– пометки на полях. Это ведь мой почерк! Боже… Я обожал эту книгу всей душой! Читал сто… нет, тысячу раз! Или даже больше… То, что я снова держу ее в руках – настоящее чудо.

– Почему? Вы ее потеряли? Тогда, в детстве?

Алекс криво усмехнулся.

– Потерял, – грустно сказал он. – Причем, весьма эффектно: ее уничтожило водой во время наводнения. Мы с родителями тогда гостили у дяди и тети. Они жили в небольшой деревеньке на побережье, и мы часто их навещали. Во время одного из таких визитов случился ураган. К счастью, никто не пострадал – наше семейство в полном составе отправилось в город и вернулось в деревню, когда ураган утих. Это был ужас, Элеонора. Ветер поломал деревья и заборы, сорвал с некоторых домов крыши. А отдельные халупы, в том числе избушку родственников, смыло в море. Стихия уничтожила все, что было в тот момент в комнатах – мебель, вещи, документы… И эту книгу тоже, – парень нежно провел пальцем по старому переплету. – Я зачем-то взял ее с собой в ту поездку. Забавно. Я мог рассказать наизусть любую сказку этого сборника, в подробностях описать любую картинку, однако все равно ревел, как медведь, когда выяснилось, что волшебного города больше нет.

Алекс немного помолчал.

– Знаете, Элеонора, а ведь с этой книги все и началось.

– Что именно?

– Моя карьера сказочника, – Алекс усмехнулся снова. – Спустя некоторое время после того урагана, я начал придумывать собственный город – который кажется обычным, но на самом деле полон волшебства. В котором живут необыкновенные люди, есть множество чудесных мест и магических секретов. Это занятие так меня увлекло, что я стал возвращаться к нему снова и снова, даже когда вырос. А потом оказалось, что город ожил, и теперь его чудеса встречаются мне на каждом шагу.

Элеонора тихонько присела за стол рядом с Алексом.

– Выходит, эта книга – самая ценная в нашем фонде, – улыбнулась она.

– Я правильно понимаю: этот экземпляр тоже нельзя выносить из библиотеки? – спросил Алекс, аккуратно перелистывая разбухшие страницы.

– К сожалению, да. Его можно читать только здесь. Если хотите, я найду другие книги этого тиража, те, которые можно выдавать на руки. Думаю, один из таких сборников библиотека даже согласилась бы вам подарить.

Парень покачал головой.

– Спасибо, Элеонора, но этого не нужно. Я все еще помню его содержание наизусть. Пусть книга хранится у вас. Тут с ней точно ничего не случится.

Библиотекарь понимающе улыбнулась. Алекс бросил взгляд в сторону окна. Метель утихла, и на улице снова светило солнце.

– Что ж, я, пожалуй, пойду, – сказал парень, понимаясь со стула. – Буду благодарен, если вы отложите для меня этот синий ненапечатанный роман. Я зайду, чтобы его почитать.

– Конечно, отложу, – кивнула Элеонора. – Приходите, мы с библиотекой будем вас ждать. Каждый день, кроме понедельника.

Русалка

– Ал! Подвинься…

– …

– Ну, Ал! Подвинься же! Я хочу лечь на диван.

– …

– Ал! Ты спишь, что ли?!

– Агата? Что случилось?

– Ничего не случилось. Просто я решила полежать с тобой.

– Ты с ума сошла? Время видела? Немедленно возвращайся в свою кровать!

– Это не моя кровать, это твоя кровать.

– Хорошо, возвращайся в мою кровать. Я для чего тебе ее уступил?

– Чтобы я на ней спала.

– Ну и спи! Мне завтра на работу. А тебе в детский сад. Я обещал твоей матери, что ты придешь туда вовремя. Всё, доброй ночи.

– Ну, А-алекс! В спальне душно и темно.

– А у меня в кухне ветер и солнце, да?

– Мне там не спится. Ни капельки. Можно я полежу с тобой?

– …

– Ну, пожа-алуйста. Я потом вернусь в спальню. Честно-честно.

– Бог с тобой, ложись. Но лежи тихо, как мышка, поняла?

– Ага.

– …

– Алекс!

– Что еще?

– Давай поговорим?

– Так, Агата…

– Не сердись. Я правда не могу уснуть. Ты же знаешь, мне перед сном обязательно надо немного поболтать.

– Мы весь вечер болтали. Всех твоих приятелей обсудили. Учти, слушать во второй раз про то, как ты подралась с Марийкой, я не желаю.

– Она первая начала! Она у меня клок волос вырвала! Она…

– Агата. Ты меня слышала? Не желаю.

– Вот вырасту и заколдую ее. Превращу в змею. Пусть ползает и шипит.

– О, так ты планируешь стать злой ведьмой? Маргарита в курсе?

– Вообще-то я пошутила.

– Очень на это надеюсь.

– Честное слово, пошутила. Не будешь Рите на меня жаловаться?

– Я на тебя не жалуюсь. Никогда и никому.

– Ал.

– Что?

– Ты такой хороший! Самый лучший, самый добрый.

– Это точно. А еще самый терпеливый. Шла бы ты спать, а?

– Еще немного полежу и пойду. Кстати, Алекс, а где моя мама?

– Как это – где? На работе, как и всегда. Поэтому ты у меня и ночуешь.

– Я у тебя каждую неделю ночую. А почему она все время работает?

– Чтобы получать деньги и покупать тебе еду и новые платья. Они сейчас стоят дорого.

– Неужели для этого надо трудиться днями и ночами?

– Увы, моя дорогая. Все именно так.

– У Марийки мама трудится только днем, а по вечерам она всегда дома.

– У Марийки еще есть папа, две бабушки и дед. Поэтому ее матери не надо разрываться на двух работах.

– …

– Агата, ты спишь?

– Нет. Я думаю.

– О чем?

– Скажи, Ал, это правда, что я маме не нужна?

– О, Господи. С чего ты это взяла?

– Соседка сказала.

– Какая соседка?!

– С первого этажа. Старенькая такая, все время в синей юбке ходит. Я сегодня бегала в магазин за молоком и встретила ее на улице. Она на меня грустно посмотрела, и сказала, что я – кукушонок, вечно то одна, то с чужими людьми. Сирота при живой матери… Ал, ты чего?

– Ничего. Завтра зайду к этой соседке в гости. Напомню, что не вежливо лезть в чужие дела.

– Не надо. Я подумала и решила, что она права.

– Агата…

– Ал, я уже не маленькая, мне почти семь лет. Я все понимаю. Мы с мамой все время порознь. Она или на работе, или устала, или не в настроении и хочет побыть одна. А я или в саду, или с тобой, или с Ритой. Знаешь, раньше мама со мной часто играла – в куклы, в прятки, в настолки всякие. А как папа умер, перестала. Я знаю, у нее прибавилось забот, поэтому стараюсь не надоедать и помогать понемногу. Я посуду мою, в магазин хожу, носки стирать научилась. Только маме все равно. Она, когда домой приходит, такое лицо