– Пророчество сбывается... – снова повторил Тхалар ту странную фразу, сказанную на площади. Девушка из мира без огня подарит этому миру огонь... Однако, ты утверждаешь, будто она родилась и выросла в провинции, являясь родственницей твоего друга... Небезызвестного виконта Саматиса... Очень сомневаюсь. Побеседуй с ним. Думаю, они ввели тебя в заблуждение. Не говорю, обманули. Смысл немного другой. Именно, ввели в заблуждение. Совпадений быть не может. Более того, так тебе скажу. Ни одна женщина в этом мире твоим Предназначением быть не может. Не спрашивай, почему. Не отвечу. Ответ на этот вопрос ты скоро узнаешь сам. Значит Эллен, как ты ее называешь, рождена не здесь. Сама попасть в наш мир не могла. Кто-то привел. Ну, а кто, кроме виконта, называющего ее своей родственницей? Я бы не стал вмешиваться и сейчас открывать тебе глаза на реальную ситуацию, но слишком важно происходящее. Не для тебя. Для мира и всех нас.

Пробуждение было неожиданно приятным. Будто Леночке снился долгий и сказочный сон. Она сладко потянулась, жмурясь от удовольствия.

– Доброе утро, Айлин.

Елена Михайловна сразу же открыла глаза, желание нежиться в постели, как рукой сняло. Во-первых, посторонний мужской голос, во-вторых, кто такая Айлин? И пока не ясно, какой из двух вопросов более насущный.

У окна светлой, просторной комнаты, где чудесным образом Леночка оказалась, стоял эльф. Учитывая, что до этого момента из представителей древней расы девушка встречала лишь Рея, который все же более призрак, чем настоящий Первородный, то на незнакомца она уставилась самым беспардонный образом. Странная, завораживающая, волшебная красота. Интересно, отчего все они носят длинные волосы? Фишка такая? У этого эльфа они спускались до лопаток, имея насыщенный, каштановый цвет. Глаза – темно-зеленые, раскосые, с чуть приподнятыми внешними уголками. Ресницы и брови – на зависть любой девице, знающей, что такое рука мастера.

– Вы мне? – Леночка окинула взглядом помещение, убеждаясь, в комнате больше никого нет. Только она и эльф.

– Тебе, Айлин.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но меня зовут совсем иначе.

– Это не имя. Титул. Можно так сказать, чтоб понятнее. Айлин – означает "святая". – Голос эльфа звучал приятно уху. Мягкий, обволакивающий сознание тембр.

– Кто? Я? – Елена Михайловна от души рассмеялась. – Вы что-то путаете. Явно не обо мне речь. Я и святость понятия совершенно не совместимые.

– Обращайся ко мне на "ты". У нас нет такого разделения, как у вас, людей, по возрасту или статусу. А по поводу святости... Суть не в том, насколько идеальны и чисты твои намерения или помыслы. Суть в том, что ты несёшь в этот мир.

– Хорошо. – Леночка приподнялась в постели, принимая более удобную позу. Все же лёжа вести беседы с существом, старше ее самой, скорее всего, не на одну сотню лет, как-то неприлично. К счастью, девушка была облачена в некое подобие костюма, похожего на пижаму, но более приятного на ощупь и однотонного цвета. Хотя бы не обнажена, и на том спасибо. Впрочем, вопрос, что это за комната и в чьей постели она оказалась по-прежнему открыт. – Что же я несу в этот мир?

– Его спасение, – эльф сказал это, как само собой разумеющееся, без пафоса или театральности. – Поэтому, в языке моего народа для тебя предусмотрено звание Айлин.

– Здо́рово. Правда, ничего не понятно.

– Пока, оно и не к чему. Всему свое время. Жизнь – это река. Ты можешь повернуть ее русло, но она все равно вернётся в свои берега, если так правильно. Просто иди предначертанной дорогой и все. Путь уже выбран Равновесием. Сколько бы ты не пыталась свернуть, вернёшься к нужному направлению.

– Эмм.. философская мысль. Только... Скажите, пожалуйста, а где мы? Я помню лес. Мы двигались по лесу... Забыла, как называется.

– Р'аах. Лес Р'аах. Ты съела его плодов и почти ушла в мир грёз. Дракон принес тебя в Эвендайл. Сейчас мы во дворце Правителя Тхалара, хотя вряд-ли тебе это о чем-то говорит. Я – придворный маг. Можешь называть меня Айвендил. Этого вполне достаточно. Долго, хочу сказать, пришлось тебя звать. Ты стояла уже на границе между реальностью и Р'аахом. Лес всегда забирает тех, кто нарушил его покой, себе. Но... Ты единственный человек, которого я вывел оттуда. Потому что Айлин слишком нужна нам.

Елена Михайловна с умным видом кивала головой, искренне не желая в очередной раз выглядеть в чем-то идиоткой, однако то, что говорил этот красивый эльф, звучало для нее, словно набор фраз, не более. Главное, она услышала в его словах – Дракон.

– Эридан здесь тоже?

– Конечно. Он кружит неподалеку от покоев. Удивительно наблюдать, как между вами тянутся связи. От сердца к сердцу. Давно не встречал Лорда с его Предназначением. Немного забыл, как выглядят нити, переплетающие ваши судьбы. Потрясающее зрелище. Можно играть, словно на музыкальном инструменте. К сожалению, Драконы слишком ревнивы, поэтому не рискнул прикоснуться к вашим связям, дабы не злить герцога. А так, да. В данный момент прямо за дверью стоит. Чувствую его присутствие.

– И долго я спала?

– Нет. Всего лишь день. На самом деле, в момент, когда я настиг тебя на границе Р'аах, а вернее, твое сознание, ты остановилась, только увидев образ Черного дракона. Я звал тебя именно этим, вашей связью. Предполагаю, если бы не она, вполне возможно, вернуть тебя было бы сложно. Сейчас вам нужно будет поговорить. Я выйду и позову герцога. Но позволь, сначала, дать совет. Ваши судьбы слишком важны для нашего мира. В первую очередь, именно твоя, но Дракон связан с тобой, а значит, и его. Когда-то, несколько столетий назад, произошло некое событие... Знаешь, наверное, я расскажу тебе подробно. Чтоб ты понимала, насколько все серьезно. Это было очень давно. Начало истории, изменившей саму суть происходящего. Предполагаю, ты уже слышала несколько версий, имеющих разные трактовки. Я поведаю тебе, как случилось на самом деле. Драконы всегда были сильнее, мудрее и могущественнее всех нас. Ты знаешь, есть закон Равновесия. Добро не существует без зла, иначе не поймёшь, добро ли это. Жизнь не существует без смерти. Все уравновешивается. Драконы... Это была некая Сила, сдерживающая, назовем это условно, "зло". Своеобразный контроль. Они не стремились к власти или могуществу. Никогда. Их помыслы выше и чище. Более того, наоборот, в случае, если бы возник серьезный конфликт между расами, они выступили бы той жесткой рукой, способной поставить все на свои места. Но... Власть. Могущество. Оно кружит голову. И не важно, кто ты, эльф, гном, или... бог. Точнее, два бога. Крылатые почитали их, но никогда не склонялись. Сила, данная Драконам Равновесием, вполне противопоставима даже богам. В какой-то момент это перестало устраивать Древних. Какой же ты бог, если есть некто, способный указать тебе место. И тогда появилась история о том, что якобы Огонь Драконов может подарить любому, кто его заполучит, то же самое могущество. Нужно лишь убить и вырвать сердце. Понимаешь, что последовало после? Я застал те времена. Это было... Пожалуй, больно. Вот так могу назвать. На них началась настоящая охота. Да, в открытом, честном бою победить Дракона почти невозможно. Но, обманом, вполне. Эти мудрые существа не знали подлости, а потому не чувствовали ее. В итоге, из-за жадности, а также стремления многих, в том числе и эльфов, к абсолютной власти, Крылатые вымерли, закончились, а могущества никто так и не нашел. Вернее... Все мы думали, что закончились. Никто не знал, но один все же выжил. Молодой тогда ещё. Его родителей убили на его же глазах. Он долго ждал своего часа. Но ещё, это был первый и последний Дракон, познавший значение слов "хитрость", "подлость", "двуличие". Потому, Шейнон, так его звали, поступил не свойственно его роду. Он затаился и начал готовить месть. Пока эльфы, гномы, дриады и все остальные грызли друг другу глотку за власть, более не имея контроля над собой, руки, которая одернула бы их, Дракон выбрал людей, неприметных, ничем особенным не отличающихся. Поселился на их земле и занялся их развитием. Прямо у нас под носом. Конечно, весь процесс занял у него не одно десятилетие, но он и не торопился. Удар должен был быть точным, смертельным. Не буду загружать тебя подробностями в данной части рассказа. Могу лишь сказать, что Дар, как и маги, которых в человеческих землях становилось все больше, – это заслуга Шейнона. Это он сделал людей такими, какие они есть сейчас. Как бы то ни было, в момент, когда весь мир стал похож на свору псов, грызущихся между собой, мы вдруг заметили, что люди уже больше не стоят на ступень ниже. Что они – мощное, сильное государство, на службе у которого целая армия магов. Их король прислал требование о созыве Совета всех правителей. Их король призвал нас! Можешь представить, как это возмутило. Кто такие люди?! Червяки, букашки, бабочки-однодневки. И все же Древние, обратившие свой взор на ставших более сильными детей, велели собраться. Их, видимо, тоже волновало столь быстрое преображение целой расы. Да уж... Тот совет я запомнил навсегда. Присутствовал на нем вместе с Правителем. Не спрашивай, отчего говорю с тобой, а не развеялся пеплом безмирия. Сам не знаю. Мы сидели в замке Древних. За большим столом. И вдруг, в разгар нашей очередной склоки Король стукнул кулаком и сказал, либо мы признаем людей равными, либо он погубит всех нас, а люди останутся единственной расой этого мира. Ох, как мы смеялись... Потом на стол из холщевого мешка, который держал спутник короля, люди вытряхнули сердце. И тот самый сопровождающий, никому из нас не известный, произнес слова, который мог знать лишь Дракон. Слова запускающие Огонь их сущности. Те, которые мать-Драконица говорит своему новорожденному ребенку. Это был Шейнон, как ты понимаешь. Нас смело подчистую. Я помню это прекрасно. Сердце взорвалось пламенем Силы. Однако, как видишь, я выжил. Честно говоря, до сих пор не знаю, как. Очнулся в лесу Р'аах. Никого не осталось. Мир стал девственно чист. Я имею ввиду прежние, старые расы. Только люди, и отчего-то эльфы. Мы оградили свои земли от вторжения, опасаясь дальнейшей мести со стороны Дракона. К тому же, исчезли боги. Чего уж совсем быть не может но, однако, случилось. Дальнейшую историю я не смогу рассказать тебе подробно. Мы старались ни во что не вмешиваться и ничего не касаться. Знаю лишь, Шейнон занял место Древних в жизни своих подданных, нашел себе пару, породил первых Лордов. Но... Потом произошел новый виток истории. Проклятая. Девочка, ради любви, рискнувшая всем. Однако вместо счастья она нашла лишь Каньон и зависимость от Древнего.