поменял позу Акрон. — Не слишком ли вы много хотите от нашего пацана? Вы хотите, чтобы он и барьеры ставил, и выступать умел, и вести себя правильно. Я понимаю, что военное время, но, на мой взгляд, вашим завышенным требованиям никто не будет соответствовать особенно в его возрасте. Вы не оставили нам иного выбора!

— Покойник может не захотеть уходить! — воскликнул Аша. — Вы об этом подумали⁈

— Вероны всегда уходят, — парировал Акрон. — Они не будут вредить детям.

— Я понимаю вас, но поймут ли другие, если узнают? — терпеливо спрашивал Шантант.

— Что конкретно их может не устроить? — развел руками Акрон. — Барьер он поставил? Поставил. Он будет защищать мелианскую колонию? Еще как будет. Единственных кого он не устроит, так это наших врагов. И если они получат по зубам, я только порадуюсь. Или в этом и есть корень проблемы, что совет магов договорился отдать эту колонию без сопротивления?

Олег в изумлении повернулся к ним, чтобы взглянуть на Шантанта. Неужели это правда? Член совета магов никак не отреагировал, а вот более юный Аша опустил голову, отвернувшись.

— Кроме нас, Акрон, есть еще средний и низший уровень совета магов, — хмуро отвечал Шантант. — И без собственного высшего порядка маги вынуждены были идти им на уступки, чтобы не терять основные миры. То, что нам оставили пару существ высшего порядка их прихоть, но не более. Мы всё это время ходили по лезвию ножа, трясясь от страха. Немного ситуация изменилась с возвращением хранителей миров. И эту выходку с барьером припишут Далаку, учитывая его категоричность в данном вопросе. И мне легче сейчас притвориться, что я этого элементарно не заметил, потому что считал Амрона дебилом, чем попасть под горячую руку демонам, после того как их армии нарвутся на возврат зла.

— Делай, как знаешь, Шантант, но мне лично надоело сидеть и трястись от страха. У нас есть хранители миров и наследница Воскрешенной, мы не обязаны больше выполнять их требования. Не мы здесь нарушаем равновесие. И это они лезут на наши территории.

— Я просто предупреждаю тебя. Сегодня я дам разрешение на твое опекунство, но ты должен сдерживать мальчишку от безрассудных выходок и заигрываний с мертвыми, иначе его уберут. И патронаж Далака вам не поможет, как и Воскрешенная, которая слишком юная и глупая по сравнению с предшественницей. Я бы не питал иллюзий. Чтобы вот так щелкать демонов по носу, — Шантант эмоционально щелкнул пальцами, — нужно самому быть Далаком, понимаешь?

— Разумеется.

— И будьте готовы к тому, что они ему за эту выходку ответят. У него слишком много уязвимостей, как показало недавнее нападение на вашу столицу.

— Почему же Далак может так делать, а я — нет? — не удержался от вопроса Олег. — Мы же оба высший порядок.

Шантант со вздохом повернулся к нему.

— Далак единственный, кто может вести войну в одиночку. Как я уже говорил вам, наследник, чтобы делать такие вещи, — ариант указал на барьер, — нужно иметь надежный тыл, дабы вам не ударили в спину. У родного мира Далака есть неприступный барьер и множество сильных ясновидящих на страже, а у Размараля нет даже бумажного и ясновидящими не пахнет. Скоро вы поймете, о чем я, когда ваша выходка сработает и один из высших покажет, что такого демоны не прощают.

— Тогда почему я должен им что-либо прощать⁈ — Олег дернул себя за траурную одежду. — Они убивали наших королей! Они нападали на наши города! Они напали на моего брата! И я должен это проглотить⁈ Я к ним не лез! Почему я не могу дать им сдачи за всё, что они сделали⁈

— Спокойнее, — положил ему руку на плечо Акрон.

— Вы не можете дать сдачи, потому что вам есть что терять, — отвечал Шантант. — Убили ваших предшественников, наследник, убьют и вас.

— Тогда дайте совет, вы же их лучше знаете!

— У меня его нет. Может быть, вы в последний раз сегодня видите сестру или отца. Кто знает? Вы уже потеряли одного брата, который самонадеянно решил дать им отпор. Чтобы мы не предприняли, они найдут слабое место и ударят именно туда. Всё, что я могу, это пожелать вам удачи. И поменьше эмоциональных поступков. Правитель должен быть камнем.

Он снова щелкнул пальцами, и они вместе с Ашей исчезли.

— Кажется, я начинаю понимать брата и его гнев после общения с советом магов… — сказал Олег.

Акрон подошел к нему и постучал ему по макушке.

— Посмотри вниз.

И Олег посмотрел. Ничего не подозревающие мелианцы продолжали радоваться и запускать в небо зеленые фонарики. И зная злую истину, смотреть на их радость было больно.

— Ты сожалеешь о том, что ты сегодня сделал? — спрашивал Акрон.

— Нет…

— Вот и короли нашего прошлого не сожалели. Учись и стань одним из них.

— Легко сказать… Чего ждать-то?

— Не знаю. И никто не мешает тебе поставить похожий барьер на Размараль. На это разрешение совета магов тебе спрашивать не надо. Размараль — твоя территория. Тебе решать, как его защищать.

— Это их остановит?

— Высших вряд ли, но тут больше зависит от того, захотят ли они связываться с Далаком. Их наглое вмешательство может развязать ему руки. Поэтому подождем и посмотрим.

Олег кивнул и поймал зеленый фонарик с кривой надписью: «Амрон, мы тебя любим!»

* * *

База стражей границы.

Помощники привели в кабинет к Дарию синекожего мальчика по имени Сэл. Во время нападения на Мрану он выжил, потому что по пятам ходил за Акрасом. И едва узнал, что случилось с хозяйской семьей, как попросился к стражам.

— Почему ты не хочешь домой? — спросил Дарий, наливая ему воды.

— Наш мир беден, — вытирал слёзы Сэл. — Мои родители не могли меня прокормить, поэтому отправили в Размараль. Но я больше не могу там находиться… они убили их… — он разрыдался, — убили семилетнего ребёнка… и что с того, что он был умный?.. И все мои друзья… никого не осталось… они всех…

Дарий сдержанно сложил руки в замок, дожидаясь, когда у мальчика пройдет приступ истерики. Он неоднократно сталкивался, когда к нему приходили за местью. И не всегда мстители проходили проверку монолитом, ибо цели стражей границы следить за порядком, а не мстить. Да, они часто сражались с демонами, однако их скромные успехи сложно назвать удачными. Может, после возвращения хранителей что-то измениться, но пока союзные миры переживали не лучшие времена.

— Идем, сначала ты должен пройти проверку, — поднялся Дарий, как только мальчик немного успокоился. — Если сможешь, мы возьмем тебя младшим стражем и подберем профессию.

Возле монолита их поджидал Орис и Карглос. Им не хватало пары операторов, а синекожий мальчишка как раз обладал