в саду для обсуждения вопроса о создании детского сада, поначалу чинно сидела на лавочке, но после слов дворового подскочила на маленькие ножки, уперла руки в бока и так уставилась да нечистика, что тот только и смог что промямлить:

— Так… это… всегда ж это… сами справлялись…

— Когда один-два малыша под ногами бегает — почему бы и не справиться. А ты видел, сколько их у нас теперича появилось?! Я давеча чан с супом из-за них чуть не вывернула, а вчерась чуть пироги не спалила! А сколько у нас прибавилось битой посуды?! Ты видел, а?! — и веско постановила: — Садик нужон!

Сидевшие рядом домовые, которые отвечали за другие сферы в замке важно закивали. Видимо, им тоже досталось от малышей.

— Тебе, Метей, считай повезло, что мы их из замка не выпускаем, — изрек старичок-домовичок, опираясь на деревянную клюку. — А они ведь скоро подрастут и станут хитрее…

— Ага… — протянул дворовой, что-то смекнул и уверенно «переобулся»: — Садик нужон!

— А у вас что, малышей нет? — удивилась я, глядя на дворового.

— Ну дык… — он почесал за большим острым ухом. — Есть, как не быть?

Тут из-за его спины появилась такая же остроухая дворовая в аккуратном передничке в горох.

— Есть, ведьмушечки-роднушечки. Ой, есть! Этому что? Пошел себе с утра командовать и по двору ходить, а мы совсем с ног сбились, чтоб, значится, не мешать нашим мужьям работу делать. И какая благодарность? «Фи, что енто пыль у нас по углам развелась? Почему штаны не вычищены и шляпа помята?» Да я эту шляпу сразу у десятка дворовят отнимала! Скажи спасибо, что ее в клочья не порвали. А ты: сад не нужон?!

Нечистик вжал голову в плечи, отчего стало казаться, что его большие уши растут прямо из них.

— Дык я ж сказал, что нужон! Нужон!

— Сказал он, — дернула плечом дворовушка, успокаиваясь.

Другие представитель академической нечисти не выступали, молча соглашаясь с необходимостью детского садика.

— Создавайте, чего уж тут? Чего нас-то позвали? — спросил лесной хозяин из Темного леса. — У нас все по-старому. Со своими малышами все сами справляются.

Лесовика в академическом саду не было, как и кикиморы в маленьком озерце — селиться настолько близко к магам-недоучкам эта нечисть не хотела. Все они жили в Темном лесу. И вот оттуда к нам на совещание пришли целых два лесовика: старый и новый, ставший лесовиком священной рощи совсем недавно — и тут не обошлось без участия нашей Матильды и ее дракона[1].

— Вы — учредители Ассоциации нечисти, а для решения такого важного вопроса должны присутствовать все ее члены, — важно ответила Матильда, как глава ассоциации. — Тем более ваша нечисть тоже может захотеть воспользоваться услугами детского сада.

— У-у-у, — печально завыл безымянный призрак академии и тяжело вздохнул, прячась в тенях деревьев. — В такие моменты я завидую живы-ы-ым. Я своих детей не по-о-омню. По-о-омню только, как вляпался в коровью лепешку прямо перед своим кабинетом. Крича-а-ал на детей — жуть, а оказалось, что это они мне пода-а-арок сделать хотели.

Все посмотрели на призрака с сочувствием. Как ни странно, но его тоже приняли в ассоциацию как представителя сообщества призраков. Ну а что? Призраки — разумные неагрессивные осколки человеческих душ. Ну, некоторые из них. Вот таких наша ассоциация и обязуется защищать и помогать им. Некоторым всего-то и нужно, чтобы их сообщение передали родственниками, и они уходят за грань, а некоторые, как наш академический призрак, который периодически что-то забывает (он слишком древний и, видимо, потихоньку развоплощается), привязаны к миру крепкими нитями и не могут уйти.

Признаться, призраков в ассоциацию мы приняли в последний момент. Иначе наш академический призрак грозился устроить в академии настоящее светопреставление. Он-де не хуже какой-то там нечисти! Такой же разумный и требующий учитывать его права. Пришлось с требованиями соглашаться, но менять название ассоциации, добавляя «и привидений», не стали — название уже было одобрено и завизировано в королевской канцелярии. Волокиты со всем этим была тьма! До сих пор вспоминаю с содроганием. И если бы не сестра дракона, которая взяла на себя всю бумажную бюрократическую подготовку, ничего бы не организовали. По крайней мере, официально. А так с нашими нечистиками уже начинают потихоньку связываться и другие, чтобы узнать подробности и, чем леший не шутит, присоединиться к нам. Хорошо хоть у привидений нет друг с другом таких связей, и мы с девочками надеемся, что в нашей ассоциации так и останется только одно привидение.

Лесовики хмыкнули.

— Ну если постановили, что будет садик, мы можем уже идти? — спросил старший.

— Эм… Вот тут и начинается самое сложное… — начала Матильда и замялась.

— В академии нет подходящих свободных помещений под садик, — выдала я на одном дыхании.

— У-у-у, — задумчиво протянули домовые — и в самом деле нет.

— Да как же нет?! В академии целое крыло пустует! — возмутилось привидение.

— Какое еще крыло? — удивились все без исключения.

— Ну как же? Правое заднее! — махнуло прозрачной рукой привидение.

Мы как по команде все вместе недоуменно посмотрели в сторону замка.

— Правое заднее… Звучит, конечно, неплохо… — протянул дворовой. — Только у нас таких нет.

— Да как та-а-ак?! — растерянно произнес призрак. — Было же крыло… Было… Я же помню… Или забыл?.. У-у-у… — в отчаянии завыл призрак. — Забы-ы-ыл! — и исчез.

Видимо, от расстройства покинул нашу компанию.

Н-да, кажется, нашего академического призрака начала подводить не только память. По крайней мере, ничто не указывало, что позади замка когда-то было еще одно крыло.

— Похоже, у кого-то уже едет крыша… — тихо сказала Матильда, вторя моим мыслям.

— Ну не скажите, — внезапно крякнул старик лесовик. — Вы бы старые фолианты, что ли, почитали. Совсем нынешняя молодежь ничем не интересуется. Глядишь, что полезного в них и нашли бы. Хотя, может, оно и к лучшему. Нечя там рыться. — Лесовик внезапно нахмурился и остро глянул на нас с девочками, а особенноостро, как показалось, на меня. — А и правда: нечя! — поморщился еще больше и сокрушенно покачал головой. — Кому я это говорю?! Ведьмам? Это ж надо, уж столько прожил, а все ума не набрался. — Лесовик внезапно встал, подошел ко мне, опираясь на зеленеющий в его руках посох и, сдвинув кустистые брови, внезапно ткнул длинным узловатым пальцем мне в грудь. — Оно всегда подскажет как поступить. Ты — ведьма, умей слушать! И… — снова оглядел нас с подругами. — Коли в это полезете — держитесь некромантов и помните: чудовищами не всегда становятся по доброй воле. — Развернулся и пошел прочь из парка, бормоча что-то себе поднос, а потом внезапно исчез, оставив