачным пластиковым пакетом с купюрами в сто тысяч вон. Лицо на них было один в один лицом того всадника.

– А сама как думаешь? Разве не обычные флаеры?

– Ну да, просто бумажки. То есть ты не знала, что они настоящие? Они настоящие. Даже водяные знаки. Ни к чему не прикопаешься.

– О чем это ты?

– Тот неопознанный тип – сын банка Кореи или, может, внук монетного двора? Знаю, что звучит как полный бред, но они настоящие. Бумага, защитные нити, краска и даже водяные знаки – все настоящее!

Объясняя, Кённан с непонимающим видом наклонила голову. Тэыль рассеянно моргнула. Такого поворота девушка никак не ожидала, но теперь у нее появилась причина найти владельца банкнот. Ее рука с силой сжала игрушечного льва в кармане.

На следующий день, едва рассвело, Тэыль помчалась в транспортный департамент, чтобы проверить камеры видеонаблюдения. Последний раз тот человек попал на камеры по пути в бамбуковую рощу, в которую до того приводил ее. Это место было недалеко от перекрестка Кванхвамун, где они впервые встретилась.

– Этот мужчина дважды попал на камеры. Из рощи он не выезжал. Куда он мог исчезнуть? – Сотрудник транспортного департамента был в высшей степени изумлен. – Там же, кроме деревьев, больше ничего нет.

– И все-таки он исчез…

Человек верхом на белоснежном коне определенно был тот самый. На экране внезапно появились знакомые Тэыль глаза и так же внезапно исчезли из кадра. Она ни на мгновение не могла поверить словам этого ненормального. Однако то, что в базе отсутствуют его отпечатки пальцев, а во всей Республике Корея нет человека с похожей ДНК, доказывало, что он не солгал.

Выйдя из департамента транспорта, Тэыль в одиночку отправилась в бамбуковую рощу. Ей в самом деле было любопытно, куда он ушел. В какой мир вернулся? В тот день она поехала сюда без особого желания, потому что не верила ему, но теперь все представлялось иначе.

В роще на нее тут же нахлынули воспоминания. Помнится, мужчина спросил, почему она решила стать детективом.

– Почему ты пошла в полицию? Я вот был рожден тем, кем являюсь, – императором. Любопытно, как другие находят свое призвание.

– Понимаешь, что это звучит по-идиотски?

– Возможно. Но я прохожу через такие вещи, которые другим и не снились.

Он выглядел необычайно одиноким. И Тэыль пожалела его. Хотя, возможно, ее просто очаровали его красивые глаза и высокая переносица.

– В детстве все мои ровесники смотрели «Белоснежку» и «Русалочку», а мне нравились сериалы про полицейских. Уже в восемь лет я могла сразу сказать, кто убийца. Все серии я пересматривала по несколько раз, вот и захотела служить в полиции.

– Но быть детективом довольно опасно.

– Знаю. Не каждый может быть храбрым. Поэтому я сама решила стать смелее.

– Ты крута, лейтенант Чон Тэыль.

Вероятно, в то время он действительно считал Тэыль крутой. Ее смутила такая искренность.

– А что насчет тебя, Ким Гэттон? Какой ты император? Кроме того, что молодой, красивый и богатый?

– Гребец, математик, сирота, хороший человек, – он задумался, а затем продолжил: – И владелец Меча Четырех тигров. Император, которому прежде не задавали таких вопросов и который теперь пытается как-то выкрутиться.

Слегка дрожащий, тихий голос все еще звучал в ушах Тэыль. Ветер раскачивал стволы бамбука, насквозь продувал застывшую в недоумении девушку.

«Ты на самом деле пришла сюда? Зачем?» – эти вопросы никак не давали ей покоя. Тэыль стояла неподвижно, надеясь, что хоть кто-нибудь ей ответит.

* * *

В дворцовом саду деревья гинкго сбрасывали желтые листья. Император часто наведывался сюда, чтобы поразмышлять над чем-нибудь важным. Вот и сейчас он стоял возле дерева, зажав в руке полицейское удостоверение Тэыль, которое двадцать пять лет хранилось в одной из книг на полке в его книжном шкафу.

Теперь чувства к девушке на этой фотографии не были смутным ожиданием или тоской. Тэыль была живой и настоящей, Гон мог даже прикоснуться к ней, если бы захотел. Она была реальной. С горечью в сердце он нежно провел пальцем по гладкому пластику.