посмотрел на лица девушек. Нора не знала, боялась ли она больше ответить или промолчать. Его улыбка была жуткой, как будто он снова начал кричать.

– Нет? Неужели никто не знает? Давайте, давайте, я дам вам подсказку. У меня длинное и красивое имя, которое начинается на «а». Кто угадает – получит приз!

– Оно действительно начинается на «а»? – уточнила Хана, наклоняясь рядом с Норой, чтобы получше рассмотреть эльфа. – Я бы сказала, что тебя зовут Брайан…

– Или Дилан, – предложила Эрин.

– Да, тебе бы подошло…

– Брайан или Дилан?

– ХВАТИТ ШУТИТЬ!

Комната снова вздрогнула. Под потолком поднялось облако пыли, а книги на полках покачнулись. Ваза упала и разлетелась на куски. Эрин пришлось сделать пируэт, чтобы не упасть на попу, когда диван стряхнул ее с себя (хотя она случайно задела Ирис и тоже толкнула ее на пол). Диван, на котором сидели Хана и Нора, сделал то же самое.

Это мгновение было исполнено настоящего хаоса. Уже не было слышно даже непрерывного стука, с которым стрелы ударялись о купол. А потом все закончилось так же внезапно, как и началось.

– Меня зовут Аугуро! – заявил эльф, прыгая среди мебели. Невозможно было определить, разозлен он или взволнован. Он развел руки в сторону так театрально, что ключ вылетел у него из пальцев и бесшумно приземлился на подушку, которая упала вместе с опрокинувшимся диваном. – Аугуро Буджардо Имброльоне!

– И ты хотел, чтобы мы запомнили это имя? У меня язык завязывается в узел, когда я… Ой! – Эрин потерла затылок, куда ее только что ударила летящая книга. – А ну-ка прекрати!

Принцесса попыталась встать, но ее руки по запястья провалились в подушки, как в зыбучие пески, затаившиеся под слоем бархата. Аугуро с отвращением цокнул языком.

– Как грустно. Это ж на какие ухищрения приходится идти, чтобы тебя уважали… – он вздохнул. А потом он сделал странное движение своим костлявым телом, как будто пожал плечами, и позади него выросла пара…

– Крылья!

Крик Ханы заставил Аугуро еще шире улыбнуться своей леденящей душу улыбкой. Он подпрыгнул и, прежде чем его ноги снова коснулись земли, испарился. Затем раздался щелчок, и через секунду эльф предстал прямо за диваном. Нора снова чуть не упала от испуга.

– Тебе нравятся крылышки? – обратился он к Хане. – Я мог бы тебе тоже подарить… Мне это не впервой.

Аугуро сделал характерный жест рукой, словно послал воздушный поцелуй, и подул на ладонь. Между его пальцев появился одуванчик. Краем глаза Нора увидела, как Эрин сжала кулаки и открыла рот, готовясь что-то сказать. Ирис мельком взглянула на принцессу и, возможно, телепатически адресовала ей что-то, поскольку Эрин поджала губы и промолчала. Нора не осмеливалась смотреть на них прямо, но ей показалось, что она увидела блеск ключа, медленно скользнувшего к дивану.

Если Хана что-то и заметила, то ей прекрасно удалось это скрыть. Она проследила взглядом от одуванчика к крыльям Аугуро, словно загипнотизированная.

– Тебе лишь нужно подуть, и мы заключим сделку. Это и есть мой дар, понимаешь? Я могу исполнить любое твое желание, если ты заплатишь…

– …цену, – вырвалось у Норы.

Она только сейчас поняла.

Это был он. Эльф из этой легенды, тот, кто превращал людей в своих рабов или заставлял скатываться с высоченного холма.

Аугуро медленно повернулся и уставился на Нору своими двухцветными глазами. Улыбка ни на секунду не сходила с его лица, а сейчас он и вовсе засмеялся.

– Ага! Откуда ты знаешь? Где ты слышала про меня?

– Я… я… в книге…

– Ну же, не смущайся! В каждой выдумке есть доля правды. Или, наоборот, в каждой правде есть доля выдумки? Ну, может быть, и то и другое… В одной из книг я прочитал, что «вся наша жизнь лишь сновиденье, и сновиденья также сон»[2], – процитировал Аугуро, протягивая руку к полкам. – Как хорошо сказано, да?

Он начал истерически смеяться, хотя было очевидно, что никто из присутствующих не понял его шутки. Нора незаметно отошла от дивана, стараясь встать как можно дальше от эльфа.

– Нам плевать на твои книги и странные цитаты, – выпалила Эрин. – Мы не хотим заключать с тобой никаких сделок, поэтому убери отсюда своих солдат и мы пойдем дальше.

Улыбка застыла на губах Аугуро. Он медленно повернулся и посмотрел на Эрин.

– Моих солдат? Вы думаете, что эти… – он указал головой на купол, который продолжал подвергаться стрелковой атаке, – мои солдаты? – он засмеялся, и это был смех такой мрачный и холодный, что им можно было бы задуть свечу. – Они мои тюремщики. Королева прислала их держать меня под замком и стеречь. Если я выйду наружу, они набросятся на меня. Можете в это поверить? Она не только обманула меня, нарушила сделку и устроила мне засаду, так еще и ПОСМЕЛА ПРЕВРАТИТЬ МОЙ ДОМ В ТЮРЬМУ! ЭТО НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!

Еще одна ваза лопнула от столь пронзительного визга. Нора снова вскрикнула.

– Ты сумасшедший! – отрезала Луна.

– Сумасшедшие – самые лучшие из людей, – засмеялся Аугуро. – Это я тоже где-то вычитал. У меня было много времени, чтобы прочитать все истории, которые собрала твоя бабушка, Луна. Все же есть что-то хорошее в заточении… Хотя все равно ужасно. Видите ли, мой дар способен исполнить любое желание других, но я не могу использовать его, чтобы освободиться. Забавно, правда?

– Я в это не верю, – сказала Хана.

Нора посмотрела на нее как на сумасшедшую, и Аугуро сделал то же самое.

– Что ты сказала?

– Я не верю, что ты можешь исполнить любое желание. Например, вряд ли ты сможешь отправить нас к исчезнувшему королю Леньо. Даже моя подруга Алексия не сумела его найти, а она очень могущественный призрак! А ты заперт в собственном доме… Не особо впечатляет, – бросила вызов Хана.

– Король исчез? Ничего себе… бедный. Я мог бы вас отправить к нему по щелчку пальцев. Если бы захотел, конечно. Но я не хочу, – сказал Аугуро. – Но если вы заплатите цену, которую я назову… Для исполнения такого мощного желания справедливой ценой будет отдать мне своего первенца.

– Что за бред! – воскликнула Ирис. – Никто бы не согласился на подобное.

– Ох, вы удивитесь…

Луна пожала плечами.

– Ну, можно не заводить детей.

– Я не отдам своего первенца этому сумасшедшему! – ответила Эрин. – Даже гипотетического первенца. Это дело принципа!

– Даже если у тебя будет очень некрасивый ребенок? – прохрипел эльф.

– Прости, но ты видел мое лицо?

– А если мы попросим тебя о чем-то другом? – предложила Нора. – О чем-то… э-э-э… не таком дорогом. Желание подешевле!

– Ну… Мы можем договориться.

– Отлично. Нам нужна информация о шаре, – выпалила Эрин.

На этот раз Нора не могла не взглянуть на сестру. Она знала о разговоре, который Эрин подслушала накануне, но из-за всего, что произошло с тех пор (Запретные Земли, нападение матери…), Нора забыла, что именно этот таинственный шар искал ее отец.

Аугуро прищурился. Сперва он исчез (к