делает… ну… будто ей все надоело. И я в том числе. Будто она с радостью все бросила бы и ушла… Знаешь, Ал, мама ведь правда уйдет. Когда мне девять лет исполнится.

– С ума сойти, Агата. Почему ты так решила?

– Это не я решила, это Рита сказала.

– Рита?!

– На самом деле, она не мне сказала, а Алисе – рыжей ведьмочке, которая волшебные брошки мастерит. Они разговаривали, а я услышала.

– Ну, Ритка! Завтра я и к тебе в гости загляну!

– Ты что-то сказал? Я не расслышала.

– Не обращай внимания, это я так. Что, говоришь, Маргарита Алисе наплела?

– Что у нас с мамой разные дороги, поэтому, когда мне будет девять лет, мама меня оставит и куда-то уйдет. А Рита заберет меня к себе, будет воспитывать и колдовским премудростям учить. Она не наплела, а пообещала. Ты же знаешь, Рита – верховная ведьма, а верховные всегда говорят правду. Ал… Выходит, мама меня не любит? Если у нас разные дороги, значит, я ей не нужна?

– Так, не реветь! Иди-ка сюда, я тебе все объясню. О… все лицо мокрое… Где-то тут у меня был платок. А, ладно, вытирайся пододеяльником. Только не сморкайся в него, хорошо?

– Хорошо.

– Агата, мама тебя любит. Очень любит. Она изо всех сил старается дать тебе самое лучшее. Ты всегда сыта, нарядно одета, у тебя отличные книги и игрушки. Мама действительно устает, она одна обеспечивает вам двоим безбедную жизнь и не может разорваться на десяток мам, чтобы и работать, и вести домашнее хозяйство, и играть в куклы и делать тысячу других вещей. Ты – молодец, все это понимаешь, и не требуешь от нее больше, чем она может дать. Однако Рита, права. Через несколько лет вам с мамой придется расстаться.

– Но почему?

– Потому что ты достигнешь того возраста, когда сможешь осознавать и использовать свою магию. Придется научиться держать ее в узде и использовать по назначению. Это очень непросто, поэтому тебе понадобятся учителя.

– Да, я в курсе. Меня будет учить Рита. А потом я стану большая, и она введет меня в круг. Но я все равно не понимаю, почему у нас с мамой разные пути. Почему я не могу по-прежнему жить с ней, а с Ритой заниматься отдельно, как в школе? Если мама меня любит, разве она согласится отдать меня чужому человеку? Я, конечно, Риту тоже люблю. Она добрая и веселая, но мама все равно лучше.

– Видишь ли, Агата… Дело в том… ну…

– Я знаю, в чем дело. Ты не хочешь, чтобы я плакала, да? Поэтому пытаешься меня успокоить. Алиса называет это «забить мозги».

– Пожалуй, я все-таки прогоню тебя в спальню. Ты полночи говоришь мне всякие глупости.

– Извини.

– Я вовсе не пытаюсь забить тебе голову. Я пытаюсь придумать, как объяснить сложные вещи простым языком. Чтобы ты поняла их правильно.

– Ты о чем?

– О том, что твоя мама – не обычный человек. Она… она…

– Колдунья? Как Рита и Алиса?

– Нет, не колдунья. Она русалка.

– Что?! Какая еще русалка?!

– Самая обыкновенная. Раньше она жила в Зеркальном озере, которое находится в Дальней роще.

– Алекс, мама не может быть русалкой. У них есть рыбий хвост, а у мамы его нет.

– Рыбий хвост бывает у морских русалок, а у пресноводных – ноги. Благодаря этому они могут выходить на берег.

– Хм… Почему же тогда мама живет здесь, а не в озере?

– Потому что много лет назад она полюбила твоего папу и, чтобы стать его женой, переселилась из воды на землю. Только она этого не помнит. На берегу озерные девы быстро забывают свою прежнюю жизнь и думают, будто всегда были людьми. Однако, если с ними случится какое-нибудь потрясение, они постепенно понимают, что являются на земле чужаками. Сначала появляется непонятное беспокойство, потом дискомфорт, затем ощущение, будто все вокруг неправильное и чужое. В конце концов, русалки вспоминают, что никакие они на самом деле не люди, и возвращаются обратно в подводный мир. Смерть твоего папы стала для мамы большим потрясением. Думаю, после этого она начала понемногу себя вспоминать.

– …

– Агата?

– Маме на земле плохо, да? Как думаешь, она уже поняла, что была русалкой?

– Думаю, еще не поняла, но уже подозревает. Пара лет – и все вспомнит.

– И уйдет.

– Да.

– Ал, а как же я?

– Ты останешься в надежных руках. Ты хоть и человек, однако тоже не обычный. Среди твоих друзей есть волшебницы, снотворец и даже сказочник. Уж мы-то тебя в обиду не дадим.

– Как считаешь, я смогу навещать маму, после того, как она уйдет в озеро?

– Конечно, сможешь.

– А она меня узнает? Если мама забыла свою подводную жизнь, значит, забудет и земную.

– О тебе она будет помнить всегда. Ты – ее дочь, а значит, самое главное сокровище на свете.

– Правда?

– Конечно.

– Ал, я не хочу, чтобы мама уходила.

– Ты ее любишь?

– Больше всего на свете.

– Если любишь, значит, найдешь силы отпустить. На земле она погибнет, Агата. Будет до последнего тянуть свою лямку, но однажды встанет перед выбором – остаться на берегу и умереть или уйти под воду и продолжить жить. Вода – ее настоящий дом. Там ей будет хорошо. К тому же, мама не уходит прямо сейчас. У вас еще есть время, чтобы провести его вместе.

– …

– Ты снова плачешь?

– Нет.

– А кто тогда хлюпает носом мне в ухо?

– Не знаю.

– Агата, есть такие вещи, на которые мы не можем повлиять. Они произойдут вне зависимости от того, хотим мы этого или нет. В наших силах лишь изменить к ним свое отношение. Сейчас мама печальная и уставшая, а потом будет веселой и полной сил. Здесь, на земле, она часто болеет, а там, под водой, будет здоровой и крепкой. Разве ты этого не хочешь? Мама любит тебя, Агата. Ни секунды в этом не сомневайся. И… Знаешь, что?

– Что?

– Завтра вечером, когда мама придет забирать тебя из детсада, обними ее покрепче. Скажи ей, что она – самая красивая, самая умная, самая лучшая. И что впереди у вас будет только радость и свет. Скажешь?

– Да. А о том, что она русалка, говорить не буду. Это ведь секрет, да?

– Конечно, секрет.

– Знаешь, Ал, я очень люблю твои сказки. В них хочется верить, даже если они грустные. И не только потому, что они сбываются, а потому, что в них все кончается хорошо.

– Так и должно быть, Агата. Всегда. Даже если поначалу кажется,