шапку, расстегнул пуховик и потянул руки к теплу. – А что у вас есть?

– У нас есть все, – улыбнулась женщина.

– Прямо-таки все?

– Да.

Алекс обвел взглядом ряд шкафов, уставленных разномастными томами. Шкафов было мало – не больше семи-восьми штук. Рядом с ними стояли три стола со стульями – очевидно, местный читальный зал, и узкая деревянная дверь, наверняка ведущая в книгохранилище. Судя по размерам библиотечного здания, вряд ли эта комната могла поразить кого-нибудь своей площадью, и хранить все книги мира, конечно же, не могла.

– Знаете, в прошлом месяце друг дал мне почитать очень интересную историю, – сказал Алекс. – На днях я узнал, что у этого романа есть продолжение, и мне хотелось бы его прочесть.

– Как называется роман и кто его автор? – деловито уточнила библиотекарь.

Выслушав ответ, женщина встала из-за стола и скрылась за стеллажами. Спустя несколько минут она вернулась, и протянула Алексу толстую книгу в синей обложке. Парень взял ее в руки, перелистнул несколько страниц. После чего поднял на библиотекаря ошарашенный взгляд.

– Это оно, – пробормотал он. – Продолжение!..

– Разумеется, оно, – кивнула дама. – Вы удивлены?

– Не то слово!

– Почему же?

– Потому что этой книги нет. Она существует лишь в электронном варианте, а на бумаге ее должны выпустить только в следующем году. И это совершенно точно! Сегодня утром я читал в Сети интервью с ее автором. Он сказал, что его роман выйдет из печати не раньше весны. Я сразу же зашел в интернет-магазин, купил виртуальную копию и даже начал читать. А сейчас вы приносите мне ее отпечатанный экземпляр. Спрашивается, откуда он у вас?

Библиотекарь улыбнулась и развела руками.

– Погодите-ка, – Алекс поднялся со стула и смерил женщину взглядом с ног до головы. На ее лацкане ее пиджака обнаружился бейджик с именем «Элеонора». – Говорите, в вашем хранилище есть все книги? Вообще все?

Элеонора многозначительно посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.

– Даже не изданные?

– Все, которые когда-либо были написаны, – гордо сказала она. – Даже неопубликованные, сгоревшие, изорванные в клочья, утерянные, уничтоженные во время стихийных бедствий. Все, уважаемый сказочник.

Алексу стало жарко. Дыхание перехватило, а сердце забилось, будто птица. Мелькнула мысль, что нечто подобное испытывают люди, попавшие в сокровищницу, полную сказочных чудес. Впрочем, именно в такой сокровищнице Алекс сейчас и находился.

– Этот город не перестает меня удивлять, – выдохнул он. – Однако, у вас тут немноголюдно, Элеонора. Горожане-то знают, что у них под носом находится такое богатство?

– Знают, – кивнула библиотекарь. – Не все, конечно, но многие. Читателей у меня хватает, хотя с каждым годом их становится все меньше. Что поделать, сейчас многие предпочитают пользоваться интернетом, нежели ходить за книгами пешком. Однажды этой библиотеке придется сменить формат и тоже переселиться в интернет.

– С ума сойти… Произведения на иностранных языках у вас тоже имеются?

– Конечно.

Алекс покачал головой и еще раз перелистал выданную ему книгу.

– Выходит, любой желающий может прийти в эту библиотеку и получить на руки сочинение, которого нет больше нигде?

– Не совсем, – покачала головой Элеонора. – На руки он может получить лишь ту книгу, которая существует в бумажном варианте. Даже если это редкое издание и другой его экземпляр хранится в музее или в частной коллекции. Если же произведение было уничтожено или вовсе не опубликовано, работать с ним можно только здесь, в читальном зале.

– Почему?

– Потому что за пределами библиотеки его не существует. Соответственно, если вынести его за порог, оно исчезнет.

– Значит, книгу, которую вы мне дали, тоже нужно читать тут?

– Совершенно верно. При желании, вы можете прийти сюда весной, когда роман выйдет на бумаге, и сэкономить деньги на покупке собственного экземпляра. Библиотека работает каждый день, кроме понедельника.

Алекс улыбнулся.

– Боюсь, до весны я не дотерплю, – сказал он. – У меня, конечно, есть электронная копия этой истории, однако с бумажной книгой ей все равно не сравниться. Кстати, Элеонора, почему у романа такая скучная однотонная обложка? Неужели ее выпустят в таком неинтересном переплете?

– Что вы, переплет у нее будет другой, – покачала головой женщина. – Синий цвет – это стандарт, в который библиотека окрашивает электронные произведения. Как только такое произведение напечатают, обложка изменится. То же самое касается неизданных книг, только их корешки – зеленые. У всех остальных те обложки, с которыми они отправились из типографии в магазины.

– А если книгу выпустили несколько издательств, и у них разные переплеты?

– У нас есть все варианты – переплетов, переводов, интерпретаций и так далее.

– Где же вы храните такое количество томов? – удивился парень. – У вас тут не так много места. Я бы даже сказал, тесновато.

Элеонора улыбнулась.

– Пространство – понятие относительное, уважаемый сказочник.

Алекс понятливо кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Но что, если читателю захочется получить не рандомный экземпляр, а конкретный? Который он где-то видел или когда-то держал в руках?

– С этим тоже не будет проблем. Я же говорю: в этой библиотеке можно найти всё. Главное, чтобы читатель мог объяснить, что именно ему нужно.

Взгляд Алекса стал серьезным. Несколько секунд он рассматривал свои ботинки, а потом тихо произнес:

– Знаете, Элеонора, мне бы хотелось попросить у вас еще одну книгу. Это сборник сказок, в которых рассказывается о волшебном городе. Я читал его в детстве, и, к сожалению, не помню имени автора. Знаю только, что у него была мягкая светлая обложка, изображающая улицу с разноцветными домами и башенками. А внутри – картинки с чародеями и говорящими животными.

Женщина задумалась.

– Кажется, я поняла, что вам нужно, – сказала она. – Подождите меня минутку.

Ее не было долго. В ожидании Алекс успел снять куртку, повесить ее на напольную вешалку, поставить свой стул на место и расположиться за одним из столов читального зала. Наконец, Элеонора вернулась. В ее руках была небольшая прямоугольная книжка – старая, заклеенная в нескольких местах скотчем. Ее некогда яркую обложку пересекали тонкие заломы, а страницы с текстом были разбухшими, будто книга попала под дождь.

– Она? – спросила библиотекарь, протягивая ее Алексу.

Парень взял сборник бережно, как новорожденного малыша.

– Она, – с восхищением прошептал он, осторожно перелистывая страницы. – Боже мой…

– Я рада, что смогла вам угодить, – улыбнулась Элеонора.

– Угодить? – Алекс поднял на нее горящий взгляд. – Это не простая книга, Элеонора. Это моя книга. Мне подарили ее много лет назад на какой-то праздник – Новый год или день рождения. Посмотрите, – он открыл одну из иллюстраций, – видите бегемота в галстуке? Его галстук нарисовал я – синим фломастером. Мне казалось, что бегемот непременно должен носить «бабочку», а на картинке ее не было… Или вот