пулемета, проверил на высохшей шее пульс. На ощупь кожа казалась сухой и шершавой. Не найдя признаков жизни, он обыскал его. Во внутреннем кармане куртки нашёл флэшку, используемую для записи событий на промышленных и военных объектах. Вытаскивая её из кармана, Влад зацепился ею за ткань: он потянул чуть сильнее и труп свалился на бок. Наконец оцепив её от куртки, он разогнулся. Сделав три шага назад спиной и направив пулемет вперёд, передал её солдату следующий за ними двойки, тот передал дальше, и так далее пока она не дошла до Божкова. У полковника флэшка, до поры до времени, скрылась в одном из многочисленных карманов куртки. Всё это время второй брат контролировал коридор и полуоткрытую дверь, ведущую в главные помещения станции. Группа продолжила движение.

Последней шла тройка, состоявшая из Божкова и двух бойцов прикрытия. Они шли последними, как только они поравнялись с трупом, сейчас лежавшим в позе эмбриона, тот резко выпрямился, оттолкнулся пятками от стены и как пружина распрямился. При этом его кожа на ногах и запястьях порвалась, стали видны высохшие мясо и сухожилья. Все также лежа на боку, он вцепился одной рукой в брючину бойца, подтянулся к его икре и впился в неё зубами, издав характерный щелкающий звук сходящихся челюстей. Всё произошло в секунду. Пока члены двух ближайших к событию двоек поворачивались на непривычно громкие, в этой густой тишине, звуки шума, другой боец закрыл собой Божкова, поднял автомат и стал короткими очередями пилить ожившего покойника. Пули попадали по ногам, в пах, но большая их часть прошила живот. Обстрелу подвергались все доступные бойцу части тела. Остальное туловище напавшего зомби ему перекрывал силуэт товарища. В разные стороны полетели куски плоти и осколки костей, но труп не отставал, продолжая терзать пойманную ногу желтыми зубами. Он на одних руках пытался подтянуться по телу дальше вверх, туда к половым органам, животу и наконец, горлу солдата. Атакованный боец не дал ему такой возможности. Приставив к его тёмному лбу ствол, он выстрелил и успокоил теперь уже навсегда разбушевавшееся тело врага в прошлом, и монстра в настоящем.

Оставив впереди прикрытие из пяти человек, вся остальная группа подошла к месту происшествия. Никто раньше ничего подобного, естественно, не видел. Мёртвые на войне остаются мёртвыми. Только в рассказанных на ночь в пионерских лагерях историях они могут ходить, преследовать, есть тебя. Вопросов к Грачёву ни у кого не возникло, все ясно видели, что этот солдат казался мёртвым, ну то есть не казался, а и был.

Воины находились в некотором ступоре, из которого всех вывели приглушённые стоны раненного, пытающегося освободиться от останков головы, челюсть которой до сих пор сильно сжимала ему ногу. Впечатление такое, что мёртвые челюсти свело судорогой, как это иногда бывает у бойцовых псов. При помощи четырёх рук и десантного ножа, включённого в режим нагрева, не без труда, удалось освободить ногу и отбросить в сторону изрядно повреждённое полутуловище. Бойца перевязали, на укус наложили кусок искусственной кожи и вкололи комплексный антибиотик.

Глава 11

Группа входила в основные помещения базы. Проникнув за очередные двери, группа оказалась на уровне с многочисленными коридорами и помещениями. Все эти помещения опоясывал коридор в форме левостороннего полумесяца. Необходимый им грузовой лифт, могущий их доставить на последний уровень станции, ждал пассажиров на противоположном конце этого уровня. Наученные опытом внезапного и необъяснимого, обычной логикой, нападения непонятно чего, они осторожно двинулись по серпу коридора вперёд.

Ребята из МБ – Воеводин и Ныркин первые сняли стенные панели, облицовывавшие стены коридора и попытались двигаться межу ними. В нишах тянулись кабели, провода, трубы. Пространство выглядело до неприличия узким, но ребятам было явно не привыкать. Передвигались они вперёд быстро, но не долго. Буквально через несколько метров дорогу им перекрыла, заполнявшая нишу от пола до потолка, серая субстанция. Как им вначале показалось – пена. Осветив её и подобравшись к ней на расстояние вытянутой руки, они её стали внимательно осматривать. Вещество слегка колыхалось, и иногда по нему пробегала мелкая, неприятная, болезненная дрожь. Марк протянул руку и дотронулся до пены пальцем в защитной перчатке. Эта серая дрянь тут же прилипла к пальцу и, как ему показалось, попыталась проползти дальше. Он резко отдернул руку, оставив на себе лишь небольшой кусочек этой липкой дряни. Кусочек быстро порозовел, стал стеклянным и отпал, оставив след в виде слегка оплавленной, до внутренней прошивки армированным волокном, кожи пальца перчатки. Проведя разведку, парни вскоре вернулись к поджидающей и занявшей круговую оборону группе. Подойдя к полковнику, Марк доложил:

– Командир, между стенами идти нет никакой возможности. Все полости заполнены серой липкой массой, реагирующей на наше присутствие.

В это время Ныркин успел проверить и потолочный воздуховод. Лишь сняв вентиляционную решетку, он натолкнулся точно на такую же массу. Не теряя времени, сразу поспешил к разговаривающему с Воеводиным командиру.

– В вентиляции то же самое. Серая живая пакость.

Выслушав обоих, полковник сказал:

– Если нет возможности идти, как положено по плану, идём обычным боевым порядком по изогнутому коридору, в обход. Начинаем движение. Но прежде, позовите Божкова, судя по мёртвому диверсанту в коридоре, мы не первый военный отряд, который зашёл на станцию.

Подошёл Божков. Он имел задумчивый вид человека, отрешённого от всего происходящего. Спокойным, даже флегматичным тоном, он произнёс:

– Товарищ полковник вызывали?

– Та кассета, которую нашли на теле этого…. – Алексей на минуту замешкался, подбирая название явлению для него настолько чуждому, как было бы не близко рабочему металлисту творчество группы «Голубые гитары», – ну, вообще, надо её попытаться посмотреть; сейчас самое время, дальше уже будет некогда. Почему-то мне так кажется.

– Да, кассета в порядке. – Василий быстро достал планки для голографического планшета, затем соединил его с флэшкой. – Готово.

Между планок появилось объёмное изображение зала, по периметру которого были установлены пульты управления и экраны, за которыми сидели люди в темно-синей форме персонала базы. Скорее всего, это был командный пункт управления станцией, расположенный на самом последнем уровне. В зал вошёл человек среднего роста, с крупным каплевидным черепом, с выделяющимся вперёд волевым подбородком солдата или бандита и большими глубоко утопленными под надбровные дуги глазами непонятного цвета, меняющегося в зависимости от освещения. Отдав какие-то распоряжения нескольким сидящим в креслах людям, он приблизился к прозрачной полусфере, стоящей посередине зала. В полусфере открылся проём в форме двери. Зайдя в него, он дождался, когда прямо из пола выдвинулся грибовидный пульт на длинной ножке и застыл на уровне его живота. На